「鹿王要求炎鹿部上繳人口，你們從一開始就被族群放棄了。哼！你是不是覺得所有壞事都是炎鹿城那些官員乾的？你就沒好好想過這一切都是為什麼？你根本沒想過抗爭，他們說什麼你就做什麼，還口口聲聲你老婆……換了是我，死也不會跟著你這種窩囊廢過日子。」
「我要是你，在炎鹿城的時候就乾死那些混蛋，拼掉一個算一個，拼掉兩個還能賺。別想著有人可憐你，與其把自己的命運交到別人手上，不如用你自己的腦袋去拼一個未來。」
阿枝罵累了，抬手指著遠處的城門：「想走是嗎？去啊！我給你十天的糧食，有多遠滾多遠，看看到了雄鹿城你的陛下會不會理你？會不會因為你這幾句話就派兵前往炎鹿城，為你討還公道？」
男人發誓，這輩子遇到最兇悍的女人就是阿枝。可即便如此也不得不承認，她說的這些話很有道理，令人無法辯駁。
雄鹿城。
鹿王陛下。
一切都太遠，太過於飄渺。拔腿離開只是一句氣話，誰也不願意死，有吃有喝，能活著就是最大的幸福。
男人緩緩蹲下，雙手抱著膝蓋，低著頭，幾乎把整個腦袋埋在雙腿中間，低聲抽泣。
阿枝說的沒錯，他的確是個窩囊廢。爆發與咆哮只是持續時間短暫的血氣之勇，就算到了雄鹿城他也沒有膽量求見鹿慶西。
憤怒與叫嚷，這是大多數平民最基本的發泄方式。
「站起來！你給我站起來！」阿枝不打算就這樣放過他。衝過去，一把抓住男人的頭髮，將他從地上狠狠拽起，抬起膝蓋，沖著他肚子上用力撞了一下。
「收拾你的東西，明天出發，跟著老娘一起去北邊。」
阿枝如雌獸般盯著雙手捂頭慘痛嚎叫的男人，很不屑地鬆手將他扔出去。不管這個男人是否能把自己的話真正聽進去，阿枝已經不想在他身上繼續浪費時間。
受訓的時候，雷角之王曾經說過這樣一句話——你永遠不可能喚醒一個裝睡的人。
這男人的遭遇的確令人同情，可他此刻的表現實在令人厭憎。也許他在自己勸解下多少改變了心思，卻看不出他有真正想要改變且努力的跡象。
轉過身，阿枝環視周圍，發現聚在一起的鹿族俘虜們大部分心有餘悸，一些人臉上露出若有所思的神情，還有些較為冷漠，但他們的態度已經不像之前那麼抗拒……總的來說，與其說是願意加入雷角部成為牛族人，不如說是殘酷現實令他們感到麻木，對比之下，鹿族與牛族區別不大，無論在哪兒，只要吃飽肚子就行。
「總有一天，你們會為了現在的正確選擇感到慶幸。」阿枝用力揮舞了一下拳頭：「明天我們一起去北方，那裡是雷角殿下指引我們前往的定居之地。我保證，你們會在那裡得到期待已久的幸福。」
……
磐石城的接見室位於城主府邸西側，天浩沒有另外新建王宮，他從最初建城的時候就圈定了城主府及周邊區域的所有規劃。府邸相當於建築內層，也預留了地基，額外的新增部分只要在這個基礎上不斷加蓋就行。
炎齒在一名族長親衛的帶領下走上台階，穿過一條很短的走廊，來到一個面積闊達數百平米的大房間。地上鋪著經過打磨的光滑原木板，牆上掛著好幾張經過修飾的暴鬃熊皮，它們是一種代表力量的裝飾，加上懸掛在周圍的少許織物，以及長刀、戰斧、弓弩之類的兵器，整個房間格調看起來充滿威嚴，有種令人敬畏的特殊氣息。
凶齒和暴齒坐在側面的椅子上，另外還有好幾個炎齒不認識的年輕人。有豕人，也有牛族人。他們分坐在條形長桌兩邊，距離頂端王座最近的位置空著一把椅子，炎齒知道那屬於自己。
他小心翼翼坐下來，在沉默中等待了約兩分鐘，年輕的雷角之王在幾名親衛簇擁下從側門出現，進入大廳。
天浩端坐在王座上，看著長桌兩端恭敬謹慎的這些年輕人，不由得笑了。
「別那麼拘束，本王今天是邀請你們共進晚餐。高興點兒，都放開，別那麼沉悶，今天不打仗。」
最後一句調侃的話把所有人逗笑了，包括炎齒在內，笑得酣暢淋漓。
侍從們把裝有各色菜肴的白瓷餐盤端上了桌。
滷雞的味道很香，雞皮表面泛出一層特有的醬色光澤。
烤全豬是磐石城重要宴會的保留菜品，兩歲左右的獠齒豬體量已經夠大，天浩沿用文明時代的做法，宰殺之後在豬身表面塗抹蜂蜜和調料，內腔用鋼架支撐，送進特製的爐子烘烤。成品的烤豬色澤鮮潤，外皮香脆，肉質酥軟可口。
熘魚片是磐石城廚師在天浩指點下「發明」的新菜。選用新鮮的海魚切成薄片，用雞蛋和麵粉掛糊，下油鍋軟炸，撈起瀝油，配以辣椒、蒜泥、香芹、萵苣下鍋滑炒。這樣做既能鎖住魚肉鮮美的滋味兒，又能確保爽滑的口感。
蘿蔔絲餅的做法與文明時代沒什麼兩樣，卻讓這個時代的野蠻人感到震驚。他們頭一次發現原來蔬菜也能做得如此美味，無論用料還是做法都很簡單，唯一的限制就是油。這玩意兒對大多數人來說屬於奢侈品，天浩目前無法大量獲取菜籽用於榨油，但北面通往湖區的山口已經打開。按照計畫，明年將在那裡批量種植大豆，如果一切順利，年末的時候，雷牛部所有人都能得到足量的豆油。
天浩舉起手中的酒杯，發出豪言壯語：「祝賀你們，本王手下最年輕的統領。」
這次針對鹿族的人口掠奪行動，天浩委派的統兵將領全是年輕人。
整個計畫非常周密，有了鹿慶西這個坐在鹿王寶座上的暗間，想不成功都難。
按照此前的約定，天浩幫助鹿慶西幹掉上一任鹿王，並幫他掃平繼任王位的所有障礙。即便是聰明的國師巫角也無法看出狼群圍攻是有人在背後操縱，上位後的鹿慶西自然要投桃報李，炎鹿、玄鹿、青鹿、白鹿四大分部的人口上繳方案也就順理成章。
鹿族與牛族之間存在著山脈屏障，正常出入的山口早已在過去一百多年時間裡不斷拓寬。這主要是出於商貿往來考慮，但兩族之間的矛盾永遠無法調和，作為必不可少的防禦，鹿族在重要位置修建要塞，如果牛族膽敢大舉進攻，永遠不可能繞過這個地方。
鹿慶西在時間上把握的很准，他控制著對各個分部派出信使的時間，前後延誤最多不超過六小時，加上「盛興隆」商行分散在鹿族各部的特工對當地官員進行挑唆，暗中推波助瀾，採取各種方式對移民團的出發時間造成影響，以及白頭鷹在傳遞情報方面的高效，導致四個大規模移民團隊在離開各部主城兩天後紛紛遇襲，全軍覆沒。
沒人知道天浩手上有硝化甘油這種超越時空的大殺器。其實目前的炸藥儲備量不大，然而誰也想不到本該是穩固無比的山脈邊界竟被炸出缺口，龐大的牛族精銳部隊從這裡偷偷進入鹿族領地，他們按照鹿慶西提供的地圖避開了村寨城市，在預定位置設伏，一擊成功。
二十萬鹿族人，足以填充雷牛部在北方新設的各個村寨。
天浩手中最強有力的武器是孢子。他有足夠的耐心對身邊每一個人實施手術。然而時間的威力不可逆轉，哪怕再強大的人也必須遵循生物原則，逐漸衰老。
年輕人與老人之間的更新換代非常重要。天浩很清楚，如果把所有事情都交給黑齒、曲齒、天狂、旭坤完成，固然是穩妥之舉，卻極有可能在十多年後陷入無人可用的尷尬處境。
讓更多的年輕人進入雷角部權力圈，給他們更多的經驗值。
宴會廳里的氣氛很快變得活躍起來，觥籌交錯，在酒精的影響下，年輕人的聲音逐漸變大，豪氣十足。
他們有戰功，他們為此感謝自己的王。
不知道是誰首先喊出了「吾王萬歲」，緊接著，所有人都做出響應，大廳里回蕩著轟鳴。
……
鹿族領地，王都，雄鹿城，凌晨三點。
看著跪在面前瑟瑟發抖的信使，被貼身侍衛從床上喚醒的國師巫角簡直不敢相信自己的耳朵。
「你說什麼，牛族人襲擊了炎鹿部的移民團？」
五萬人太多了，包圍圈很難做到滴水不漏，或多或少總有幾個幸運的傢伙跑出去。他們逃回炎鹿城，向族長哭訴，震驚不已的炎鹿族長立刻派出大軍前往事發地點，幾天後抵達，卻只找到散落在雪地上的死者骸骨，各種亂七八糟的垃圾。
這註定了是一個無法安眠的夜晚，巫角帶著信使緊急趕往王宮，正在與鹿慶西商議應對之策的時候，繼續收到來自玄鹿、青鹿、白鹿三大分部的噩耗。
國師與新任鹿王被徹底驚呆。
區別在於，前者是真正感到渾身血液凝固，大腦徹底陷入短暫的思維空白。後者則是裝模作樣，他故意手腳發抖，滿面愕然。
「……二十萬人……神靈在上，整整二十萬人啊……就這麼沒了……」
巫角忽然間感覺自己老了幾十歲，彷彿生命