從人群里抓住一個瘦弱的女人，像對待牲口那樣抓住肩膀，用力按在甲板上，抬腳將其踩住，揮舞長刀，剁掉她的一條胳膊。
赤鼻用巨大的左手按住正劇烈顫抖，渾身抽搐的女人頭頂，強迫著她的下巴頂住甲板，上下頜無法張開，只能從鼻孔發出痛苦到極點的「嗚嗚」聲。
「你們聽不懂我的話是嗎？還是覺得我這個人很面善，只要隨便嚷嚷幾句就能把你們放了？」赤鼻揚起血淋淋的刀，惡狠狠地沖著所有白人奴隸發出狂吼：「認清現實，擺正你們的態度，別以為我不敢把你們怎麼樣。順便說一句，老子從今天下午就沒吃過東西，在海上這麼多天，吃魚已經吃膩了，我很想換換口味。」
很少有人能在死亡威脅面前繼續保持勇氣和膽量，被販賣的奴隸們立刻噤若寒蟬，紛紛閉上嘴巴保持沉默。
赤鼻反手將佩刀斜插在肩上，他騰出手，從後腰上拉下一塊拴在那裡的布條……這東西其實是一雙襪子，赤鼻單手扣住女人後頸，把其中一條襪子橫著塞進女人嘴裡，然後拉直，緊緊捆住她的臉，在其腦後打了個繩結，用力栓緊。
做完這件事，他把受傷虛弱的女人從甲板上拉起，給她的斷臂塗抹止血藥粉。
按照雷牛之王的命令，必須把所有奴隸帶回去。當然，出於各方面考慮，允許在運輸與交接的過程中出現一定比例的死亡，但必須儘可能減少損耗。
奴隸們從多賽特郡上船的時候就服用過藥物，虛弱無力的他們沒必要用繩索進行捆綁。在全副武裝的野蠻人虎視眈眈押解下，毫無反抗能力的他們只能顫巍巍越過船橋，離開「黑曜石二號」，走上「大毒蛇號」的甲板。
很快，「黑曜石二號」的甲板上已經騰空。
赤鼻走到斯圖爾特面前，發出粗豪的笑聲：「你做的很不錯。」
斯圖爾特同樣笑了：「這是應該的，我願意為殿下效力。」
這是標準的孢子移植體回答。
說著，斯圖爾特轉過身，迅速掃了一遍站在後面的五名水手，笑容比剛才越發甜膩：「都過來，領取你們的賞金。」
這話讓人充滿了希望。
關於大陸北方，流傳著各種傳說。最多的就是黃金和鑽石，據說那裡遍地都是金礦和銀礦，隨便走幾步路就能撿到自然產生的金塊。為此，教皇和國王們每隔一段時間就會發動戰爭，可惜一直無法越過鎖龍關。
儘管對這些巨人抱有恐懼，但之前的經歷卻使水手們打消了心中大部分懷疑——北方巨人並非不可接觸，他們會說我們的語言，這就意味著雙方有了交流，甚至合作的基礎。
赤鼻獰笑著，拔出匕首，狠狠捅進走到面前水手的肚子，用力攪了幾下。他左手按住對方肩膀，看著那人雙眼圓睜，臉上全是難以置信的痛苦表情，樂呵呵地笑了。
「抱歉，你不是我們的人。」
這句話附帶的含義實在太豐富了，可惜只有很少的人才能明白。
刀砍斧劈，伴隨著聲嘶力竭的慘叫。蠻族的殺戮方式簡單直接，赤鼻抓住奄奄一息的瀕死水手大步走近船舷，反手抽出佩刀，狠狠砍下他的頭顱。
這不是殘忍，而是確保目標必須死亡的殺戮方法。五名水手全部滅口，屍體扔到海里喂鯊魚。
看著殘留在甲板上的大片血跡，斯圖爾特彎腰撿起一隻被殺水手留在那的鞋，扔進海里，輕輕地說：「抱歉，你們註定了無法拿到酬金。」
赤鼻將拇指和食指塞進嘴裡，捏圓，吹了個響亮的唿哨，只見六個身穿撒克遜王國特有水手服的青壯男子出現在「大毒蛇號」甲板上。他們順序走過船橋，越過「黑曜石二號」的船舷，來到斯圖爾特面前列隊站定。
「他們是殿下指派的人，現在歸你和伊麗莎白安排。」赤鼻用肥厚的舌頭舔著嘴角，陰沉沉地對斯圖爾特笑道：「他們經過挑選，忠誠方面沒有問題，可以放心使用。」
鎖龍關一戰，天浩帶回了包括佩里亞斯在內的數百名俘虜。長期監禁加上適當的接觸，其中一部分人的意識轉化非常明顯。天浩選擇了其中表現最好的八個人實施手術，兩人對孢子產生意識抗拒導致寄生失敗而死亡，其餘的六個人成功存活。
斯圖爾特滿臉明悟，微微點頭：「他們和我一樣？」
孢子移植體雖然沒有手術的記憶，腦垂體卻會在同類相遇的時候分泌特殊激素，產生神秘的腦波碰撞，知曉彼此的身份。
「沒錯！」赤鼻活動了一下肩膀：「殿下就是這樣安排的，下次交貨的時間不變，如果一切順利，我會給你帶來更多的可用人手。」
停頓片刻，彪悍的豕人水手認真地說：「這是殿下的原話。」
斯圖爾特笑了：「我還擔心一個人很難把這艘船開回去，現在看來事情會變得很簡單，而且有人幫著我清洗甲板。」
白人奴隸是最重要的貨物，但「黑曜石二號」的船艙並未因此清空。
蠻族士兵們從貨艙里搬出一袋袋裝好的馬鈴薯，以及不同品種的植物種子，扛過船橋，裝進「大毒蛇號」的船艙。
捲心菜、西紅柿、甘薯、小麥、大麥、白菜、豌豆、蘿蔔、花生……
所有這些都是天浩指定的貨物。
大陸南北的物種差異非常明顯，輻射導致的基因變異在植物身上得到了延續。同樣是白菜，北方品種個頭更大，但纖維很粗，口感遠不如南方品種那麼脆嫩，甚至在菜幫位置有一層厚厚的外皮。
農作物品種改良需要漫長的時間，天浩認為必須儘快開始這項工作。雖然野蠻人在食物口感方面幾乎沒有要求，但美食對日常生活的影響非常大，如果運用的好，關鍵時候足以抵得上一支軍隊。
另一個船艙里塞滿了果樹種苗，它們生長期很長，是否能適應大陸北方的環境，還需要時間。
除此之外，「黑曜石二號」還裝載了幾十頭豬和羊。這些動物的體量遠不如獠齒豬和盤角羊，看上去很溫順，沒有攻擊性獠牙，也沒有令人望而生畏的堅硬碟角。
蠻族士兵從「大毒蛇號」上搬出一個沉甸甸的獸皮口袋，放在斯圖爾特面前。
「這是什麼？」斯圖爾特好奇地問。他發現這個獸皮袋很精緻，整體呈灰白色，表面光滑，只有經過多次鞣製的獸皮才會如此柔軟。
「這是殿下讓我交給伊麗莎白的貨物，非常重要。」赤鼻神情凝重，他懷裡拿出一份捲起來的文件，外層用防水的獸皮包裹，繫繩封口表面有火漆印，圖章表明這是雷牛之王親手加蓋。
「這是說明書。袋子里的東西很重要，值很多錢。」赤鼻鄭重其事的把文件遞給斯圖爾特，再三叮囑：「千萬不要讓別人轉手，你一定要親自交給伊麗莎白。還有，路上不要打開這個袋子，也絕對不要觸碰裡面的東西。你、伊麗莎白、所有我們的人……記住，這是殿下的命令。」
他凝重的神情讓斯圖爾特感到驚訝，此前在磐石城漁村的時候，斯圖爾特與赤鼻相處得很融洽，他知道這個豕人的脾氣，粗豪直爽，從未見過赤鼻如此謹慎小心。
用力握緊了手中的文件，斯圖爾特猶豫片刻，問：「這東西總有個名字吧？」
他有些好奇。
「忘憂粉。」赤鼻低聲道：「很快你就會明白，它是神靈和魔鬼共同創造的產物。」
該做的事情已經結束，「貨物」也進行了安全轉移。赤鼻玩味地看了一眼斯圖爾特，轉身走過船橋，其他蠻族水手依序返回「大毒蛇號」，固定兩船的鐵鉤很快鬆開。
夜幕下，看著消失在茫茫海面上的「黑曜石二號」，赤鼻無聲地笑了。
過了半分鐘，他叫過一名衛兵，低聲吩咐：「看好船艙里那些白人，給他們弄點兒吃的。」
衛兵心領神會點點頭：「好的，要讓他們活著跟我們一起回到磐石城。」
「這是殿下的命令。」赤鼻加重了語氣。
衛兵臉上浮現出尊敬的神情，他的眼眸深處同時閃過一絲不解：「隊長，我不明白，剛才那艘船上的白人……他們真會老老實實聽話？」
赤鼻不想在這個問題上多做解釋：「他們是我們的人。」
衛兵很疑惑：「他們……你確定不會背叛？」
「這不是你該關心的問題。」赤鼻神情變得嚴肅起來：「去做你該做的事。還有，管住你的嘴，別亂說話。如果讓我知道消息從你這裡泄露出去，你應該知道那會是什麼樣的下場。」
……
鹿族領地，雄鹿城。
新王登基儀式遠不如鹿慶西想像中那麼隆重。國師巫角對此解釋：先王新喪，四名王子和多位族長皆亡，整個族群局勢不穩，準備傳統儀式需時太久，與其在無用的禮節方面空耗時間，不如趁早即位。
平心而論，解除軟禁的時候，鹿慶西很想拔出刀子砍掉巫角的人頭。他從來就不是什麼大度的人，也絲毫沒有以德報怨的想法。如果不是因為計畫安排，他早就離開雄鹿城，不受這