「他們的確是我們的奴隸。」牛雲濤連忙從衣袋裡拿出一卷獸皮，解開繫繩，將其展開，指著獸皮上的文字連聲辯解：「這是上一任族長把那些豕人賣給我的憑證，這上面還有他的親筆簽名。」
牛則宇同樣拿出一卷獸皮，他語氣森冷：「你自己看吧，這是我的奴隸購買憑證。」
說著，他發出冰冷的威脅：「年輕人，別以為坐上這個位置就能為所欲為。你只是代理族長，沒有得到陛下認可並簽發文書以前，你只能代管雷牛部。」
炎齒分別從兩人手裡接過獸皮卷，轉身遞送到天浩面前，年輕的代理族長隨手接過，將其展開，冷漠的目光從獸皮上迅速掃過，他抬起頭，注視著站在面前的這兩名申訴者。
「奴隸……」天浩將兩張獸皮合在一起，隨手放在王座旁邊的茶几上：「真沒想到，堂堂雷牛一族，居然還有奴隸？」
無論大陸南方還是北方，無論任何王國還是部落，都有奴隸存在。產生的原因很多，可無論白人還是蠻族，奴隸數量都很少。以整個牛族為例，充其量也就是幾千人。
「請告訴我，你們哪兒來這麼多的奴隸？」天浩眉頭舒展了一下，隨即皺起，問題很直接。
「買的。」牛則宇神情篤定，他眼睛裡閃爍著意義不明的微光：「大王前往赤蹄城之前一個多星期的時候，召集了城內的一些人，我們也在其中。大王當時拿出三萬名豕人拍賣，所以才有了這些努力。」
「拍賣？」天浩微怔了一下，隨即皺起眉頭：「他把三萬名豕人全部當做奴隸賣掉？」
牛則宇肯定地點點頭：「是的。」
「為什麼？」天浩眉頭皺得更深了。
牛雲濤連忙插話進來：「豕人的胃口太大了，他們消耗糧食的速度非常驚人。上次出戰後，城內的存糧不多了，大王幾次召集我們商議，大家都沒有太好的解決辦法，所以……」
「所以牛偉邦就把這些豕人當做奴隸賣給你們，因為他沒有糧食，養不活這些食量很大的廢物？」天浩聽懂了對方想要表達的意思，於是打斷牛雲濤的話，順著把後面未完的內容加以補充。
「對，對，對，就是這樣。」牛雲濤彎著腰，連連點頭，臉上顯露出諂媚的笑。
「我懂了，這些豕人是你們的私產？」天浩跟隨著對方的節奏，面露微笑，恍然大悟。
年輕代族長的態度比起之間明顯有了改變，牛則宇心中的戒備也略有放鬆。他偏過頭，飛瞟了一眼站在旁邊的牛雲濤，看到對方按照事先約定的眨了下眼。
牛則宇很快變得安定下來，他覺得事情沒有想像中那麼困難，尤其是新任的代理族長很年輕……於是笑了。
「大王是個好人，巫源竟然狠心將他殺害，真正是該千刀萬剮。」牛則宇繃緊了下頜，整個人看上去嚴肅又莊重：「大人，我們沒有想要冒犯您的意思，我們只是在爭取自己的正常權益。您初來乍到，對雷角城的很多事情並不了解，我們不怪您。只要把問題說開，把我們的奴隸放回來，這件事情就算過去了。」
「……你說的有道理。」天浩的表情有些無所適從，甚至可以說是有些惶恐。他試探著問：「照你們剛才說的，我只徵用了四千名奴隸，大王賣出去的豕人多達三萬，這些人……我指的是奴隸，他們在哪兒」
牛則宇和牛雲濤再次互相對視，得意的目光稍一碰撞立刻分開。牛雲濤變得有些激動，他感到血氣涌到臉上，語速隨之加快：「他們被別的貴族買走了，都在城裡。」
「原來是這樣……」天浩低頭自言自語，他的聲音越來越小，似乎陷入沉思。
沉默持續了半分鐘，這對牛則宇和牛玉濤來說很是煎熬，也頗為提心弔膽。
良久，牛則宇上前半步，上身微傾，試探著問：「大人……」
天浩彷彿從夢中驚醒，連忙抬起頭：「怎麼了？」
「我能不能……提個小小的建議？」牛則宇臉上堆起笑容。
「你說。」天浩的表現完全符合不諳世事，初掌大權，卻沒有太多經驗，面對問題手足無措的年輕人。
「大王已經去了，雷牛部必須有一位新的族長。既然大王臨終前傳位於您，就肯定有他的理由。我們對此毫無異議，也願意服從大人您的命令。只不過……有些事情……我們……能不能商量商量？」牛則宇的話語充滿了誘惑：「用泥炭代替木柴不是一個太好的主意。我無意質疑大人您的權威，只是這道命令……能不能稍微通融一下？」
他完全沒有看出天浩眼眸深處閃過的那一絲戲謔。
牛雲濤也湊了上來，急急忙忙地說：「大人您剛剛接替族長之位，各種事務千頭萬緒，您沒必要把精力放在泥炭這種小事情上。如果……我說的是如果，大人您一定要用泥炭代替木柴，這些小事情完全可以交給我來處理，我保證辦得妥妥帖帖，讓您挑不出毛病。」
牛則宇完全沒有想到牛雲濤會說出這種話，他有些發急，毫不客氣用胳膊肘拐了同伴一下，惡狠狠瞪了對方一眼，以同樣急迫的語氣道：「大人，這些事情我也可以做……我……我可以做的比任何人都好。」
牛雲濤麵皮緊繃，他怒視著牛則宇：「你什麼意思？」
牛則宇絲毫不肯相讓：「都是為大人效力，何必分什麼彼此？」
「你……」
「夠了！」
天浩打斷了正在爭論的兩個人，他寧定地問：「除了這些，你們還有什麼要求？」
之前佯裝軟弱不是為了做戲，只是想要略微放鬆，順便看看自己這個代理族長在這些傢伙心目中真正的地位。
不知道為什麼，牛則宇忽然覺得心神不定。他用力甩開牛雲濤揪住自己袍子的手，面對天浩，訕笑著回答：「……那個……沒了，只有這些。」
天浩把視線轉到牛雲濤身上：「你呢？」
後者張了張嘴，顯然還想說點兒什麼，他一副心不甘情不願的樣子，最終還是閉上嘴唇，一言不發。
天浩恢複了之前專註冷漠的神情：「既然你們無話可說，那我就說說我的想法。」
「據我所知，牛偉邦不是那種會把平民變成奴隸的人。」天浩從鼻孔里發出表明自己態度的冷哼，他的坐姿比之前更加放鬆：「你們口口聲聲是他把豕人俘虜賣掉……證據呢？」
年輕領主臉色變得飛快，從冷漠到軟弱，從迷茫到強硬，前後不過幾分鐘之間，牛偉邦的兩位老丈人覺得腦子無法跟上這種變化。牛雲濤張口結舌一句話也說不出來，牛則宇要好一些，他臉上陰晴不定，試探著問：「大人，您這是什麼意思？」
「既然是人口買賣，就必須手續齊全。」天浩從旁邊茶几上拿起那兩卷獸皮，毫不客氣地扔在地上，冷笑道：「我很佩服你們的膽量，竟敢用這種偽造的東西在本王面前招搖撞騙。」
得到族長之位後，天浩第一次在公開場合以「王」自居。
牛則宇和牛雲濤並未察覺年輕族長在稱謂上的改變，他們真正注意的是「偽造」這個詞。兩個人同時神情驟變，渾身一顫，隨即整個人變得緊繃。
牛則宇眼角的肌肉抽搐了幾下，儘管心中充滿了恐懼和憤怒，他仍然強迫自己釋放出微笑：「大人，您是不是弄錯了……」
「你好像忘記了本王的身份。」天浩毫不客氣打斷了他的話，左手杵在膝蓋上，將上身前傾，身形整體姿勢極其富攻擊性和威嚴：「我是雷牛族的族長，你應該稱呼我為『殿下』，而不是什麼大人。」
牛則宇心中的憤怒越發加劇，同時而來的還有羞辱。他深深地看了一眼坐在王座上的天浩，按捺著想要撲過去捏斷對方脖子的衝動，極不情願地做出妥協：「……殿下，我……」
「跪下去！」天浩再次打斷他的話，抬手指著堅硬的地面，發出森冷的聲音：「這不是覲見本王應有的禮節。跪下，跪在地上說。沒有得到本王的允許，永遠不準站起來。」
牛雲濤在旁邊看傻了眼，沒有人催促，他雙膝一彎跪了下去。這動作對他來說毫無困難，人老了就經驗豐富，雖是簡單的幾句話，卻足以讓他從中判斷出大量信息，及時作出正確選擇。
牛則宇神情變得冷厲起來，他站在原地沒有動，臉色鐵青：「你只是代理族長，沒有得到陛下的認可，你永遠不可能成為雷牛之王。」
「這就是你欺上瞞下從中騙取好處的理由？」天浩冷笑著反唇相譏：「一萬個豕人，全都是你的奴隸……你的膽子真的很大。」
獸皮卷上註明了購買豕人奴隸的總數，牛則宇一萬個，牛雲濤五千個。
「這是牛偉邦賣給我們的。」牛則宇氣急敗壞，聲色俱厲。
「是的！是的！他們的確是大王賣給我們的奴隸。」牛雲濤跪在地上連聲附和，他撿起獸皮文書，指著上面的落款連聲辯解：「殿下請看，這是大王的簽名。」
「區區一個簽名有什麼用？你們懂不懂族裡的規矩？」天浩平靜地