兩位王子不會放棄到嘴的肥肉，他們會趁此機會肢解整個雷牛部，分光所有的土地和人口。
對牛凌嘯來說，這同樣算贏。
只要天浩得不到，也就相當於增強自己這邊的實力。
「那就投票吧！」凶牛之王笑了：「反對牛天浩成為雷牛部代理族長的人請舉手。」
牛王沒有指定繼承人，王子與族長的身份地位對等，大國師雖然身份超然，但在這種時候他必須以大局為重，同樣只是一個普通的參會者。無論牛凌嘯還是其他人，都有權力發表意見，提出倡議。
公牛之王牛振峰幾乎與牛凌嘯同時舉起右手。
大王子牛偉戰舉手的速度不算慢，他態度堅決，向上伸展的胳膊肌肉結實，充滿了力量。
元猛和宗域面面相覷，不約而同把目光聚集到二王子身上。
大國師轉過身，與他們看著同一個方向。
天浩一直注視著牛凌嘯，從他的角度不用轉身，眼睛餘光就能瞟見二王子的動作。儘管有些奇怪，天浩卻保持著沉默。沉悶的心情變得舒暢起來，隨即而來的是驚訝和疑惑，沒有了後顧之憂的他緩緩偏轉身體，寧定地看著坐在大國師旁邊的牛偉方。
他的坐姿懶散，像紈絝子弟那般毫不正經。兩隻腳歪斜著搭在一起，雙腿分開形成羅圈，靠在椅子上的後背彷彿沒有骨頭，軟綿綿的讓人看了就覺得沒有精神，他的兩條胳膊分別掛在椅子扶手兩側，輕輕晃動。
「三個人反對，剩下的五個人贊成……呵呵……」二王子笑了，說話的聲音很輕，卻帶著毫不掩飾的譏諷。
牛凌嘯忍不住打了個冷顫，他的聲音里透出一股寒意：「二殿下，您……贊成牛天浩成為雷牛部的代理族長？」
局勢雖已明顯，牛凌嘯卻覺得極不甘心，他必須從牛偉方嘴裡得到一個準確的回答。
大王子牛偉戰也立刻加入到質問行列中來。他粗糙的臉上騰起一股怒意，暴吼聲在空曠的偏殿裡帶起陣陣迴音：「老二，你該不是腦子糊塗了吧？雷牛部可是有二十多萬人，咱倆每人一半，那可不是個小數目。」
牛偉方偏頭看了一眼滿面怒容的兄長，鄙夷地笑笑，轉過頭，視線落到站在側前方的天浩身上。
「我覺得不會有人比他做得更好了。」二王子收起玩笑的表情，變得認真又嚴肅：「我們必須尊重法律，既然牛偉邦臨死前把部族託付給他，又給他了信物，就意味著整個權力交接的過程沒有問題，何況現場還有那麼多人證明……諸位，神靈告訴我們做人要誠實，既然事實擺在眼前，我們為什麼要裝作看不見，進而否定呢？」
這樣的轉變實在出乎意料之外。牛凌嘯覺得難以置信，他覺得二王子說的這些話徹底顛覆了以往在心目中熟悉的形象。就本質而言，牛偉方與自己是一類人，看中利益，未達目的不擇手段。可是為什麼偏偏在這個時候他做出如此選擇？
難道……以前是自己看走眼了？
正想著，二王子牛偉方發出洪亮且充滿得意的聲音：「投票吧！贊成牛天浩成為雷牛部代理族長的請舉手。」
他第一個舉起了右手。
大國師是第二個，天浩緊跟其後。
元猛和宗域仍然互相對視，兩個人都笑了，各自舉起右手。
大王子牛偉戰面色陡然變得陰沉，他嘴唇緊閉，惡狠狠地瞪著牛偉方，後者對這種威脅毫不在意，回輕佻譏諷的無聲嘲笑。
「五票對三票，我宣布，自即日起，牛天浩成為雷牛部的代理族長。」局勢明朗，大國師快刀斬亂麻，立刻公布表決結果，造成既定事實。
元猛和宗域離開座位，走到天浩面前，笑著說出各種稱讚的話。
二王子牛偉方從椅子上站起，他大步走過來，向天浩伸出右手。雖不明白對方的心意，此前也從未有過接觸，天浩還是握著那之手，報以友好溫和的微笑。
「好好乾，有什麼需要儘管開口，能幫的我一定幫。」牛偉方在拉攏方面很有一套。
會議結束，偏殿里的人逐漸離開。最後，只剩下呆站在原地的牛凌嘯，以及陪在旁邊的牛振峰。
空曠的大廳重新恢複了安靜，光線從外面照進來，在沉默的詭異中透出少許陽光應有的神聖感。
「……為什麼會這樣？」牛振峰對這結果感到不可思議：「二殿下為什麼會說出那種話？他……他應該贊成你的建議才對。」
牛凌嘯臉色鐵青，緩緩搖頭。
腦子很亂，原本認為是順理成章的事情突然出現了變化，他直到現在也沒能反應過來。
良久，他終於想通了其中關鍵。
「是我把一切都想得太好了。」牛凌嘯喃喃自語：「見鬼……他們是死對頭，我給出的價碼太低，他想要更多，光是這點兒東西，滿足不了他的胃口……碼的，我之前為什麼沒有想到這些？」
牛振峰在旁邊完全聽不明白：「你指的是什麼？」
牛凌嘯轉過身，看了他一眼，什麼也沒說，朝著出口方向慢慢走去。
……
類似的劇目，在天浩與大國師之間也在上演。
「牛凌嘯這次真是搬起石頭砸自己的腳。」沒有外人在場，巫彭說話也沒有那麼多顧忌：「如果陛下還活著，他提出雷牛部歸公的建議肯定會被採納，這是兩位殿下專屬的權力，他們很樂意增加各自的領地和人口。哼……可惜牛凌嘯搞錯了時間，也沒有搞清楚狀況。」
天浩點點頭，深以為然：「新王之位目前沒有明確的歸屬，兩位殿下都在為此爭奪，都想從中得到最大的好處。」
「二殿下是個聰明人。他很清楚十萬人與一個部族的區別。」巫彭輕撫了一下皺紋密集的額頭，嘆道：「開始的時候，二殿下站在牛凌嘯那邊，但牛凌嘯的建議讓他看到了另外一種可能。」
天浩神色平靜：「所以他選擇支持我成為代理族長。如果把雷牛部拆分上交，兩位殿下爭奪的利益份額只是二十萬人。反過來，如果我成為族長，就能掌控一個完整的雷牛部，加上磐石領，總人口超過五十萬。」
「此消彼長，大殿下什麼也得不到，二殿下卻能得到你的感激，你的友誼，還有整整一個部族的全力支持。」巫彭蒼老的臉上露出一絲苦笑：「都是些厲害的年輕人啊，一個個絞盡腦汁全方位謀算，跟你們比起來，我是真的老了。」
天浩搖搖頭：「您的地位無人可比，即便是新王即位，仍然需要您的輔佐。」
「你做的很不錯。」大國師用經歷過滄桑的渾濁眼睛看著他，用力拍了幾下天浩的肩膀：「你沒有食言，把處心積慮從虎族弄到的公馬都帶了過來，光這個就是無人可比的功勞。就算牛凌嘯想扳倒你也沒有機會，我原本打算在情況最糟糕的時候公布這件事，至少讓其中一位殿下改變態度，投你的贊成票……現在看來，暫時用不上了。」
天浩沉默了幾秒鐘，再次朝著巫彭行禮：「大國師，我該走了。雷角城的局勢很亂，我得儘快趕回去處理。」
「……去吧！」巫彭眼眸深處泛起慈祥的光：「偉邦把雷牛部交給你，這是他最後的心愿。記住你曾經對我許下的承諾——我們是一個完整的部族，是同胞，是家人，按照你的想法去做，讓子民百姓吃飽穿暖，讓他們平安快樂。」
……
行刑安排在第二天清晨。
數十名彪悍的牛族護衛押著囚車，從黑角城地牢出發，緩緩來到王宮正面的廣場上。
事先發布過公告，很多人早早聚集在這裡，只為了觀看完整的行刑過程。
人們在竊竊私語，低聲議論。
「是剮刑啊……很多年沒見過這種場面了。陛下和大國師都是宅心仁厚的好人，以前執行過最嚴厲的刑罰也不過是腰斬，哪會像現在這樣。」
「你沒看到公告上寫的嗎，雷牛部族巫犯下謀反重罪，無可饒恕。」
「嘖嘖嘖嘖，總共要割好幾千刀，他熬得住嗎？」
「熬不住也得熬，誰讓他要做那種事情……」
天空中雖然烏雲密布，天氣卻不算冷。魁梧強壯的護衛們把手腳盡斷的巫源從囚車裡搬出，在預先搭好的刑台上捆好。六名上身赤裸的劊子手分成兩排，順序走上台階，在巫源兩側站定。
牛偉戰與牛偉方坐在遠處的椅子上觀禮。大王子面色陰沉，他昨天想了很久才明白問題出在哪兒，可惜已經晚了。二王子面有得色，不時用眼角餘光飛瞟自己的兄長，在無聲中釋放譏諷。
大國師站在儀式台前，一絲不苟主持祭典。
除了已經離開黑角城的天浩，誰也無法理解他此刻的悲痛。不能哭泣，不能叫喊，不能親手用刀子割斷仇人喉嚨，只能以旁觀者身份默默看著……死者是我的兒子，身為父親，我只能用這種方式替他報仇。
痛苦和悲傷需要發泄，即便是位高權重的國師，巫彭也需要找人傾訴。
天浩不屬於黑角城這個利