生不如死的感覺是如此可怕，我曾經有各種機會，卻絲毫沒有珍惜，現在……就連死亡對我來說也變得無比奢侈，難以觸及。
親衛在地上擺開一個工具包，從裡面拿出一把精鋼打造的小錘，左手握住巫源拚死搖晃的面頰，用手指撥開他的嘴唇，對準那些整齊潔白的牙齒，熟練地砸了下去。
必須注重力度和技巧，這是身為一名行刑者必備的基礎概念。不需要像牙醫那麼仔細，卻無論如何也要保證受刑者腦子清醒。這樣做能讓他感受到更多的痛苦，在恐懼和絕望中承受酷刑。
鎚子每一次落下，巫源都感覺心臟彷彿同時爆開。這種程度的傷痛不會致命，卻能讓人感覺在死亡邊緣徘徊，對未來徹底喪失活下去的勇氣。
親衛們緊緊按住他的身體，卻不會妨礙呼吸。
鮮血四濺，清脆與沉悶的錘擊聲相互交替。確定所有牙齒被砸碎，親衛放下鐵鎚，換上一把小巧的鑷子，他聚精會神湊到近處，從巫源血肉模糊的牙床上一點點夾起白色堅硬碎片，仔細清除。
最後一步，是把卡在口腔內部內部的卵形木托取出。
整個行刑過程非常順利，堪稱完美。
等到親衛們將巫源鬆開的時候，他無力地從木凳上摔下來，側躺在地上，嘴裡流著血，目光獃滯，伴隨著陣陣被憋悶後得到釋放的咳嗽，大口喘息。
一名親衛提著裝滿冷水的木桶走到他面前，左手抓住桶圈，右手扣住桶底將其翻轉，冰冷的清水迎頭潑下，把巫源從痛苦和迷茫中徹底澆醒，渾身濕透。
「……你……啥勒握……先再酒啥勒我……」他渾身顫抖，透過沿著前額披散開的臟污亂髮，用通紅且充滿恨意的眼睛死死盯住天浩，發出含糊不清的吼聲。
沒有牙齒的感覺太可怕了，舌頭一次次從失去堅硬感的牙床表面舔過，觸摸著那些被腫脹和柔軟迅速填充的凹陷，巫源覺得自己快要活活瘋掉。
死亡並不可怕，眼睜睜看著身體一次次在折磨中失去應有的功能，從健康人變成殘廢，這才是最恐怖的事情。
天浩冷冷地注視著他，如魔鬼般綻開森冷笑顏：「還是這樣好，沒有牙齒就不會咬到舌頭……哼！我知道你是個意志堅決的人，自殺的方法太多了，咬斷舌頭是最簡單的做法。你會吞下所有的血，看管的人難以察覺……這不是我想要的，我必須讓你活著抵達黑角城，所以還是把你的牙齒全部敲碎，這樣對大家都好。」
巫源眼睛裡全是怨毒，他滿口都是血，失去牙齒使他吐字不清：「……宗由以天，握回啥了……尼……」
天浩輕笑著發出輕蔑嘲笑：「歡迎之至。」
搖著頭，年輕領主轉向站在身旁的親衛隊長：「用鐵鏈把他鎖起來，注意在他休息的位置安裝軟墊，決不能讓他用頭部碰撞導致死亡。如果他死了……你，你的家人，還有這裡所有負責看管的人，都將為此付出代價。」
天浩很少用如此嚴厲的口氣說話，親衛隊長被嚇了一跳，連忙唯唯諾諾著答應。
交代完注意事項，天浩轉身離開。
他知道巫源心中充滿了對自己的恨意。
可是那又怎麼樣？
過於貪婪的人都不會有好下場。
只有大國師才能處置巫源，這是規矩，也是天浩必須帶著一個廢人前往黑角城的原因。
……
幾天後，天浩帶領大隊人馬抵達了雷角城。
赤蹄城的肅清工作基本完成，自巫源以下，整個巫祭階層被掃蕩一空，連同被查出「有問題」的百人首以上官員，以謀反罪名被殺的人超過三百，其餘的因罪行較輕被判沒收家產，全族發往磐石領礦山接受為期十年的勞動改造。
後期對舉報的監管及認證工作由永康負責，因戰功晉陞為千人首統領的雍齒負責軍事。一切順利的話，赤蹄城很快就能產生一位新城主。當然，這得看大國師和陛下的態度。
赤蹄城距離黑角城實在太遠，牛族領地複雜多山，交通不便，直到天浩進駐雷角城的當天晚上，才收到從黑角城傳來的牛王死訊。
「王座上的那個老人死了……」看著手裡這張薄薄的信紙，天浩敏銳嗅出一絲不同尋常的氣息。
他對牛王談不上什麼敬意，一方面是因為接觸少，另一方面是對牛王執政期間各種政策不敢恭維。在天浩看來，其實牛族可以通過各種方法進行擴張，擁有比其它部族更好的方法解決糧食問題，但牛王的眼光過於局限，他只看到戰爭和掠奪，無法越過崇山峻岭，看到更加廣闊的世界。
廖秋和剛典走進天浩休息室的時候，年輕的領主一直在沉思。他看了一眼推門而入的這兩個人，從椅子上站起，走到他們面前，把信使送來的文書遞過去。
「陛下殯天了？」剛典大吃一驚。
廖秋仍是冷漠沉悶的模樣，他瞥了一眼文書上的內容，眼角微微抽搐了一下，什麼也沒說，轉手遞給天浩。
在他心目中，牛偉邦的地位遠高於陛下。
「我原本打算在雷角城停留五天處理各種問題，現在看來最多只能停留兩天。」天浩認真地說：「我需要你們的幫助。」
剛典恭順地彎下腰，抱拳行禮，以示服從。
廖秋略點了下頭，面無表情。
天浩把視線轉向剛典，抬手拍了一下他的肩膀：「按照我之前下達的命令，對城裡所有可能涉及謀反的人立刻進行抓捕，碎齒會協助你的工作。」
把赤蹄城做過的事情繼續複製，這是天浩掃清自己晉位為部族之王的必須環節。
剛典保持著服從的態度，恭恭敬敬回答：「如您所願。」
天浩很滿意：「你先下去吧！」
看著剛典轉身離去的背影，年輕的領主轉過身，視線落到廖秋身上。
從牛偉邦死後，廖秋的情緒一直很低落。最初那幾天他沒吃過任何食物，後來在天浩苦心勸解下好不容易喝了點粥。
「我以為來到雷角城會讓你的情況有所好轉，看來是我錯了。」天浩慢慢搓著手，平靜地說：「你讓我很失望，如果牛偉邦看到你現在的樣子，他會跟我一樣失望。」
「……他已經死了……」廖秋的聲音很淡。
「可是你還活著。」天浩凝視著他：「你是他最信任的統領，你是整個雷牛族最優秀的指揮官，你必須為這個部族繼續貢獻自己的力量。」
廖秋苦笑著緩緩搖頭：「別逼我……我現在什麼也不想……我要休息一段時間，我……要休息……」
巫源的叛亂讓廖秋陷入強烈自責。
他覺得是自己導致了牛偉邦的死。
愧疚的心理是如此強烈，無論天浩如何勸說都沒有用。
他想要退休，遠離繁華，尋找一個偏僻冷清的地方，獨自過完餘生。
甚至……一度想過自殺。
「啪！」
毫無預兆，天浩揮手狠狠給了廖秋一記耳光。
他呆住了，下意識抬手捂住火辣辣的臉，獃獃地望著年輕領主。
「你忘了曾經對我說過的話嗎？」天浩語氣平淡，卻比廖秋聽過的任何聲音更具支配力：「我們要共同開創一個全新的世界。我們在鎖龍關一起戰鬥，我們未來最大的對手就是白人。沒錯，牛偉邦死了，可是那又怎麼樣？我也會死，神靈賜予每個人的生命都一樣，區別在於你是否在活著的時候沒有虛度人生，做了你應該做的事。」
廖秋感覺身體不受控制的微微顫抖，淚水迷糊了他的眼睛：「我當時應該攔住他，不讓他走進牛銅的城主府。」
「現在說這些有什麼用？」天浩繼續道：「都過去了……你應該為他感到驕傲，他是一個真正的王。難道你還不了解他的性格？難道你以為他是那種隨便幾句話就能改變心意的人？為什麼他會在臨終前給我戒指，當著你們所有人的面把整個部族交給我？他不希望你為了他去死，懂嗎？他希望你活著，像個真正的男人，頂天立地，好好活下去。」
「可是，我……」廖秋淚眼朦朧，喃喃著。
「沒什麼可是的。」天浩用冰冷強硬的語氣打斷他的話：「我可以容忍你之前的軟弱和沉默，因為那是在赤蹄城。現在不同，這裡是雷角城，你對這座城市比我熟悉。給我站起來，像個男人那樣昂首挺胸。拿出你的氣魄與威嚴，把那些隱藏在城市角落裡的蒼蠅和老鼠找出來。如果沒有他們充當巫源的同謀，牛偉邦也不會死。這是你的職責，你的義務，你對他做出的承諾！」
廖秋感覺自己快要失控，狂放與悔恨在心中如暴風驟雨般激蕩。他狠狠咬住下唇，牙齒刺破皮膚，滲出鮮血，腥濃的味道在舌尖表面蔓延，刺激著心臟快速跳動。
「去做你該做的事。」天浩用深黑色眼睛注視著他，張開雙臂將他緊緊摟住：「我答應過牛偉邦，要讓雷牛族的人吃飽穿暖。但這並不包括那些憎恨他，在背後對他動刀子的傢伙。」
「……我要把他們一