鋼鐵兵器從頭頂跨過的時候，天浩看到了裹滿灰褐色鐵鏽的巨大軸承，聽到了來自機甲內部刺耳的乾澀摩擦。
這台人形兵器已經很難維持目前的狀態。憑著一個士兵積累戰功成為將軍的豐富經驗，天浩判斷這台機甲無法發揮全部實力。主要是自然磨損，長期缺乏保養導致機件損傷嚴重，整體外觀勉強保持完整，仍能看到多達上百處因碰撞或爆炸產生的凹陷。
天浩不知道這台人形兵器是否經歷過文明時代的戰爭。它很幸運，從小行星撞擊地球的毀滅性災難中倖存，沉睡至今。
左肩上的四門大口徑聯裝炮炮管折斷，顯然是不能用了。
側腹位置的火箭巢被泥土和砂石阻塞。
位於兩條機械臂前端的重機槍已經熔毀，估計是接觸到劇烈高溫，或者是岩漿所導致。
天浩的心臟在瘋狂跳躍，他感覺意識已經不受時間層面的影響，就像穿透一切迷霧看到真相的眼睛，他終於明白鎖龍關三位統帥為什麼如此篤定，為什麼對城外強大的白人聯軍不屑一顧，為什麼不顧地形限制仍要集結如此龐大的蠻族軍隊。
這就是守護神。
它的後背應該有一台大功率推進器，能在短途範圍跳躍式行進。現在，天浩在那個位置只能看到幾個破損掛鉤，還有小半個有熔毀痕迹的推進器殘片。肩部的合金防盾已經消失，被一些黑色的污物取代。
它渾身上下諸多部位覆蓋著泥土和雜草，甚至有盤曲的樹根纏繞。
戰鬥機甲的速度實在太慢了。天浩在記憶深處搜索過以往資料，從遠處山丘到鎖龍關這段距離，以這台人形兵器的設計速度只需花費六分鐘……它現在足足走了半個多鐘頭，就像風燭殘年的老人，抱著最後的信念，強撐著走下去。
它的能量不足。
這是天浩的判斷。
更重要的問題在他腦海里縈繞——這些野蠻人究竟以什麼方法啟動人形機甲？虎勇先所謂的「召喚」又是怎麼回事？
山一般的鋼鐵巨人跨過鎖龍關，絲毫沒有觸碰到已經垮塌的外牆。這意味著它保持著精確的判斷能力，紅外攝像機與中樞控制系統仍在發揮作用。天浩已經放棄了「機甲內部有機師操控」的想法，這不切實際，沒有任何休眠者具有這種能力，文明時代的機師也無法超越時間永生不死。
唯一的解釋是電腦仍在運轉，就像「老嬤嬤」。它活著，它知道這個世界發生了什麼，可它不是人類，只是一台按照固定程序運轉，忠實執行前代人類遺留指令的機器。
「我需要一匹馬……」
望著人形兵器遠去的背影，天浩喃喃自語。
他突然變得暴怒起來，沖著廖秋與身邊的親衛發出如雷咆哮：「給我一匹馬，我現在就要！」
沒人敢在這個時候觸怒年輕的領主，他的功績和能力早已證明其威嚴不容觸犯。迅速跑下塔樓，天浩抓住侍從遞來的韁繩，翻身上馬，雙腿用力夾緊馬腹，揚鞭狠抽，吃痛不住的牲畜發出長嘶，朝著遠處塵土飛揚的關隘縱蹄狂奔。
天浩像瘋了一樣衝上關隘最高處，他用力勒緊韁繩，駐足遠眺。
高大的山脈與關隘遮擋了從外部看過來的視線，突然出現的鋼鐵怪物讓所有白人大驚失色。
「聖主在上，那是什麼？」
「我想起來了，我聽我爺爺的爺爺說過，這是野蠻人的神，是他們最強大的戰神。」
「我們現在該怎麼辦？」
整齊有序的步兵陣列瞬間變得混亂，人們變得手足無措，腦子靈活的立刻轉身逃跑，膽大的端起火槍射擊，想看看子彈對這個巨型怪物是否管用。更多的人牢記著軍官的命令，他們迅速拿出配發的藥劑，拔掉瓶塞，張口喝下。
巨大的鋼鐵之足凌空踏下，將來不及躲避的人們碾成肉泥，附近立刻響起了恐懼尖叫。長戟手紛紛掄起武器往目標上亂捅，卻沒有看到長戟刺破皮膚流出鮮血的熟悉場面，只聽見「叮叮噹噹」的金屬碰撞。
更大的恐慌立刻在人群里蔓延開來。
「天啊，它是鐵做的。」
「這究竟是什麼東西？」
「快開槍，說不定子彈能打穿它。」
「我試過了，沒用。」
「我們的火炮在哪兒？開炮……快開炮啊！」
安裝在木製底座上的小口徑火炮跟隨步兵大隊前進，面對超出正常認知的巨型鋼鐵怪物，服用過藥劑的炮兵沒有驚慌失措，他們迅速裝填炮火和炮彈，點燃引線，帶著說不出的期待感看著圓形炮彈脫膛而出，準確射中目標，卻發出令人頭皮發麻的沉悶撞擊。
被射中的部位沒有留下任何痕迹，更沒有凹陷的跡象。
連續炮擊似乎觸怒了這頭鋼鐵怪獸，它抬起相當於數百輛輛重型卡車那麼大的腳，以超過之前蹣跚步履的頻率接連落下，以可怕重壓覆蓋新的區域，製造出一個又一個相當於足球場大小的血肉方塊。
鎖龍關方向爆發出震耳欲聾的歡呼，同時響起了還有蒼茫悠遠的號角。
這是出兵的信號。
鷹鎮全滿臉殺氣騰騰，騎著一匹被鏈甲覆蓋的雄壯戰馬，他手持長刀，策馬來到整裝待發的騎兵陣列最前端，高高舉起手中的武器。
「守護神已經降臨，它一如既往保佑著我們。睜開你們的眼睛好好看著，我們的神靈是如此強大，那些白人矮子根本不是對手。所有人跟著我一起上，殺光他們，一個不留！」
工兵已經從廢墟中清理出一條通道。嚴格來說這不能算是一條路，頂多就是從廢墟中間挖開碎石，扒出寬度約六十米的豁口。距離地面有三米左右的高度，前後兩端以砂石填充，形成平緩的長坡。鷹鎮全帶著騎兵隊從這裡蜂擁而出，彷彿開閘傾泄的洪水，以可怕的衝撞力量席捲一切。
廖秋帶著衛隊趕了過來，他在天浩身側勒緊韁繩減速，雖有些疑惑，卻沒有多問。他湊到天浩近處低聲道：「大人，該我們上了。」
虎勇先準備了多達上百萬的蠻族步兵，所有人帶足口糧，已經說過這一戰不帶輜重，能殺多久就殺多久。
天浩微微點頭，調轉馬頭，離開已是廢墟的城牆。
他很清楚，這台陸戰型機甲的能量不多了。
以太陽能或吸取地熱轉化為電力，這是文明時代大型基地、固定、重型兵器的長期性後備能量來源。與核反應堆不同，這類能源持續時間長久，而且有著穩定的可吸收方式，尤其是在主能量供應受損嚴重的情況下，整個後備系統可以全面替換，長期運轉。
野蠻人之所以會把這台鋼鐵兵器當做神靈，除了超乎想像的強大力量之外，更重要的因素就是它必須長期休眠。與人類休眠不同，它這樣做是為了吸收能量。天浩猜測它的能量來源方式與「老嬤嬤」相同，不外乎是地熱和太陽，這是最合理的解釋。
即便如此，受損嚴重的人形兵器仍然難以維持。連「老嬤嬤」這種基地固定型電腦都只能苟延殘喘，被稱之為「守護神」的重型機甲卻可以活動，以野蠻粗暴的方式為鎖龍關挽回敗局，簡直堪稱奇蹟。
不知道它能撐到什麼時候。
也許……這是它的最後一戰？
天浩緩緩拔出佩刀，努力控制著手臂不再顫抖，他感慨於時間和歷史與現實發生的衝撞，文明與野蠻竟然用這種意想不到的方式進行著碰撞。這大概是最奇妙的戰爭，熟悉又陌生。
「盡你們的全力，殺死每一個你們能看到的白人。」
天浩發出冷酷至極的命令：「這是為了爭奪生存空間，為了我們的家人，為了我們的部族，殺！」
……
卡利斯公爵感覺快瘋了。
能被眼睛看到的危險其實不多，死亡雖未近在咫尺，卻距離很近。
那頭鋼鐵巨獸是哪兒來的？
面對鋪天蓋地的炮火，綿密的步兵防禦陣列，再加上佩里亞斯神父研製的米伽爾第四十四號藥劑，鎖龍關的野蠻人早已無計可施。他們是一頭被困在籠子里的野獸，除了老老實實等死，別的什麼也做不了。
公爵死死抓住韁繩，牢牢遏制著胯下躁動不已的戰馬。
他瞪圓了發紅的雙眼，從心底發出極其不甘的怒吼。
「……不，不應該是這樣……」
他為了這次大戰殫精竭力準備了十五年。
萊茵王國的稅收每年都在增加，現在已經高達百分之三十七點六。這是整體國民稅收，商稅額度比這高出近一倍。國王通情達理，大量財富沒有成為他的個人享受，而是全部投入到軍隊建設方面。在短短几年時間裡，火槍和火炮產量分別增加了四倍和六倍，新建的鋼鐵廠提供了大量原料，為公爵的宏偉戰爭藍圖奠定了基礎。
其它國家怎麼想不重要，卡利斯公爵從未考慮過依靠王國聯軍取得勝利。
撒克遜人從骨子裡透著傲慢，他們自認為是整個大陸最尊貴的統治者。他們首先玩出了「女王繼承製」