沒有遇到任何阻礙。無論虎族還是獅族扼守重要通道的統領，仔細驗看過遊騎兵提前送達的通傳文件之後，紛紛命令哨卡值守者搬開障礙，對這支全副武裝的隊伍予以放行。
用不著考慮補給，沿途經過的哨卡和城寨都會拿出食物免費供應。食物品質只能說是一般，卻能保證有相當一部分肉類，還有在很多偏遠城寨居民看來珍貴無比的鹽。
「這是部族聯合大會很多年前就定下的規矩。所有部族成員必須向前往或離開鎖龍關的軍事人員無償提供食物。如果遇到南方白人大規模進攻的時候，食物標準還會提升到最高等級。」
中途休息，廖秋大口吃著一塊夾肉的粗麵餅。這裡是獅族領地，餅子的麥面成分很少，絕大部分是玉米面和土豆粉，吃起來口感很糙。
「最高食物等級？」天浩第一次聽到這種說法，很感興趣。
「必須讓參戰的士兵吃飽，這樣才有力氣。」廖秋拿起擺在腳邊裝水的皮袋仰脖灌了一大口，用手背擦抹嘴角：「這是戰時標準的一部分，另外就是油脂和肉類，必須佔到供應食物的一半，除此之外還得有鹽，實在拿不出來的話，也可以用蜂蜜代替。」
天浩沉靜的眼眸深處閃過一絲驚訝。
這是真正的營養餐，能確保熱量。文明時代的軍隊伙食結構比這複雜得多，但就基本理論和成分來看，兩者之間區別不大。
結合現狀，天浩緩緩搖頭，皺起眉頭問：「真的可以做到這種程度？百分之五十的油脂和肉類……如果某個村寨恰好在行軍路線上，只有幾百個居民，士兵的數量卻多達數千，供應無論如何也滿足不了需求，那該怎麼辦？」
「他們必須給！」廖秋回答得斬釘截鐵：「就算把寨子里所有人全部殺光，他們也必須拿出優先滿足軍隊的食物。」
天浩對此有些懷疑：「真會這麼做？」
「以前有過先例的。」廖秋張嘴咬了一大口餅子，含含糊糊地回答：「很多年前的事情，我是沒有親眼見過，也是聽別人說起。好像是虎族還是獅族的某個寨子，為了給增援鎖龍關的鷹族人提供食物，寨子頭領殺光了所有人，最後他當眾自殺。從那以後，各部落的王紛紛改變條例，在領地內部划出一條固定的行軍路線。沿途沒有小型村寨，只有人口過萬的城市，而且前往鎖龍關的軍隊必須提前派人與當地城主取得聯繫，讓他們做好準備。」
天浩微微頷首。
野蠻人能在這片蒼茫的大地上頑強生存，聚集成群，不是沒有道理。
他們雖然愚昧，卻懂得取捨，心甘情願為了大局作出犧牲。
他忽然有些迫不及待想要看看那座傳說中的關隘。
……
入夜，「黑曜石號」終於駛入了南方海域。
這個時代沒有真正意義上的「公海」，南方和北方在海域上的界定也很模糊，遠不如鎖龍關那麼明顯。無論白人還是野蠻人都懂得使用羅盤，但就航海與造船技術而言，白人早已把北方蠻族遠遠甩在了後面。
一大一小兩艘海船組成的船隊從早晨就開始減速，行至黃昏，正江用旗語下令在這片陌生的海域「暫時停留」。這一度在「黑曜石號」上引起了慌亂，水手們紛紛猜測會不會是野蠻人又有什麼新的想法。鮑勃和斯圖爾特連忙在人群中發表安撫性個人見解——我覺得他們只是想把貨物和補給運過來，僅此而已。
他們是隱藏在水手當中的暗子，不到關鍵時候絕不輕易暴露身份。博納爾和伊麗莎白目前是所有水手眼中的公敵，人們知道他們與北方蠻族走得很近。尤其是伊麗莎白，她甚至成為了巨人領主的寵物。
夜，漸漸深了。
漆黑一片的海面上，巨大的「大毒蛇號」開始朝著「黑曜石號」靠攏。人們在空中拋灑纜繩，將兩艘船拴在一起，用鐵鎖和木板搭起臨時通道，氣氛在黑暗與沉默中顯得凝重。
碎齒已經適應了在甲板上搖晃顛簸的生活，他用手指輕輕點了一下「黑曜石號」二副的肩膀，發出帶有濃重本地口音的英文：「讓所有人上甲板搬東西，動作快點兒。」
月亮在烏雲深處不斷穿行，或明或暗的光線使二副面孔隱晦不定。這個心思很深的男人臉上露出諂媚，面對山一般站在眼前的碎齒，他將仇恨與殺意深埋心底，嘴上答應著，同時點頭哈腰地問：「我這就讓人通知他們……大人，船上的貨艙都滿了，還要搬什麼呢？」
「毛皮、黃金，還有寶石。」碎齒大大咧咧地笑了，他雙手捧著肚子，善意的表情很自然。自出海以後他一直保持這種友好的態度：「這是領主大人交給伊麗莎白的貨物，也是給你們的補償。」
二副怔了幾秒鐘，不太確定地問：「……補償？」
「我們沒有隨便殺人的習慣。」碎齒輕笑著，用最簡單，也是最令人信服的方式作出解釋：「這個世界上有很多謊言，你得親眼看過，自己嘗試過才能明白真假。呵呵……就拿吃人來說吧，在村子裡住了那麼久，你見過我們把誰當作點心？」
二副下意識搖搖頭，神情有些茫然——碎齒沒有撒謊，他的確沒見過這些野蠻的巨漢以人肉為食。
「去做你該做的事吧！」碎齒微笑著，長達好幾個月刻苦學習英文使他有了與白人交流的能力：「把東西搬過來我就得走了。如果以後還有機會，歡迎你來北方做客。」
看著他轉身離開的高大背影，二副微微有些失神。
他第一次覺得自己會不會做出了錯誤決定？
也許事情根本不是自己所想的那麼複雜。
野蠻人……其實也能成為朋友？
水手們很快在甲板上聚集，他們被數十名身材高大的野蠻人圍成一個圈，還有更多的野蠻人沿著船幫跳過來，增加數量。
正江湊近站在身旁的碎齒，獰笑著低聲問道：「都在這兒了？」
碎齒已經清點過人數，他心領神會地點點頭，巨大獠牙映襯下的笑容同樣猙獰：「一個不少。」
壓抑的氣氛籠罩著「黑曜石號」，人類對潛在危險的確有著神秘感知，雖不太清楚，水手們卻從這些神情不善的巨人眼睛裡看出一些端倪。恐懼不安在人群里蔓延，他們開始竊竊私語，驚慌失措。
二副覺得心臟跳得厲害，他壯著膽子向前邁了一步，用期待惶恐的眼睛望著碎齒，期期艾艾地問：「……大人……按照您的吩咐，除了舵手和瞭望員，其餘的人都在這裡。」
鮑勃是舵手，斯圖爾特是瞭望員，這是船上的重要位置，尤其是兩船停靠的時候，必須有人值守。
碎齒緩緩抽出斜插在後背上的長柄戰斧，發出爽朗的大笑：「非常好，我會儘可能快的砍掉你的腦袋，讓你死的沒有痛苦。」
他用英語說這句話，發音準確。
頓時，所有水手一下子亂了。
「什麼，他要殺了我們？」
「不，這不是真的。我要回家……我不想死，我要回家！」
「天啊，我們被騙了。」
「往海里跳，那兒比船上安全！」
鋒利的戰斧從空中斜劈下來，帶著令人頭皮發麻的呼嘯，直接將二副削成互不相連的兩片。碎齒以實際行動證明自己是個誠實守信的人，他的確死得毫無痛苦，頂多有些恐懼，這種可怕的感受貫穿了死者靈魂，永遠無法抹消。
正江大步衝進人群，伸手抓住一個背向自己逃跑的水手肩膀，右手鋼刀避開堅硬的骨骼部分，狠狠捅進對方側腹，刀尖從前胸略下的位置穿透出來。
一個反應極快的水手迅速衝到船舷邊上，縱身躍入大海，夜色與海水這時候的確是最佳掩護，他卻沒有得到幸運之神的庇護，無法躲過站在「大毒蛇號」上的野蠻人弓箭手。他們早已手持弩機各自選定目標，兩枚從不同位置發射的箭矢呼嘯而來，在空中就射穿了水手身體，他慘叫著驟然改變躍出姿勢，彷彿被獵人射中的鳥，在空中翻滾了一下，重重墜入海面，濺起無數帶血的浪花。
水手們毫無防備。
碎齒與二副之間的友情交談使他們放鬆了警惕，沒人隨身攜帶武器，人人都被想像中值錢的貨物迷住了。毛皮、黃金、寶石……這些令人迷醉的詞兒聽起來是如此美好。伊麗莎白的確該死，可是在砍下她人頭向當地貴族請功之前，沒人會拒絕用亮閃閃的金幣先把口袋裝滿。
反正野蠻的巨人總要離開，前面不遠就是白人王國的海上警戒線，那裡有龐大的艦隊巡邏，就算「大毒蛇號」的防護能力再強，也擋不住多達上百門火炮的齊射。
我們是安全的。
我們快到家了。
正江反手砍飛一名水手的腦袋，在如泉噴濺的血水中放聲獰笑：「殺光他們，一個不留！」
這場殺戮根本不能算是戰鬥，無論身高還是體格，野蠻人全都佔據上風。
「黑曜石號」必須有人操控才能開到這個位置，對野蠻人來說，南方白人的海船實在太小，就像大人撥弄嬰兒玩