這是免稅的最後一年，也是在天浩看來至關重要的準備時間。
磐石城變得不那麼平靜了，雖然在過去幾年裡這個地方從未平靜過，可是這次不同，就連處於最底層的平民都感覺到空氣中涌動著異常。
城內的武裝人員一直在輪換。整個軍團以大隊為單位，分批前往漁村搭乘海船前往濟州島，接受火槍訓練。
天浩批准了六千個訓練名額，碎齒和天狂負責對下面的人進行甄別。整個親衛隊，以及久經考驗的老戰團成員為首批受訓者。天浩的要求非常明確——受訓對象只考慮忠誠，身體素質放在第二位，甚至排序還可以根據實際情況進一步降低。
在文明時代，火槍在人類戰爭史初露頭角的時候，很多人憤怒指責火槍手是「卑鄙的刺客」。他們無法想像強大的戰士會被一枚鉛彈擊倒，長達數十年的兵器搏殺訓練被隨意的舉槍射擊動作徹底終結。歷史上久遠的爭吵如今成為了天浩必須面對的選擇：正常受訓三個月，就能得到一名熟練的火槍手。如果情況有變，這個時間還能大幅度縮短至一個星期。
射擊很簡單，列隊也不算困難。只要確保穩定充足的武器供應，磐石城軍團完全可以在一夜之間改頭換面，所有人成為跨時代的火槍兵。
按照天浩的命令，同彪在濟州島上開設了炸藥研究基地。
整個大陸北方到處都能看到暗黃色的鐵礦石。這東西含鐵量不高，有著太多雜質，包括牛族在內，沒有任何部族的野蠻人願意用這種東西為原料進行加工，提煉鐵料。
天浩知道這是硫鐵礦，濟州島上也有大量分布。硫鐵礦的主要成分是硫化鐵、礬土、碳和硅石，其中前者含量最高，只要把硫化鐵分離出來，並且儘可能將其轉化為硫酸鐵，就能提煉出所需的酸液。
硫酸提取工作從去年冬天就開始進行。五百名工人在島上修築了一條從試驗場通往硫鐵礦區的簡易公路，健壯的婦人們背著籮筐撿回黃色礦石，在基地外圍用鐵鎚將石塊砸碎。這個過程繁瑣又單調，整整持續了兩個月。
男人們備好木柴和乾草，在搭好的柴垛上堆砌硫鐵礦碎石。那是一層柴火，一層礦石的堆積法，總共堆了五層，中間用大塊的木頭架空，流出氣流進出的縫隙。做完這些準備工作，便開始點火燃燒。
這是一個原始的自然轉化過程。通過碳化焚燒，硫化鐵會變成硫酸鐵，礬土則變成硫酸鋁，整個過程大約需要十至十二天左右。燃燒產生的粉末富含硫酸鐵和硫酸鋁，兩種物質都能溶於水。
漁村儲存著大量鯨脂。雖說是用鹽腌制過主要以食用目的為主的東西，卻也符合天浩的要求。一個個裝有腌制鯨脂的罐子搬上海船，運至濟州島。皂化反應的過程沒有想像中那麼複雜，石灰水，加上對應數量的草木灰，通過天然蘇打對鯨脂進行處理，在脂肪分解上升與沉澱過程中，產生了兩種物質——可溶於水的肥皂（粗製），以及甘油。
婦人們把燃燒冷卻後的硫鐵礦粉末收攏，裝進一個個巨大的土陶水缸，往裡面注水，同時用粗大的棍棒徐徐攪動，然後耐心等待這些液體靜止，繼而沉澱，再合數人之力將表層的液體倒出。
這就是硫酸鐵和硫酸鋁溶液。水析法就這麼簡單，卻是在前人基礎上總結了無數次才得出的化學經驗。
文明時代，雲南有一道名菜「汽鍋雞」。做法很簡單，關鍵在於燉雞的鍋，中間有一根與鍋底連接的管子，通過煮沸產生蒸汽的做法烹熟雞肉。
這種混合液體需要進行蒸發處理，同樣使用提前準備好的特殊蒸鍋。同樣是簡單粗苯的操作方式，氣化後沿著傾斜蓋面流淌匯入接盆集中的液體形成了硫酸鐵，這玩意兒冷凝之後會形成晶塊，殘留在蒸鍋底部沒有汽化的部分就是硫酸鋁，屬於提煉過程中產生的廢料。
化學的樂趣就在於此，普通的一塊礦石經過各種程序，變成現在這種半透明狀的結晶，參與操作的所有野蠻人都感到好奇，包括曲齒在內，他們對年輕領主的超卓智慧再次產生了敬畏。
硫酸鐵畢竟不是真正的硫酸，還需要最後一道工序。
將硫酸鐵結晶放置在密封的瓦罐里焙燒，使之蒸餾為蒸氣，這些蒸氣冷凝後就變成硫酸。
這是磐石領現代化工業的基礎原料，也是天浩龐大戰爭計畫的重要組成部分。
有足夠的硫酸，有大量的硝石，硝酸也就呼之欲出。
天浩在這個時候來到島上，親至基地進行指導。
同彪覺得自己就像傳說中的大巫師，親手調配，將硝酸與甘油混合，得到了一種油狀的淺黃色液體。
「對這種東西的儲備和生產必須絕對小心。」天浩一再叮囑，神情嚴肅至極點：「不能用力搖晃，不能用力攪拌，更不能有激烈的碰撞。它能釋放出雷神才有的可怕力量，足以殺死這座島上的每一個人。」
對野蠻人說「爆炸當量」之類的話，無異於對牛彈琴。他們最畏懼的是神靈，其次是貴族。前者能決定他們的命運，後者能掌控他們的生死。籠統來說區別不是很大，他們卻固執的認為，無論力量還是地位，神靈都遠遠超過地上的王者。
在一個風和日麗的下午，包括曲齒、同彪、正江在內的很多人，終於明白了「雷神之怒」這句話的真正含義。
一個裝滿硝化甘油的罐子。
製造雷管是一個複雜的工業過程，以炸藥研究基地目前的技術水準不可能搞出那種東西。天浩只能退而求其次，他用火藥和紙卷做了個引爆裝置，原理和做法其實就是加大號的炮仗。沒辦法，硝化甘油雖是烈性炸藥，但它的性質很特殊，火焰無法引爆，只能將其點燃，必須有足夠的衝擊力引發連鎖反應，產生巨大的爆炸效果。
爆炸聲震耳欲聾，濃密的煙塵騰空而起，用作實驗威力對比的大塊岩石從山崖側面炸裂，夾帶著無數沙土呼嘯直下，落在地面上，帶起令人頭皮發麻的震動。
曲齒渾身顫抖，朝著煙塵尚未散盡的遠處重重跪倒，他的額頭緊貼地面，粗大的獠牙插進泥土深處，在恐懼的喃喃中發出祈語：「偉大的雷神啊，請原諒您的僕人曾經心存懷疑，我直到現在才真正明白您的威嚴不容冒犯，我將成為您永遠的追隨者。」
同彪像無腦傻瓜那樣睜大雙眼死死盯住爆炸方向，他雙手緊握成拳，說不出的恐懼和激動在身體里衝撞。害怕是因為自己愚蠢，之前調配和製造硝化甘油的過程有很多不規範之處。雖說天浩在此之前仔細交代必須遵守規章制度，確保每一個製造環節安全，同彪卻有些不以為然。一方面是身為鐵匠多年的經驗，一方向也的確疏忽，認為區區一種液體沒什麼大不了……直到現在，親眼目睹那種足以毀滅世界的力量，他忽然覺得自己是那麼渺小，就像肆意玩弄神器的無知孩童，絲毫沒有察覺到神靈就在旁邊默視，隨時可能爆發憤怒，如螞蟻搬將自己活活碾碎。
正江整個人癱在了地上。他臉色蒼白，面部肌肉一直在抽搐，怎麼也停不下來。駕馭航船傲視大海的漢子從不知道什麼叫做「畏懼」，在濟州島上待得久了，正江對火藥的熟悉程度超過絕大多數磐石領成員。然而無論火槍還是正處於試驗階段的火炮，都沒有給他以現在這種巨大的精神衝擊。他很清楚，這種力量足以改天換地，再堅固的防禦設施也無法阻擋。
總共有兩百多人隨同觀看這次試爆。
很多人像曲齒那樣跪在地上，用屬於他們自己的方式向神靈祈禱。
一些人被徹底驚呆，嘴巴張得老大，一個字也說不出來。
更多的人發出激烈狂狂吼，本身沒有任何意義，他們本巨大的爆炸與震撼刺激著，釋放出體內最原始的本能。
正江雙眼發直，他好不容易從極度震驚中恢複過來，活動了一下僵硬的面部肌肉，發出輕聲驚嘆：「居然有這種東西……我們的塔樓沒用了，城牆也會失去作用。」
天浩大步走上前，用力按住他的肩膀，發出鼓舞人心的爽朗大笑：「那可不一定。別忘了，這是專屬於我們的秘密。」
當所有人在震撼和恐懼中感到迷茫的時候，最清新和最有號召力的人自然就成為了領袖。
正江轉過身，努力控制著想要對天浩頂禮膜拜的衝動，發自內心地連連點頭：「您說得沒錯。」
曲齒已經從地上站起來，他跌跌撞撞來到天浩面前再次跪倒，親吻著他的鞋子：「大人，您是神靈派到地上的使者。我從不懷疑這一點。我親眼看到了您施展的神跡，我永遠都是您最忠誠的僕人。」
所有在場的豕人跟著曲齒跪了下去，動作整齊，沒有絲毫猶豫。
同彪從劇烈的思維震蕩中清醒過來，他大口喘著氣，從緩慢到急促，整個人逐漸變得激動且亢奮起來。與崇信神靈的豕人不同，他是牛族鐵匠，精於鍛造，硝化甘油從原料製取到後期調配，所有工作環節都有涉及，親力親為。同彪很清楚，這是一種威力巨大的戰爭武器，根本不是無腦豕人口口聲聲的什麼「神跡」。
他