離開磐石城，師勇一秒鐘也沒有猶豫，直接朝著獅族領地而去。
夏天已經結束了，泛黃的樹葉預示著現在是秋神統治世界。說起來，這是四季神靈當中最讓人喜歡的一位，只是從未有人見過，所以在北方蠻族各部落的存在形式不同，區別很大。
牛族的秋神是個中年人，和藹可親。
虎族的秋神是個胖大媽，有著圓圓的胸，圓圓的屁股，圓圓的胳膊，圓圓的腿。
鷹族的秋神是個老頭，總是在笑。
獅族的秋神是個老太婆，腦袋上頂著巨型髮飾，就像文明時代富有墨西哥風情的玉米帽，上面盛滿了麥穗和果實。
騎著馬，師勇越過兩族之間的邊界，他迫不及待想要回到自己的城市。
碎金城現在處於收穫期，現在回去正是時候。必須讓下面的人知道城主還活著，同時頒布明年的新稅率。師勇仔細考慮過，稅收將比今年低一些，得安撫人心，尤其是那些失去家人的平民。
路上，他一直在思考關於玉米和土豆的問題，包括天浩在監獄裡與自己的對話。師勇覺得隱隱似乎抓住了什麼，卻無法找到具體線索。
正前方，遠遠可以看到邊界哨卡。那是一座矗立在鹿砦與壕溝內部，被木製寨牆嚴密防護的塔樓，以及散布在周邊的數十座木屋。依託附近地形與山勢，構成一個小型軍事據點，由碎金城方向定時輸送給養。
隱隱綽綽能看到幾個站在塔樓上的獅族士兵，師勇覺得心裡頓時變得火熱，不由得雙腿用力夾緊馬腹，催促胯下的坐騎加快速度。
腦海里浮現出妻子的面容，還有兩個兒子……師勇是個家庭觀念很重的男人，他迫不及待想要回到碎金城，緊緊抱住他們，挨個狠狠地親一親。
「嗖！」
一支羽箭從塔上射來，牢牢釘在距離馬頭三米左右的地面上，催馬狂奔的師勇被嚇出一身冷汗，連忙用力勒住韁繩，被阻住衝力的馬頓時揚起馬蹄，伴隨著劇烈呼嘯，被迫側向跳了一下，師勇以精湛的操控技術撥轉馬頭，原地轉了個圈，好不容易保持平衡，沒有摔下來。
「混蛋，你們竟敢……」
剛爆出這句粗口，後面的話尚未說完，六名全副武裝的獅族士兵立刻從哨卡里衝出，他們手持長矛，沿著鹿砦排列開來，將銳利的槍尖指向師勇。
「你們眼睛瞎了嗎？是我……」師勇怒從心起，騎在馬上破口大罵，他隨即控制著怒意，用狂怒的聲音發出解釋：「我是碎金城城主，立刻把路讓開！」
不是所有士兵都認識自己這個城主。
士兵們面面相覷，卻沒人按照師勇的話去做。
就在這時，一名身穿半身甲的統領從塔樓里匆匆跑來，他穿過士兵列成的長槍陣，用力從鹿砦之間搬開一條足夠通行的縫隙，快步來到師勇面前，抓住栓在馬頭上的韁繩，頗為激動地說：「大人，您回來了？」
師勇看了一眼來人左臂鎧甲上的百人首圖案，目光隨即移至對方面孔，仔細端詳了幾秒鐘，不太確定地說：「……你是永志？」
他想起來了，這個人曾經是自己身邊的親衛，前年被提拔為百人首，派至邊境哨卡擔任統領。
永志連忙點點頭，他拉住韁繩，不由分說，將馬匹拖進路邊的樹林。師勇雖然心中疑惑，卻沒有反對，任由對方動作。
這裡相對僻靜，永志側身朝著遠處的哨卡看了一眼，轉過身，壓低聲音，焦急地說：「大人您怎麼回來了？」
他的語調和聲音都讓師勇心臟猛然往下一沉：「出什麼事了？」
「陛下早在幾個月前就頒布旨令，宣布大人您是叛逆。」永志接下來的話讓師勇如墜冰窟，手腳冰涼：「碎金城的城主已經換人了，您現在回去無異於自投羅網。」
師勇瞪大雙眼，血絲以可見速度佔據著眼眶，他臉上全是難以置信的神情：「你……你說什麼？」
可怕的旨令來自咆哮城。
獅王輕率大軍馳援豕族首都，卻不想獠牙城早早被牛族攻破，本以為碎金城方向反應迅速，師勇率領五萬大軍就算無法從根本上對戰爭形勢進行改觀，至少能拖住牛族人，等獅族主力一到，合力將其吃掉。
局勢發展讓獅王的構想變成一場空。前方哨探傳來消息——碎金城城主師勇遇襲，全軍覆沒。現場留下上萬具獅族士兵屍體，余者不知所蹤。
暴怒的獅王只能轉向撤軍，他深恨師勇愚蠢，沒能讓自己完成戰略構想，遷怒之下，剝奪了師勇的城主之位，下詔宣布師勇為獅族叛徒。
區區一個城主，而且還是個毫無用處的廢物，這樣的人在獅王心中毫無存在感，死了也就死了，節省糧食，順便還能收回對碎金城的直轄權。
師勇感覺自己彷彿遭到雷擊，腦子裡一片混沌，徹底失去了思考能力。
良久，他才臉色發白，發出顫抖的聲音：「……不……我沒有……我沒有背叛陛下，我真的沒有背叛。」
永志深感當年師勇對自己的提拔，壓低聲音耐心苦勸：「大人，您還是快走吧！如果您執意要去碎金城，根本就是死路一條啊！」
「……我要面見大王，把一切都說個清楚。」師勇內心充滿了不甘。
「您到不了咆哮城。」永志嘆息著搖搖頭：「陛下已經發下懸賞，無論活捉還是帶回您的人頭，都能得到一大筆錢，還能得到百人首的職位。還好您上次帶走了哨卡里所有老兵，現在都是從其它地方招募的新兵，他們不認識您，否則剛才不堪設想。」
「我沒有投降！」師勇眼睛裡燃燒著熊熊怒火：「就算被牛族人關在監獄裡，我也從未對他們低過頭。大王憑什麼這樣對我？」
永志同情地看著他：「大人，您還是走吧！天下之大，何處不能容身？何況您的家人都死了，他們……」
「你說什麼？」師勇再次產生了心臟被狠狠揪住的感覺，他從馬背上跳下，雙手死死抓住永志的胳膊，顫抖著身體，咬牙切齒地問：「你，你再說一遍？」
「新城主殺死了您的家人，您的父母妻兒，包括整個親族無一倖免。」永志的語調平靜，透出一股深深的無奈：「他宣布您的財產屬於非法所得，全部沒收上繳。您的家人……被分給城內的平民。」
最後這句話像刀子一樣狠狠穿透師勇心臟，他緩緩鬆開手指，連連後退好幾步，一棵樹擋住他歪斜的身體，沒有讓他失去平衡摔倒。
慘白的臉上看不到一絲血色，師勇感覺身體里所有力量被抽空，身體背靠著樹榦無力下滑，失神的眼睛裡一片空洞，喃喃自語：「……他們怎麼能這樣？我對他們是那麼好，碎金城是整個族群稅率最低的城市，在我的統治下從未有人被餓死。他們……竟然分掉了我的家人，我的兒子……」
永志緩步走過來，蹲下身子，他猶豫了幾秒鐘，低低地說：「新城主發布公告，宣稱您是叛徒，聯合牛族人製造陷阱，那些隨同您出征的士兵全部戰死……他們失去了家人，那段時間整個碎金城到處都是哭聲。」
師勇半歪著身子，恐懼和憤怒在腦海里糾纏，咸澀的淚水從眼角無聲滑落：「我對他們不薄啊，難道……難道就沒人站出來幫我說句公道話嗎？」
永志張了張嘴，隨即低下頭：「……當然有……他們都死了，都被殺了。」
當他重新抬起頭的時候，通過朦朧的視線，師勇看到永志與自己一樣，淚水在臉上划出一道道濕痕。
「他們和我一樣，恪守身為武者的尊嚴與忠義。他們是真正敢於發聲，為大人您仗義執言的勇敢者。大人您身邊的衛隊，包括城內的一部分官員，他們向新城主進言，請求放過您的家人，還要求面見陛下，求得對您寬恕……因為人太多，新城主假裝答應，事後突然派兵殺人。」
「他們有很多都是我的朋友。」
「我很慚愧，沒有與他們站在一起。」
「求求您走吧，不要去碎金城。我是一個苟且偷生的卑鄙小人，我當時沒有跟著他們一起死，現在就沒有臉皮懇求您的寬恕……走吧，這是我給您最後的忠告，永遠別再回來。」
……
師勇像瘋子一樣衝進磐石城的時候，人們剛舉行完盛大的祭祀儀式，人人臉上充滿了歡笑，慶祝著神靈賜予的豐收時節。
狂奔的馬如一輛戰車，無視守衛者的警告衝進城門，沉重的馬蹄將人們驚醒，擾亂了歡慶氣氛，帶起驚慌和恐懼，無數雙眼睛看著重甲衛兵從街道兩邊衝過來，揮舞長槍砸碎了馬匹膝骨，師勇在巨大的慣性作用下從馬背上遠遠甩出，重重摔在地上，半天也無法爬起。
士兵們押著師勇走進城主府，來到天浩面前。
他身上衣服破破爛爛，臉上被鋒利的小石子划出一道道傷口，左邊面頰有一大塊擦痕，胳膊上有明顯的淤傷，雙手被繩索反綁，好幾雙手狠狠按住他的肩膀，強迫著跪下去，無法站起。
身著盛裝的天浩坐在椅子上，冷冷地看著師勇，眼眸深處