折齒饒有興趣地看著遠處那些用干茅草蓋住防水的麻布糧袋：「阿曲，這辦法不錯啊！你怎麼會想到在這兒安排一個補給點？」
「戰士們走遠路本來就很辛苦，何況他們的主要任務是打仗。物資運輸的事情交給其他人負責，沿途多設置幾個營地，大家都能得到充分的休息……說起來，這可不是我想出來的法子，是我們城主的意思。」
說著，曲齒若有若無把目光瞟向折齒，低聲勸道：「阿折，你還是現在就對城主發誓效忠吧！我幫你做見證，這樣做對你有好處。」
折齒收起臉上的笑，怒意壓得眉毛直往下沉，很不高興地嚷嚷：「都說了我見到你們城主當面對他發誓。都快到磐石城了，你怎麼又說起這個？真他嗎的掃興……阿曲，我警告你不準再提了啊！否則我真要跟你翻臉。」
「神靈無處不在，真要有心，無論在任何地方發誓都沒有區別。」曲齒低頭注視著自己交握在身前的手：「作為見證人，我會幫你向城主爭取最好的待遇。」
折齒嘴角往側面一歪，不屑地笑道：「我自己的事情自己清楚。阿曲，你就別操這份心了。」
他有意結束這個令人不快的話題：「我餓了，時間也不早了，咱們去吃飯吧！晚上早點兒休息，明天也好早點兒起來趕路。」
說著，折齒轉身就要往正在分發食物的人群走去。
「等等，別去那邊湊熱鬧。」曲齒叫住他：「跟我來，我給你弄點兒好吃的。」
停下腳步的折齒頓時來了興趣：「呵呵，看不出來，你還藏了私貨？」
曲齒淡淡一笑：「你是頭領，我是領軍的管事，吃的用的當然不可能跟下面的人一樣。我讓人宰了兩隻雞，煮了些米，還有酒，咱們好好喝幾杯。」
很簡單的兩句話，瞬間勾起了折齒的食慾，他覺得嘴裡湧出大量唾液，下意識地吞了幾下喉嚨。
這是一條很長的山谷。沿著山坳後面的羊腸小徑彎來繞去走了幾百米，天已經黑了，附近也聽不到人聲，除了沉重的腳步，四周一片安靜。
折齒忽然感覺有些不對勁兒，他停下腳步，疑惑地抬頭張望四周，發現身邊的親衛沒有一個跟上來，除了走在最前面的曲齒，周圍十幾名牛族戰士全是他的人。
「阿曲，等等，別走了。」折齒連忙高聲叫住曲齒：「太遠了，咱們還是回去吧！走了一天我也累了，你還是讓人把吃的弄好了送過來，我想回去好好休息。」
曲齒緩緩轉過身，肥碩粗壯的身軀在黑夜深處顯得特別高大，他手裡握著一根火把，銳利彎曲的獠牙表面反射出光線，彷彿傳說中的食人魔，正面對著一頓大餐。
「向神靈發誓吧！向偉大的龍天浩城主宣誓效忠！」他的語氣平平淡淡，毫無波瀾。
一路上，曲齒反覆勸說折齒髮誓，都被他以各種理由搪塞、拒絕。
一股寒意沿著折齒後背躥上頭頂，在體內熱血的感染下，很快變成急劇擴大的憤怒：「我已經說了到磐石城當面向那個人發誓，為什麼你還要……」
「我不相信你。」曲齒眼裡一片平靜，火把燃燒發出「滋滋啦啦」的輕微炸響，彷彿為他冷靜平穩的字句賦予節奏：「阿折，認識你那麼多年，我很清楚你的脾氣與性格。表面上看起來大大咧咧，粗豪爽快，實際上你心思深重，擅於謀算。」
「發個誓有那麼困難嗎？如果真心愿意投靠，無論在任何地方發誓都沒有區別。」
「你為什麼要把寧官寨的人分成兩部分？你帶出來的這一千人都是精銳，裝備精良。我知道你的膽子一向很大，帶著這支精銳部隊以『投效』的名義進入磐石城，趁著我們毫無防備，趁亂突襲，用城主的人頭向你的大王報功，這就是你的計畫？」
隨著曲齒平淡的話語，折齒狂熱的心臟不斷冷卻。他現在絲毫沒有燥熱感，反而覺得有種如墜冰窟的可怕寒冷緊緊包裹住身體。
他從未想過投降。
得知牛族人大舉進攻消息的時候，折齒以為必將面臨著一場殊死血戰，卻沒想到竟然是舊識老友曲齒領軍。曾經同為喜歡上同一個女人的競爭對手經歷，加上長久以來同族的親密關係，使折齒迅速想出了應對之法。
他知道曲齒是個性子憨厚的老實人。只要有他作為引薦，應該不難見到磐石城主。到時候，帶領麾下多達一千的精銳暴起發難，挾持磐石城主，或者砍下他的腦袋，對方自然一片大亂。殺人的同時逼降對方，產生大量附從人員，成倍擴大己方力量，這是北方蠻族戰爭中的常用手段。
這是一個在折齒看來完美的計畫，可行性極高。只要成功，就意味著自己從此躋身於貴族行列。大王肯定不會吝於賞賜，陛下說不定會因為戰功卓著封自己為王……人生是如此美妙，未來充滿了令人血脈賁張的希望。
心裡有這樣的想法，當然不可能對神靈發誓。人心可以欺騙，卻不能用同樣的方法對付神靈。父母從小教育，祭司和巫師一再告誡：面對神靈不能撒謊，既然發誓，就絕不可違背。
曲齒緩步上前，冷漠的聲音在黑夜中清清楚楚傳到了折齒耳中。
「你想殺了我們的城主，以此作為你晉陞的資本？」
「其實你根本不想發誓，只是以此當做欺騙我的借口。」
「你真正是心狠手辣啊！放棄寧官寨剩下的那幾千人，只為了麻痹我，能面見城主，打出致命一擊。」
折齒緊咬著牙，一聲不吭。
這些話全都戳中了他內心深處的秘密。
「你心裡一定是充滿了希望。」曲齒已經走到近處，注視著臉上一片鐵青的折齒，他發出詩人般的感慨：「但你顯然不知道希望是一種可怕的毒藥，它會麻醉大腦，驅趕理智，讓你無法認清現實，只沉醉與最燦爛的美麗光環，甚至連伸手觸摸都無法做到。」
「……你……你想怎麼樣？」折齒渾身肌肉緊繃，他知道情況不妙，卻無法逃走。周圍的牛族戰士已經亮出兵器，長刀與鋼槍對準了自己，長柄戰斧也保持著隨時準備斜劈過來的姿勢。
這場景讓折齒想到了以前帶隊在山上圍獵，被獵人們困在圈子裡等待死亡降臨的野獸。
「我給過你機會……很多次機會。」
曲齒不再嘆息，聲音變得冰冷又堅定：「我要你的腦袋，這是你欺騙城主必須付出的代價。」
折齒緊繃的神經在這一瞬間達到了極致，他發出強烈的狂暴怒吼：「你敢……」
後半句話被一把從側面刺入身體的長刀徹底打斷。
兩支長矛從後面刺入他的背，分別捅穿了心臟和肺部，銳利的槍尖從折齒胸前凸出。
另一把長刀砍斷了折齒的右足掌，帶血的人體殘肢飛起半米高，落在兩米外，足掌從破爛的鞋裡掉出，五根足趾在尚未中止活動的神經牽引下兀自抽搐。
鋼斧釋放出令人畏懼的威猛力量，帶著劃破空氣發出的可怕呼嘯，割裂皮膚與肌肉，深深斬進折齒的左肩胛骨，牢牢卡住。
折齒是一名強大的戰士，有著豐富的戰鬥經驗。可無論再強悍的戰士面對被圍的困局，最終結果同樣是一個「死」字。
他口中噴出鮮血，慘叫著摔倒。
兩名牛族戰士迅速上前，高舉長刀，斬斷了他的兩條胳膊。
折齒聲嘶力竭地叫著，慘叫聲在夜空里傳出很遠。這樣做消耗著他體內所剩不多的力氣，加上無法止住的血，幾分鐘後，他最後一次在掙扎中翻動身體，仰面朝天，徹底躺在地上，在劇烈抽搐中大口喘息，再也無法動彈。
曲齒走到近前，他彎腰蹲下，把手中燃燒的火把插在地上，凝神注視著瀕死的折齒：「省省力氣，別叫了，這樣做沒有用。」
折齒感到渾身冰涼，這是流血太多導致體溫下降。他用憤恨兇狠的眼睛死死盯住曲齒，卻不明白他話里的意思。
曲齒抬手指了一下自己的耳朵：「你的人什麼也聽不見，他們不會來。」
最後的希望徹底破滅，折齒卻沒有求饒。他想狠狠啐曲齒一口濃痰，卻被從喉間湧起的一團血沫卡住，不得不連續咳嗽了幾下，好不容易在劇烈喘息中發出沒有任何力量感的怒罵。
「……你……叛徒……」
說完這句不連貫的話，折齒瞪大的雙眼徹底凝固，他的身體不再抽搐，彷彿瞬間遭遇絕對零度低溫，所有的一切都被凍結。
他死了。
曲齒注視著已經死去的朋友：「這世上擁有希望的不只是你一個人，我們都在用自己的方式追求理想和幸福。區別在於，我成功了，你失敗了。」
「你選擇了一個錯誤的王。他不值得你追隨，不值得你為此付出生命。很遺憾，你不明白這個道理。」
山坳營地里那一千名豕族戰士都睡著了。
這些存放在補給點的糧食，與此前天浩假冒孚松之子欺騙鐵齒所用的糧食是同一批次。裡面摻了麥角菌乾粉，上次沒有用完，這次接著用。