天浩一直在旁邊看著，沒有說話。
事情其實很簡單，一點兒也不複雜。
他走上前，對著巫彭行了一禮，恭敬地說：「大國師，宗光兄弟剛到黑角城，可能是路上走得急了，有些不太適應，還望大國師見諒，給他一點兒時間。」
誰也沒有想到他會突然說出這種話，巫彭頓時怔住了。
元威眼睛裡流露出一絲好奇。
宗具則是感激。
宗光卻顯得懵懂，不知道該如何應對。
天浩轉過身，彎腰從地上撿起宗光扔掉的上衣，遞過去，微笑著鼓勵道：「別害怕，其實烙印沒有你想像中那麼疼。用力咬住衣服，左手叉在腰上，把肌肉鼓起來。」
宗光猶豫片刻，緩緩伸手接過衣服。他臉上的神情有些複雜，謝意中夾雜著畏懼，期期艾艾地問：「……真……真是這樣嗎？」
天浩笑了：「第一次烙十人首圖案的時候最疼，我當時疼得差點兒暈過去。後來就好多了。烙百人首的時候感覺還是很痛，卻沒有第一次那麼明顯。等到了烙千人首，感覺又比上一次好……這不，現在烙城主的印記，根本用不著害怕。」
說著，他繼續鼓勵宗光：「其實大家都一樣，只要鼓起一口氣，腦子裡想著別的事，就不會覺得那麼痛。」
這是一種心理及生理上的本能反應。天浩是文明時代的休眠者，同時也是軍官，他接受過系統的心理輔導訓練，知道如何在戰場上開解對死亡產生恐懼感的士兵。宗光雖然性子軟弱，但身份烙印這種事不可能做假，至於國師說的喝點兒麻藥扛過去就更不可能。這個時代的權力者不比從前，上上下下有很多雙眼睛盯著他們。何況城主與巫師是兩個互為監督的權力系統，就算宗具有心照顧兒子故意給宗光放水，汨水城的巫師也不會在這種事情上給予配合。
烙印，肯定很痛。
可以從外觀上看出宗光體質很差，也就不難理解他對烙印這種事產生畏懼心理。
心理醫生最有效的治療方法不是給病人開藥，而是準確切入病患的心理沉痾，挖掘內心觸動點，用語言誘導他們從自我封閉狀態下走出來。
「你是汨水城主的兒子，不要因為自己的行為讓你父親蒙羞。想想你的家人，他們都希望你成為城主，成為頂天立地的男子漢。我不知道你是否娶親，如果有，一旦消息傳出去，你的妻子會被連帶著被外人嗤笑。如果沒有，你會被女人瞧不起。這是一輩子的事，千萬不要因為一時害怕，毀了自己，害了別人。」
天浩把話說得很重，口氣也比較嚴厲。元威等人聽了暗自點頭，宗具眼裡雖然透出感激，卻仍是愁眉不展看著宗光。後者死死攥住衣服，看得出來正在進行激烈的心理鬥爭，臉色越來越紅，彷彿隨時可能有鮮血滲透皮膚，滴落下來。
天浩放緩語氣，抬起手，輕輕拍了一下宗光的肩膀：「真的沒有你想像中那麼痛。你很幸福，有父親陪在身邊，還有大國師，我們是牛族人，是一個部落的兄弟。放心吧，我們都會陪著你完成這場神聖的儀式。還有獸神，它無時無刻不在注視著你，祝福著你。」
這些話觸動了宗光心裡某些脆弱的部分。
他抬起頭，眼裡的畏懼消退了很多，沉甸甸如山一般的責任感充實進來。他不斷舔著嘴唇，大口喘息，神情與目光逐漸變得堅定起來。
天浩上前半步，認真鼓勵道：「別怕，你父親當年也是這樣過來的。」
宗具連忙點頭，迅速脫掉上衣，將滿是烙痕的左臂伸到宗光面前：「阿浩說得沒錯，看看，這是阿爹的。」
元威與宗具是老友，見狀，他也脫掉上衣，袒出左臂。
堅定的目光從宗光眼眸深處釋放出來。他雙眼變得有些發紅，猛然發出令人震撼的狂吼。
「來吧！給我烙上！」說著，他嘴巴張大到極致，狠狠咬住手裡的衣服。
侍者將燒紅的烙鐵重重按上他的胳膊，濃烈的焦糊味再次蔓延開來。宗光臉上的肌肉和表情都在扭曲，鼻翼兩側的皮膚大幅度上揚，在臉頰與嘴唇邊緣堆積起無數皺褶。牙齒咬得是如此緊密，渾身上下每一根神經都在劇烈顫抖。他緊握雙拳，在劇痛與瘋狂中發出沉悶的「嗚嗚」聲。
宗具一直擔憂地看著兒子，然而眼前的現實令他驚訝：宗光沒有哭泣，沒有流出眼淚。
烙鐵從胳膊上挪開的一剎那，宗光感覺渾身所有的力氣都被抽空。他覺得自己像一條沒有筋骨的魚，軟綿綿的想要癱下去，就在這個時，身後突然伸過來一隻強勁有力的手，死死扣住肩膀，強行把自己抓住，保持著勉強站立的姿勢。
耳邊傳來音量極低的話語：「站起來，別給你父親丟臉。」
這句話讓宗光瞬間湧出壓倒一切的力量。他偏過頭，看了一眼站在身邊的天浩，眼裡全是感激。
宗具高高吊起的心終於緩緩落下。他走到兒子面前，用微顫的手輕輕握住帶有烙痕的胳膊，長長呼了口氣：「……好……好……你長大了，現在是城主了……」
元威笑著穿上衣服。
國師的神情依然冷漠，他對此不置可否，轉身離開。
天浩看懂了他目光深處釋放的隱意，連忙穿好上衣，快步跟了出去。
巫彭在走廊側面轉向，踏上通往南面高台的石階。
天浩亦步亦趨，緊跟其後，很快登頂。
這是一個面積五百平米左右的高台，地勢開闊，可以把整個黑角城這一方向大部分建築收入眼底。可以看到縱橫交錯的街道，密密麻麻相鄰排列的房屋，以及遠處的城牆。
「你為什麼要幫宗光？」國師背對著天浩。
「他是我同族的兄弟。」天浩回答得很認真。
「就因為這個？」國師沒有轉身，他的聲音裡帶有一絲嘲諷：「你敢說不是想趁此機會跟他們拉上關係？」
「我承認的確有這想法，但這不是主要原因。」天浩很坦誠。
「那你的主要原因是什麼？」國師問得很快，他不打算給天浩時間思考。
「每個人都要面對人生中的第一次。宗光是這樣，我也不例外。」天浩感慨地嘆了口氣：「他很幸運，有個替他考慮未來，心甘情願鋪路的父親。說真的我很羨慕他，不是每個人都能享受到來自父親的關愛。我曾經有過，那時候我還小，阿爹為了讓我們兄妹幾個有一口吃的，不至於餓死，他上山打獵，就再也沒有回來……」
國師緩緩轉過身，注視天浩的目光變得略有緩和，不像之前那麼銳利。
「做父親的替兒子考慮，這是人之常情。宗光其實沒有看起來那麼懦弱，他只是對這種事情不太適應，我估計是身體上的原因。他很瘦，跟其他人區別很大。」天浩在腦海中回放各個細節。
巫彭再次轉身，淡淡地說：「你看得很准。宗光是宗具的獨子，他生下來的時候不足月，這是從娘胎裡帶出來的毛病。」
「所以我必須幫他完成儀式。」天浩有著屬於他自己的堅決：「一味打壓不見得會有好結果，大家都是牛族的兄弟，必須抱成團才能活得更好。何況他們都是城主，如果因為這件事產生反效果，到時候無論汨水城還是懷集城，那裡的平民百姓或多或少都會受到影響。」
沉默了幾秒鐘，國師冷哼了一聲：「你想得還挺多。」
「身為城主，我必須考慮更多的問題。」天浩恭敬地說：「其實大國師您何嘗不是這樣？表面上看來冷酷無情，其實您同樣希望宗光自己挺過去。您之前說的那些話，不過是在嚇他，別人聽不出來……我……嘿嘿嘿嘿……」
巫彭轉過身，臉上的冷漠早已消失，他顯得有些無奈，搖著頭嘆道：「好了好了，不提這件事。我問你，你心裡究竟打的什麼主意？」
「我想與其它部族互相往來。」天浩沒有隱瞞自己的意圖：「有貿易往來，才能加強彼此間的關係。磐石城有鹽，還有各種海產品都可以用作貿易。當然，賣給咱們牛族的兄弟，價錢肯定比賣給其它部落便宜得多。」
「你想從他們手裡得到什麼？」國師緊盯著天浩：「具體點兒，就說宗具父子吧！你想從他們那裡得到什麼好處？」
「礦石，還有泥炭。這是我目前最需要的。」天浩說得很認真。
「你要這些做什麼？」國師下意識地皺緊眉頭：「你的領地附近就有鐵礦，還有大量的泥炭，何必捨近求遠？」
「我們有，但是其它部族沒有這些東西。」天浩笑了：「泥炭是一種很好的商品。從今年夏天開始，我向其它部落派出商隊，專做泥炭生意。他們總得燒火做飯，以前用的是木柴和乾草，比起來，泥炭要好燒得多，而且價格不貴。只要他們習慣了，以後就很難再用木柴和乾草。」
巫彭的眉頭略有舒展，他對此產生了一絲興趣，只是心中仍有疑問：「泥炭……這想法不錯。可泥炭到處都有，我估計很快就會有人效仿，這樁生意應該不會長久。」
「會，肯定