良久，他發出極其興奮，鄭重其事的低吼：「阿浩，以後我就跟著你幹了。你說什麼，我就做什麼。」
天浩的笑容看起來令人非常舒服：「那我們就先修路。」
「好的，沒問題！」
……
天峰從雷角城回來了。
一場豐盛的宴席踐行，他帶著阿莉，還有兩百名親衛班底，前往章浦寨赴任。
第二天，天浩把各種事情安排好，帶著護衛們離開了磐石寨，往黑角城而去。
一直沒有以羅的消息。按照文明時代的理解，失蹤人口死亡的概率很大。
天浩從不認為自己是神勇無敵一個打一千的超人。好不容易寄生成功，白白成為對手狙殺的目標未免太浪費了。安全保衛工作無論做得多麼細緻也不過分。做人坦誠些，公開承認怕死不是懦弱的表現，恰恰相反，是為了自己的事業，對所有與自己相關的人負責。
整個隨同出行的衛隊多達上百，其中有五十名新近選為親衛的豕族人。
碎齒是個二十多歲的年輕人。他身材高大，比其他豕族人更加魁梧，能夠熟練使用各種兵器，曾經是崮山寨最好的僱傭兵。
曲齒把碎齒推薦給天浩。有了絕對可信的推薦人，碎齒成為了頭領豕人親衛小隊的隊長。
隊伍里有五匹馱馬，主要負載武器和食物，所有人步行。
一方面是沒有足夠的馬，一方面是天浩想看看自己的體能極限究竟能達到何種程度。這次長途跋涉前往黑角城算是一種測試，順便對牛族和豕人戰士的耐力進行評估。磐石寨糧食充足，他們不缺乏營養，如果在保持速度且負重前提下達到天浩的預期，他覺得就算因為材料受限無法製造火藥，也可以從其它方面對野蠻人的武器裝備進行提升。
臨近赤蹄城的時候，天浩下令避開大路，直接前往雷角城。
碎齒對此無法理解，他加快速度跑到天浩身邊，不解地問：「大頭領，為什麼不進城休息一晚再走？」
「那座城市有著太多無法確定的未知因素。」天浩抹了一把額頭上滲出的汗水，平靜地說：「牛銅也許是個好人，也可能是個壞人。我們人少，如果進去遇到危險，很可能無法活著出來？」
碎齒粗糙多毛的臉上浮起震驚：「赤蹄城的城主……他……他可是您的同族啊！」
看著這個涉世未深的年輕戰士，天浩淡淡地笑了：「沒錯，他的確是我的同族，我也沒說他是個壞人。但我必須小心，所以能避免的麻煩，還是盡量不要招惹。」
幾天後，抵達了雷角城。
牛偉邦很守信用，他安排了大量勞力築路，而且進度很快，天浩在城外三里多的位置就看到負責修路的工程團隊。正在回暖的天氣融化了冰雪，地面沒有深冬時節那麼堅硬，強壯有力的牛族漢子揮舞鐵鎬挖開土層，墊上大塊的堅硬岩石，一切都按部就班，有條不紊。
看到天浩抵達，牛偉邦很高興。他將城中事務交給副手，帶著貼身衛隊與天浩一起前往黑角城。
為了兼顧速度，牛偉邦乾脆撇開坐騎，興緻勃勃與天浩一起步行。
「其實這次就算你不來，我也要去黑角城覲見陛下。這是咱們牛族的規矩，每年春年的時候，所有城主都要在黑角城聚會，商量本年度的各種計畫，順便制定計畫。」他談興很高。
天浩有些意外：「照這麼說，牛銅也要去黑角城？」
牛偉邦點點頭：「他上個星期就出發了。聽說赤蹄城出了點兒事情，他想從大國師那裡求得幫助。」
天浩思考了幾秒鐘，疑惑地問：「赤蹄城出什麼事了？」
「我也這麼問他，但他不肯說。」牛偉邦聳了聳肩膀：「牛銅是城主，只要把年度的糧食份額繳足，其它事情都由他全權處理，我這個族長不管的。」
天浩若有所思，微微頷首。
離開雷角城一路往西北方向走，沿途經過了很多村寨。這裡是牛族核心領地，沒有太多的山，地勢整體趨於平緩，有兩條寬闊的大河，水量充沛，灌溉著兩岸肥沃的土地。
太陽高掛在天上，釋放出融化冰雪的熱能，風速緩慢，吹在臉上很舒服，不像深冬季節那樣有針刺刀刮的感覺。
天浩彎下腰，從腳下抓起一把被融雪浸潤的黑色泥土，發出讚歎：「這裡的土質不錯，今年會有個好收成。」
「也許吧！」牛偉邦對此顯然沒什麼興趣。
天浩奇怪地問：「你怎麼了？」
「收成好不好其實都一樣。」牛偉邦用舌頭沿著上牙床在嘴裡抹了一圈，自嘲地說：「這裡是領地內部，就算再好的田地，數量也有限。按照大王頒布的法令，以雷角城為界，往北所有的城寨糧食繳納額度都是百分之五十。沒辦法，要養活其它糧食產量少的邊境城寨，還要給鎖龍關供糧，只能從這些地方獲得支援。」
望著遠處高低錯落的丘陵，天浩疑惑地問：「為什麼不開墾更多的荒地？我知道南面是邊境，可大陸北方應該沒有別的部族啊？」
「北面的土地不適合耕種。」牛偉邦解釋道：「而且那裡的情況很複雜，天氣寒冷，而且都是山地，沒有平原。」
說著，他神情變得嚴肅起來：「還有一個原因，北邊是暴民的勢力範圍。」
「暴民？」天浩頭一次聽到這個詞。
「從血緣上來說，他們是我們的同族，但它們很可怕，是真正的野蠻人。」牛偉邦認真地說：「一直往北，翻過最高的那座山，那裡是冰雪籠罩的世界。暴民長得跟我們差不多，他們什麼都吃，最重要是……很難溝通。」
「你見過暴民？」天浩試探著問。
「見過。」牛偉邦神情凝重，緩緩點頭：「那年我九歲，父王帶著衛隊給北邊的暴民送糧食。我就是在那個時候見過他們，所有人都穿著獸皮，頭髮又亂又長，估計從生下來就沒有修剪過。」
「送糧食給他們？」天浩覺得越發不可思議：「為什麼？」
「這是從祖上傳下來的規矩，包括虎族、獅族、鷹族、鹿族……所有部落都要定期給暴民送糧。其它部落的運糧隊必須經過我們牛族領地，他們每年春天派出使者前往黑角城，與陛下約定當年運糧的人數。最重要的是，他們不能攜帶武器，運完糧食必須按照規定路線儘快離開。」
他嘆了口氣：「這是幾大部落之間的秘密，只有城主以上身份的人才有資格知道。至於你問為什麼……說實話，我也不知道。」
「如果……我是說如果，不給他們糧食，或者沒有給足他們糧食，會怎麼樣？」天浩覺得很好奇，這些事情完全超出了他的理解和認知，簡直聞所未聞。
「你說的這種情況的確發生過。」牛偉邦聲音壓得很低：「那時候我阿爹還活著，聽說那年鷹族領地遭了大水，糧食大幅度減產。雖然鷹王沒有縮減必須送給暴民的糧食數量，可負責運糧的人卻起了私心。他私下藏了一些，結果糧食運過北面的山口，暴民清點過後發現數量不夠，當時就把所有運糧的鷹族人抓起來，除了放回來一個報信，其餘的全都殺死……從那以後，再沒有發生過類似的事。」
「說是報信，其實就是警告。」
天浩抬起頭，下意識朝著北面望去：「暴民……山口……照這麼說，北面豈不是與鎖龍關一樣，都是重兵把守的關隘？」
「不一樣的。」牛偉邦繼續解釋：「據我所知，咱們牛族在北面山口沒有駐紮軍隊，只設了一個警戒哨卡。暴民雖然可怕，卻不是我們的敵人。他們很強，就算真的打起來……說實話，估計我們不是對手。」
說到這裡，牛偉邦清了清嗓子，用力抓住天浩的胳膊：「是不是被我說的有點兒動心，想過去親眼看看暴民長什麼樣？」
天浩猶豫了一下，點點頭。
「你最好打消這個念頭。」牛偉邦再次發出警告：「他們從不與外人接觸，就算是使者，也必須持有牛王陛下籤署的文件。那是一個很特別的印記，任何人都無法偽造。」
一路上，天浩都在思考牛偉邦說過的這些話。
暴民……
這個陌生的世界顯然隱藏著太多秘密。
他第一次對「老嬤嬤」產生了懷疑。
……
所有第一次來到黑角城的人都會感到震撼。
壯觀、宏大、雄偉……實在是有太多的辭彙可供用於形容這座城市。它建造在山嶺之間，並非依山而建，而是將幾座獨立的山峰包容在內，以此作為支撐點，構築高度驚人的塔樓，充分利用山峰之間的谷底，修造平民居住的房屋。遠遠望去，就像一層層堆疊而上的魚鱗。
王宮佔據著位於山嶺正中的位置。有一個幅度很大的斜坡，傾角約為三十度，多達上千級台階全部用岩石砌成，正下方是面積寬闊的巨型廣場，至少可以容納五萬人。
整座城市居民數量多達四十萬。據牛偉邦說，這還是四年前統計的數字。
這裡的防