「買馬？」長興略微覺得有些意外，仔細想想又覺得正常。雖說馬匹是虎族三令五申嚴格管制的重要商品，但只要合乎規矩，買幾匹馬倒也不難。
他笑了：「你要買多少馬？」
「不多，就五匹。」祖木笑著伸出一個巴掌，展開手指。
「回頭讓你的人到商管府來一趟，這事兒我幫你辦了。」長興的口氣很隨意，他並不覺得這有什麼問題。
「哈哈哈哈！那我就提前謝謝長興大哥。」祖木大笑著牢牢盯住長興的臉，真正的重點在於後面這句話：「我想要五匹公馬。」
「都說了沒問題，你怎麼……」隨口應答的長興猛然醒悟過來，他一下子睜開眼睛，雙手緊緊按住椅子扶手，整個身體向前直立，驚愕的表情固定在臉上：「你說什麼？公馬？」
「對，公馬！」祖木的語調一直很平緩，不輕不重：「這就是我想要的。」
「你是牛族人派來的姦細？」長興的反應很快。他渾身肌肉緊繃，雙手也在微微顫抖，眼眸深處釋放出警惕與戒備。
「姦細？嘿嘿嘿嘿……不要把話說得那麼難聽。」祖木笑容不變，他拿起擺在面前的小刀，從盤子叉起一塊烤肉，塞進嘴裡慢慢地嚼著，油脂沿著他的嘴角緩緩向下流淌：「我是個守法商人。姦細……這種話說出去有誰會相信？不就是買幾匹馬而已，你搞那麼大的動靜做什麼？來來來，咱們還是喝酒吃肉，好好談談。」
長興現在根本不相信這些話。他立刻從椅子上站起，帶著強烈的心跳與不安，足足注視了祖木五秒鐘：「我真沒想到，你竟然是這種人。」
祖木沒有動怒，他胖圓的臉上依然帶著笑：「咱們是朋友不是嗎？就是讓你幫著買幾匹馬而已，至於嗎？」
「對不起，我得走了。」長興說，嚴厲的聲音暴露出他內心的焦躁與憤怒。
他覺得這裡很不安全。
「走？」祖木咽下嘴裡的食物，發出帶有譏諷意味的冷笑：「你想去哪兒？」
這顯然是一句帶有強烈暗示的命令。長興看到侍女阿紅走了過來，封住自己通往房門的去路，另一個侍女繞到餐桌對面，迅速收走擺在桌上割肉用的刀，並且與阿紅站在對立位置，把自己牢牢夾在中間。
「坐下，咱們好好談談。」反正臉皮已經撕破，祖木也懶得維持形象。他曲起左腳，踩在椅子上，手裡把玩著小刀，用刀尖從盤子挑起一塊熟肉塞進嘴裡，抿了一口酒。他用刀尖點了點對面的空椅子：「你的位置在那兒。事情沒談妥之前，你哪兒也去不了。」
「你……你竟敢用這種口氣對我說話？我要向城主告發你！」長興憤怒了。
兩名侍女立刻撲過來，長興本能的想要反抗，卻被阿紅抓住胳膊向後反擰，然後重重一拳砸中胳肢窩，這是天浩傳授的知識，攻擊神經末梢集中的部位能導致目標在短時間內喪失反抗能力。長興疼得額頭上直冒冷汗，被兩名侍女抓住肩膀，狠狠扔在椅子上。
她們的確很漂亮，動起手來同樣冷酷無情。
「告發？」祖木嚼著肉，一雙陰沉沉的眼睛擠在滿臉肥肉中，目光像錐子一樣刺向長興：「哼！你以為你還有那個資格嗎？」
「咱們還是先來算筆賬吧！」
「我這商行是今年夏天才開起來的。你是這個區的商業管事，我當時給你塞了五個銀幣的好處。」
「從那以後，我約了你好幾次吃飯，但你都沒答應。呵呵……我以為是看走眼了，你屬於那種很講規矩，清正廉明的人。可是到冬天，我給你家送去五十公斤泥炭的時候，才發現是我想的太多，你和那些暗地裡收好處的傢伙沒什麼兩樣。區別在於，有些東西你不是很喜歡。」
「從那以後，你家裡燒的泥炭都是從我這兒拿，從沒給過錢。」
長興已經從疼痛中緩過來，他惡狠狠的盯著祖木：「區區一點兒泥炭，值不了多少錢，我給你就是。」
「嘖嘖嘖嘖！果然是虎族的好漢子，連這種不要臉的話都能說得慷慨激昂。」祖木嘲笑道：「你怎麼不說說你老婆和兒子？我派人往你們家送的東西很多，三張暴鬃熊皮、五張黑嚎狼皮、兩張白狐狸皮，還有蘋果乾、酒、乳酪……長興，你以為這『盛興隆』是你家開的，所有東西統統不要錢？遠的不說，就你媳婦兒今天穿在身上那件獸皮袍子，你敢說不是用我送的禮物做的？」
長興氣得渾身發抖：「我還給你，都還給你。用掉和吃掉的那些，算算多少錢，我一個便士也不會少給。」
虎族執行的貨幣政策來源於獅族，獅王制訂的貨幣體系套用於南方白人國家。金幣面額最大，稱為「磅」，銀幣次之，稱為「先令」，銅幣最小，稱為「便士」。三種貨幣之間的兌換數額為十，最小的便士與最大的金鎊之間比例為百。（十進位換算簡單些，勿與現實聯繫）
「你還得起嗎？」祖木鄙夷地看著他：「你一個月的俸祿是多少？一張暴鬃熊皮在市場的價格你不是不知道。你的家底我很清楚，根本拿不出這麼多錢。」
「你……」憤怒的長興眼眶裡血絲密布，卻說不出話來。
「來來來，咱們還是喝酒，慢慢談。」祖木收起冷漠，換了一副親切的笑臉：「長興大哥，咱們有事好商量。其實我這要求不過分，你幫我弄五匹公馬，我可以給你十倍於馬價的好處。」
「這不可能！」長興臉色鐵青，想也不想就搖頭拒絕。
「你這是敬酒不吃吃罰酒。」祖木仍然笑嘻嘻的，話語卻比之前森冷了許多：「別忘了，你老婆孩子還在外面。只要我說句話，他們現在就會被抓起來，運出城，賣到偏遠的寨子。沒人會懷疑這樁生意有問題，冬天是買賣女人和小孩最好的季節。哦……差點兒忘了，她們會說話，會嚷嚷，會告訴買家你的名字，而且你還是沅水城裡的管事。」
「真是令人困擾的麻煩啊……要不這樣，我把她們的舌頭割下來，你覺得怎麼樣？」
「嗯，還有一個問題：你媳婦兒會寫字，這同樣會泄露消息。那我只能把她的手給砍了……兩隻一起砍！」
祖木突然變得殺氣騰騰，兇狠無情。
「……你，你不能這樣……不能……」長興覺得渾身上下都在發冷，這是他有生以來感覺最寒冷的一個冬天。
祖木逼視著他的眼睛：「你說錯了，我有這個能力。」
「處理她們的方法很多，這座城市裡到處都是窮人，你老婆兒子白白嫩嫩的，只要把她們送進貧民窟，會很受歡迎。」
祖木說話的速度很慢，他咧著嘴，用刀尖從牙齒縫裡剔出一根肉絲，在餐桌表面用力抹掉：「所以你最好按照我說的做，五匹公馬，如果有難度的話，四匹、三匹也行。事成之後，我會給你很多好處，咱們還是朋友，而且我保證，可以幫你在有麻煩的時候離開沅水城，去其它地方開始新的生活。」
長興覺得自己站在懸崖邊上。
進一步，是萬丈深淵。
退後，是充滿屈辱的道路。
他趴在桌上，雙手狠狠揪著頭髮。
痛苦和後悔煎熬著心靈，他很想撲過去撕爛祖木那張醜陋的肥臉，但他很清楚自己不是兩名侍女的對手。天知道她們究竟是從哪兒蹦出來的，居然有著那麼大的力氣，甚至超過城裡最勇猛的虎族戰士。
祖木一直在觀察長興。
引誘是一門學問，天浩之所以在祖木心中佔據著與神靈對等的地位，除了卓越的領導能力，更重要的還是龐大知識量令祖木折服。
不是隨便什麼人都可以當間諜。祖木是天浩親自教出來的第一批徒弟，他從天浩那裡學到了文明時代關於情報收集的各種技巧。
祖木判斷，長興正處於劇烈的思考狀態，抗拒或者屈服，就看接下來的這幾分鐘。
為了加重籌碼，祖木拿出一個很大的錢袋，擺在桌子上，推到長興面前。
「這是給你的。」祖木加重了語氣：「預付款……只要我拿到了馬，你還會得到更多。」
只要能用錢解決的問題，統統都不是問題。
這是祖木從天浩那裡學到的經驗。
長興瞪著發紅的雙眼，看著祖木以極其緩慢的動作解開錢袋封口的繩索。一枚枚銀白色的圓形貨幣閃閃發亮，其中夾雜著耀眼的金黃，這意味著錢袋裡不僅只有銀先令，還有價值更高的金鎊。
「這差不多是你十年的俸祿。」祖木的聲音聽起來就像魔鬼在耳邊低語：「只要你幫我辦成這件事，我保證你能得到一輩子也賺不到的錢。離開沅水城，好好享受幸福的人生，讓你媳婦兒穿最漂亮的衣服，讓你兒子高高興興吃上最美味的食物，這才是一個男人該做的事。」
長興不得不承認，這些話的確說進了自己心裡。有那麼幾秒鐘，他真的有些動心了。
「怎麼樣，我的要求不過分吧！」祖木微微地笑了，那表情與《聖經》上描述引誘夏娃偷吃蘋果的蛇沒什麼兩樣：「五匹公馬，你