粥喝了半碗，那塊餅連動都沒有動過。
他從早上起來到現在基本上水米未進，卻絲毫沒有胃口。
等待，令人如此焦灼。
天空逐漸被黑暗籠罩，恐懼和緊張的心情也隨著時間分秒過去變得沉重。
終於，巫源聽到房間外面傳來熟悉的腳步聲。緊接著，是三長一短的叩門。
是約定的暗號！
帶著無法形容的狂喜，巫源快步走過去，伸手拉開房門的同時，他努力控制情緒，保持著與平時沒什麼區別的表情。
他的貼身護衛站在外面，看到房門打開，連忙跨步走進去，隨手關上房門，單膝跪在地上：「啟稟大人，我拿到了您要的東西。」
這正是以羅臨死前聽過的陌生口音。
從護衛手上接過獸皮信件，巫源感覺狂跳的心臟隨時可能從胸腔里蹦出。他緊緊攥住那塊用火漆封口的獸皮，彷彿那是決定世界運轉方向的核心，閉上雙眼，在黑暗中驅趕眩暈，大口呼吸寒冷的空氣，足足過了三秒鐘，他緩緩睜開眼睛，以慣常的優雅姿勢，將手中的獸皮緩緩展開。
與之前猜測的一樣，磐石寨果然沒有足夠的力量對抗鋼牙之王，天浩必須向雷角城求取增援部隊。
房間里擺放著早已準備好的火盆。巫源把獸皮信件翻來覆去看了好幾遍，確認沒有任何問題，這才帶著說不出的滿足與快樂，用指尖拎著獸皮一角，湊近火盆點燃。
看著那團在半空中徐徐上躥，在吞噬中不斷變大的火焰，巫源眼前彷彿晃動著天浩那張熟悉的面孔。
「其實你不該拒絕我的好意……真的。我需要盟友，我們可以合作……但……你拒絕了。」
自言自語的話語只有他自己才明白其中含義。
看著那張獸皮化為灰燼，巫源這才轉過身，含笑注視著站在面前的心腹：「事情辦得怎麼樣？沒被人發現吧？」
心腹搖搖頭，連忙恭敬地回答：「總共是三個人，都被殺了。屍體和馬都埋在城外的林子里，沒人會去那個地方。」
巫源仍然微笑著點頭，繼續問道：「他們呢？」
心腹知道這句話的真實指向：「我隨身帶著裝酒的皮袋，事情結束後，以慶祝的名義讓他們每人喝了點兒，酒里下了葯，他們都死了。」
巫源眼裡的讚許成分更深了：「這件事你沒有對別人說過吧？」
心腹認真地說：「大人您吩咐的事情，我怎麼敢違背？」
「非常好！」
巫源輕笑著轉過身，走到柜子前面，拉開抽屜，取出一個沉甸甸的麻布錢袋。
「這是給你的獎勵。」他把錢袋遞過去。
心花怒放的心腹連忙接住：「多謝大人。」
「下去吧！」巫源滿意地注視著他，同時叮囑：「管好你的嘴，不該說的事情就不要亂說。」
對方心領神會，牢牢抓住手裡的錢袋，忙不迭應道：「屬下明白。」
「去吧！」
賞賜很豐厚。
跟在巫源身邊時間久了，心腹隨便用手一捏，隔著厚厚的布料就能判斷出裝在裡面的金屬貨幣面值。那是比銀幣體積更大的金幣，這麼大的一袋，至少有上百枚。
在赤蹄城，這些錢可以買下很多東西。
帶著說不出的狂喜，他轉身想要離開。
剛邁出右腳，他立刻感到後腰傳來一股堅硬的力量，衣服被刺穿，撕裂了皮膚和肌肉，深深扎進了內臟。
也許是腎，或者是肝。
劇痛與震驚同時籠罩著大腦。捧在手裡的錢袋掉了，顫抖的手掌捂住後腰，摸到了插在那裡的匕首握柄，有種可怕且難以形容的堅硬感，更多的還是潮濕與溫熱，那是鮮血大量流出體外產生的觸感。
不斷向後轉移的視線中出現了巫源的臉，他仍在微笑，上揚的嘴角絲毫沒有溫和與親切，只有令人畏懼的嘲笑和譏諷。
「……你……殺我……」心腹臉上的肌肉一陣扭曲，他想要伸手抓住巫源的脖子。明明白白知道兇手就在眼前，也知道區區一個巫師無論戰技還是力量都不是自己的對手，可最後的空間障礙就是無法突破，顫抖緊繃的胳膊就這樣懸停在半空，徹底凝固在距離巫源喉嚨約二十公分的位置。
「你好像忘記了我的身份。」巫源寧定地注視著眼前的瀕死之人：「我們掌握著天底下所有的藥物。能使人解除病痛，自然就能讓人失去力量。如果沒有我給你的毒，區區一口水酒怎麼可能把人弄死？你現在也是同樣的道理，麻痹，失去對身體的控制，已經進入你血液的毒素很快就會貫穿全身……呵呵，我的確不是你的對手，但只要在刀子上塗抹那麼一點，也就夠了。」
死亡恐懼降臨到自己身上，心腹才真正明白那是一種何等可怕的感覺。
他忽然想起幾小時前在城外被自己狙殺的那三個人。
尤其是被砍斷手腳的，一直掙扎到最後的那個男人，他當時的心情和感受，是否與自己現在一樣？
僵硬的手腳已經不聽使喚，思維意識也越來越模糊。心腹拼盡最後的力氣，發出痛苦絕望的低緩哀嚎。
「……告訴……我……為……為什麼？」
話音剛落，最後的生機從體內消失，沉重的身體轟然倒下。
他至死也沒有從巫源口中得到答案。
巫源彎腰從死者身上拔出匕首。他非常小心，側身避開從傷口位置噴濺的血水。為了確保目標必死，又掄起匕首對準死者胸口部位狠插了幾下，然後割斷喉管。
這裡是赤蹄城，就算殺了人，也不會給巫源帶來麻煩。
注視著那張在震驚與恐懼中永遠凝固的臉，巫源淡淡地笑了。
「只有死人才能保守秘密……可惜，你不懂這個道理。」
……
從鋼牙城出發的軍隊非常龐大，在白雪皚皚的荒原上緩緩前行，形成一條綿密的黑線。
行軍隊伍里有一輛馬車。木製車廂很粗糙，談不上什麼工藝，與其說是車廂，不如說是一個粗製濫造的大木頭箱子。唯一的優點的廂體足夠寬敞，即便是體型巨大的豕族人，同樣可以躺在裡面睡覺。
兩匹馬用於拉車，這是鐵齒財力的極限。有時候連他自己都覺得這個族長當得很窩囊，表面上管著好幾萬人，實際上還不如其它部族富裕些的寨子頭領。
老天爺真的不長眼，憑什麼其它部落都有核心技術，唯獨我豕族什麼也沒有？
寬敞的車廂內部鋪著獸皮，冷空氣進不來，鐵齒坐在裡面很暖和。巨大的木質車輪碾過石子路面，顛簸的感覺很不舒服。鐵齒臉上全是陰鬱，一直沉默，偶爾發出低沉的嘆息。
憤怒狂熱冷卻之後，他發現自己做出的征戰決定其實並不明智。
當然，磐石寨的牛族人攛掇崮山寨全員反叛，這場仗一定要打，但不應該以現在的方式進行。
隨同出戰的人太多了。
糧食成了最令鐵齒頭疼的問題。
其實鋼牙巫師提出的建議很不錯，由各城寨按比例出兵，的確可以壯大自己這邊的軍隊聲勢，增強力量。但直到軍隊離開鋼牙城的時候，鐵齒才知道手下這些城主和頭領都打著小算盤，他們帶的糧食不多，僅夠鋼牙城到磐石寨這段距離單程消耗。
鐵齒不蠢。年輕的時候他去過鎖龍關，跟南方白人打過仗，他很清楚後勤補給對一支軍隊來說有多麼重要。然而問題的關鍵就在這兒——上面的人這樣想，下面的人卻不這樣看。表面上說是為了替大王分憂，要讓叛逆者付出代價，可實際上他們腦子裡只是想著攻城破寨搜刮戰利品。何況豕族人強悍的戰鬥力眾所周知，尤其是鐵齒直屬的親衛隊，有了這支所向披靡的精銳為核心，哪裡還有打不贏的道理？
這次的征戰應該很輕鬆，說不定大軍開到磐石寨，那裡的人就全部嚇傻了，用不著自己動手，他們就自亂陣腳，開門投降。
這不是假大空的臆想，而是有著真實發生過的依據。
在某些方面，鐵齒的想法是一致的。
他覺得自己能贏。
但他萬萬不能接受大量戰利品被手下瓜分。
何況這些傢伙早早就想好了對策，他們連路上吃的糧食都不願意多帶，明擺著是要輕裝上陣，殺人破寨，扛著滿滿當當的大包小包高高興興回家。
坐在車廂里低著頭，愁眉苦臉，手指用力按著腦門，彷彿要把那個位置硬生生捅出一個洞。
馬車忽然停了下來。
鐵齒聽見外面有迅速奔跑的腳步聲，來人在車廂外站定，粗重的呼吸讓他判明那是身邊的親衛。
「出什麼事兒了？」鐵齒隔著車廂問。
「啟稟大王，有人想要見您。」
見我？
鐵齒微微皺起眉頭：「誰？」
「一個牛族人，他主動找到前面的哨探，自稱是從磐石寨逃出來，有緊急軍情要報告大王。」
……