他們曾經是很好的朋友。
但是現在……
「我這次回來不會待太久，反正你也不喜歡看到我。」巫源盡量長話短說：「磐石寨這次鬧得事情很大，身為族長，你打算怎麼解決？」
牛偉邦活動了一下左手，伸展的拇指帶動魚際肌緩緩轉了個圈：「磐石寨？你指的是阿浩那小子？」
不等巫源回答，牛偉邦嘴角歪朝一邊，從胸膛深處噴出輕蔑冷哼的嘲笑：「怎麼，你之所以回來，就是為了這件事？」
平整端坐的巫源沒有否認：「你覺得這事兒很小，可以不用管？他直接把整個崮山寨弄過來。這是什麼行為？直接與豕族開戰？」
「別說得那麼危言聳聽。」牛偉邦看似大大咧咧，其實卻在仔細觀察巫源的表情變化：「區區一個鋼牙部，不代表整個豕族。」
「那就是說，你打算為了區區一個磐石寨，與鋼牙部全面開戰？」巫源修正了話題，抓住問題核心。他鄙夷地笑著，略微顯長的英俊面孔看起來有些邪魅。
「一個幾萬人的小部落而已，算得了什麼？」人口數量是牛偉邦引以為傲的資本。從父親手裡接掌權力即位後，他對族內的管理一直很寬鬆，核心政策主要是針對擴大耕種獎勵，以及各城寨糧食上繳的比例逐年降低。但規矩是規矩，下面的人為了私利拚命增加糧食繳納數量，牛偉邦也對此無可奈何。畢竟參與的人太多，除了勸說和誘導，實在沒有更好的辦法。
鋼牙部有四萬人，雷角部有十二萬。
巫源的冷笑同樣輕蔑：「如果所有問題都可以通過數字對比來解決，就不會有什麼戰爭了。」
牛偉邦分開雙腿，朝前傾斜的身體依靠手肘杵在膝蓋上的力量支撐，濃密的眉毛下面目光炯炯：「你想得太多了，還輪不到你來教我做事。」
「我只是告訴你這件事會引發什麼樣的後果。」巫源抬手拈住從耳邊垂落下來的長髮，在指尖慢慢搓開：「鋼牙王鐵齒的親衛可不是好惹的，那都是一個個從死人堆里殺出來的狠角色。看看他們最近幾年的戰績：一千對六千，幫著虎族人幹掉了鷹族一個部落。一千對一萬五，幫著獅族滅掉鹿族一座城。除了這兩次大戰，林林總總還有幾十次小規模戰鬥，都是穩贏不敗。」
「別以為天浩上次打贏了鹿族人就能得意忘形。你比我更清楚鹿族人在打仗方面有多麼窩囊。他們天生就不是吃這碗飯的料，否則鎖龍關方面也不會一再拒絕挑選鹿族人為戰士。但是豕族不同，尤其是鋼牙王鐵齒，他的親衛可不好惹。」
「沒錯，雷角部人多，十二萬對四萬，三打一贏面很大。可你也不想想，磐石寨才多大點兒地方，距離雷角城這麼遠，等到你集結好軍隊，也許一切都結束了。」
牛偉邦陷入了沉默。
巫源沒有誇大其詞，他說的這一切全都有理有據。
他並不擔心鋼牙王鐵齒會進攻雷角城。那樣做與主動自殺沒什麼區別。鐵齒雖然殘暴，卻不會白白給自己送人頭。
但他一定會報復。三個豕族村寨同時投靠磐石寨，換了任何部落首領都咽不下這口氣。
鐵齒的親衛威名赫赫，戰鬥力堪稱恐怖。
現在最大的問題就是時間和路程，磐石寨距離雷角城實在太遠，有些鞭長莫及。
派出大軍駐守磐石寨並不現實，那會消耗大量資源，同時還會減弱對其它軍事方向的威懾力。牛族領地外圍並不安全，需要警惕的敵人到處都是。
良久，牛偉邦發出粗重的呼吸，他用黑亮的眼睛盯住巫源：「你到底站在哪一邊？你好像忘記了，你是我們雷角族的巫師。」
「我在幫助你解決麻煩。」巫源以言辭激烈的反問應答：「身為族長，你應該從大局著想。區區一個磐石寨，丟了就丟了，沒什麼大不了。虎族和獅族才是我們必須首要考慮的重點。」
「照你的意思，我是不是應該把所有投奔過來的豕族人抓住，好好包裝打扮一番，把他們送回鋼牙城，然後跪在鐵牙面前求他寬恕，然後再跟他締結一個主從盟約？」牛偉邦諷刺地問。
巫源對此置若罔聞，他保持著正襟危坐的姿勢：「尊敬的殿下，你應該學會取捨。這是個龐大的世界，無論是誰都不可能把所有好處都撥拉到自己碗里。為了區區一點蠅頭小利，撿了芝麻丟了西瓜，總有一天你會後悔的。」
牛偉邦再次陷入了沉默。
他在思考。
眼睛眨動的頻率非常緩慢，左手五指分開杵著大腿，右手握住下巴，在粗糙的鬍鬚之間來回摩挲。眼睛彷彿被地板上的固定位置牢牢粘住，無法移動，思考在腦海里遊盪，無序衝擊著邏輯，秩序掃平了混亂，新的思維從頭腦戰爭焦土上誕生，重新構建出另類的框架。
他眼眸深處釋放出森冷目光，死死盯住坐在對面的巫源：「如果你不是我的族人，不是雷角部的巫師，我現在就把你打成殘廢。」
世俗權力與神靈代表著兩個不同的世界。作為一族之王，牛偉邦可以懲罰巫源，卻不能剝奪其生命。殺死一名巫師，必須有著來自更高級巫祭的指令。
或者另外一種方法：由神靈降下旨意，決定一名巫師的生死。
「……照這麼說，我還得感謝你？」巫源並不在意這種威脅，他淡淡地笑道：「感謝你沒用鞭子抽我，感謝你沒用刀子把我的耳朵割下來，還得感謝你沒有砍斷我的手腳，把我變成一個廢人。」
牛偉邦知道自己在口舌方面不是巫源的對手。
他的眼角微微抽搐，抬起右手，帶著被壓制的狂暴力量，筆直指向敞開的房門。
「滾出去，別讓我再看到你。」
巫源的臉色有些發白。不是因為恐懼，而是因為憤怒。
被羞辱的感覺像電流一樣貫穿全身。
上次產生同樣的感覺是好幾年前，那時候自己奉命出使獅族，也就是在那個時候巫源被獅王的貨幣改革理論所折服，懷著迫切與希望返回，卻沒有從牛偉邦這裡得到任何支持。迫於無奈，他只能把所有希望投注到赤蹄城主牛銅身上。
「……希望你記住今天說過的話。」站起來，巫源臉上看不到絲毫留戀：「我……我保證！你……會後悔的。」
大步走出房間的他彷彿一陣狂風，充滿毀滅一切的可怕力量。
房間里很快變得安靜。
看著正前方那張空空的椅子，牛偉邦努力控制住自己的怒火，以強大的意志從腦海中抹掉下令殺死巫源的衝動。
「看來得跟國師好好商量一下，給雷角部另外換個新的巫師了。」
解決問題的方法很多，這只是其中之一。
……
大雪紛飛的季節不宜外出。
從雷角城遠來的使者小隊帶來了雷牛王的親筆信，還有五匹馬。
用黑炭粉混合骨膠製成的墨水附著力極強，寫在獸皮上的字句必須先用文火烘烤，然後才能用刀子刮掉。這在很大程度上增加了偽造文書的難度，再加上用特殊針法縫製合攏的獸皮邊緣，最外部帶有雷牛王記號的火漆印，使這封信具有很高的保密度。
信上的字句不多：「如有需要，立刻向雷角城求援。本王會第一時間派出援軍。好好乾，給我狠狠殺殺鐵齒那個混蛋的威風！」
連日趕路，幾乎被凍僵的信使隊長一口氣連喝了兩大碗肉湯，好不容易暖和過來。他搓著手，頗為敬畏地對天浩道：「大王讓我們把這些馬送過來，讓您先用著，不夠再說。」
上次送到雷角城的數千名鹿族戰俘，讓天浩威名大振。現在整個雷角部落都知道邊境上有一個叫做「磐石」的寨子。蠻族最重戰功，他們認為這是一個男人挺身立足於世間的基礎。
感慨的微笑在天浩臉上蕩漾，他看著獸皮信件自言自語：「沒想到在一個陌生的世界裡居然得到出乎意料之外的信任。呵呵……看來某些人生為統治者果然是上天的垂愛……好吧，是我過於詩情畫意了。我必須為我之前的某些想法向您道歉，尊敬的雷角之王殿下。」
沒人聽見他在說什麼。極低的聲音不可能傳入別人耳朵，微微張合的嘴唇也無法通過視覺觀察判斷出具體字句。
「謝謝你們帶來的好消息。」收起信件，抬起頭，天浩帶著熱烈激情順序擁抱了每一個信使：「好好休息，把這裡當做自己的家。今天，你們是磐石寨最尊貴的客人。」
很多人都在哀嘆機會沒能降臨到自己頭上，卻從不懂得創造機會。天浩從不忘記對值得拉攏的人施恩，哪怕只是幾名身份低微的信使，在他看來也決不能放過。
當面宰殺的母雞在湯鍋里散發出濃香，雞蛋這種奢侈品管夠，切成厚片的乳酪在鍋里滋滋冒油，還有新鮮的魚和酒……豐盛的宴席讓信使們受寵若驚，滿懷感激的他們議論紛紛。
「以前在雷角城的時候，就聽說磐石寨這位年輕頭領很厲害。今天一見，果然沒有架子。」
「他一直說我們是他的兄弟。要換