曲齒帶著吃飽喝足的豕族人走了出去。
天峰看著帶領一群女人收拾房間的阿依，對天浩笑道：「豕族人真的很能吃，這種胃口……嘖嘖嘖嘖，也難怪他們養不活自己，崮山寨的日子不好過啊！」
天浩沒有隱瞞自己的觀點：「能打、有力氣、只要有口吃的無論做什麼都行，他們是我需要的那種人。」
他壓低音量，湊近天峰的耳朵，手指輕輕點了點額頭側面：「最重要的是，大部分豕族人都不太聰明。」
天峰會意地看了他一眼，贊同地輕輕點頭：「這對我們來說，是一件好事。」
片刻，天峰臉上露出思索的神情：「但我不太明白，你為什麼一定要讓他們去挖泥炭？我們根本用不了那麼多。」
天浩意味深長地笑了：「其實泥炭很值錢。」
天峰怔住了，他根本不相信這句話：「這怎麼可能？」
「無論任何物體，只要在這個世界上得到認同，產生需求利益關係，就會擁有價值。」
天浩沒有詳細解釋：「耐心點兒，你會看到的。」
……
泥炭礦場距離磐石寨不遠，以北方蠻族的正常步行速度，單程耗時約為三十分鐘。
看著眼前這條路，曲齒抬腳踩上去，用力跺了幾下，不由得發出驚嘆：「這路是你們特意修的？真夠平的，硬度也沒得說。還有……怎麼你們還特意掃了雪，瞧這路乾淨的，嘖嘖嘖嘖……」
平整的泥灰（水泥）路從磐石寨北面出口一直延伸向遠方。路面上留有清晰的清掃痕迹，積雪在道路兩邊高高堆起。負責帶領他們前往挖掘場的旭坤笑了起來，揚手指著遠方連綿起伏的山脈，話語當中充滿了自豪：「這是阿浩帶著我們修的。以前從山裡把泥炭運回來得肩挑人抬，現在就輕鬆多了，直接裝上車子推著走。」
胳膊粗壯的裂齒抬腳走了幾步，忽然「咦」了一聲，彎下腰，低頭仔細看了看腳下，彷彿發現新大陸般尖聲高叫起來：「阿叔，曲齒叔，你看這路上全是一道道的溝。」
嚴格來說，不能算是溝，而是一條條沿著路面密集整齊排列的橫槽。
看著這群低頭盯著地面猛瞧，一個個臉上露出驚奇表情的豕族人，旭坤覺得自己無論知識還是經驗都要超出他們太多，笑意和解釋也帶上了一絲神氣與倨傲：「有了這些溝漕才能防滑，走在路上不容易摔跤。雨天的時候能排水，這路也能多走幾年。」
這是從天浩那裡得到的知識。不光是旭坤，磐石寨里每個人都知道。
曲齒對此覺得無法理解，他一直在搖頭：「這也太浪費了。有時間做這個，不如去山上多找點兒吃的回來。」
不同的邏輯，對同一件事的理解截然相反。但曲齒必須承認：這條路的確很好走，腳下不滑，速度也要比直接在積雪裡深一腳淺一腳快多了。
挖掘場是一個很大的山坳。西北方是高度超過上百米的懸崖，礦床沿著崖底邊緣向南面延伸。礦脈原本是露天形態，磐石寨的牛族人前前後後在這裡挖掘了好幾百年，如今的地表部分早已採掘一空，六個如怪獸巨口般的黑洞出現在山崖底部，周圍散落著一些黑乎乎的泥炭碎渣。
曲齒掂了掂拿在手裡的鐵鎬，他對這種表面偶爾浮泛出幽藍色暗光的金屬制具很滿意，彎腰從地上撿起一人多高的藤編背簍，踩著地上散碎的冰花，大步走進黑暗的山洞。
以他為首，所有豕族人紛紛拿起各自的工具，順序排列著，很快消失在如同怪獸之口的山崖底部。
陰霾的天空洋洋洒洒飄落著雪花，沒有起風，這些在低溫環境下形成的白色物質落在臉上感覺冰涼，不是很冷，冬神很難得有這麼溫柔的時候，就像手指輕輕拂過面頰，如情人剛飲過冰啤的嘴唇，卻蘊示著即將到來的酣醉，不知道什麼時候就在暴虐與瘋狂中揮灑嚴寒，粗暴、狂野、毫無邏輯。
天浩從磐石寨方向緩緩走來，身後照例簇擁著一群護衛。倒不是因為怕死被人或野獸襲擊，而是到了現在的地位，有些排場就算不願意也必須擺出來。
體質強化是專屬於他的秘密。即便是強悍如曲齒這種賣命賣力氣的豕族人，也不是他的對手。
「都下去了？」望著遠處那一個個黑色山洞，天浩口鼻中釋放出淡淡的白色霧氣，目光中帶著微笑，銳利如刀。
「都下去了。」旭坤點了下頭，朝前走了兩步來到天浩近前，他有些遲疑，在沉默中不斷改變嘴唇形狀，猶豫了很久，才壓低聲音問：「頭領，幹嘛要大老遠的從崮山寨請這些豕族人過來？其實咱們寨子里不缺燃料，夏天和秋天挖出來的泥炭足夠用到明年春天。」
「你說得對，我們的確是夠用了。」天浩很平靜，著讓旭坤感到一種說不出的畏懼，更有一種無法看透的神秘感。
「想要度過寒冷的冬天，需要糧食，更需要木柴和泥炭。」看著遠處的天浩神情專註，帶有磁力的男性嗓音有些深沉：「到處都是樹，只要花費力氣就能砍回來劈碎了做柴火。沒有燒成炭的木柴會冒煙，人呆在屋子裡會很不舒服，甚至還會活活憋死。泥炭就不一樣了，這玩意兒很耐燒，更重要的是，就目前來看，只有咱們牛族的領地才有。」
旭坤覺得自己抓住了問題的核心，小心翼翼，下意識用上了敬語：「您的意思是，我們可以把他們挖出來的泥炭賣掉？」
天浩一直沒有把視線落在旭坤臉上，他的微笑中帶著輕蔑，有不為人知的傲慢，更多的還是看透人世的感慨：「這個泥炭挖掘場已經存在了很多年，礦井裡的情況很複雜，只有在洞里最深處的地方才能挖出質地最純的泥炭。總得有人下去探探情況，老人和孩子幹不了這些粗笨的力氣活兒，所以……還是交給專業人士比較好。」
旭坤覺得大腦運轉速度正在加快，他可以理解天浩的部分思維，卻不明白他話里的一些特殊字句：「頭領，您的意思是……那些豕族人，他們很專業？」
「他們天生就是吃這碗飯的。」天浩聳了聳肩膀：「總不能讓我們的人來做吧！都說了礦井下面很危險，就算現在沒什麼動靜，早晚也會出事。我們磐石寨里的男人很精貴，都是有技術的鐵匠，而豕族人……做礦工總要比在戰場上廝殺強得多，也更加安全。」
把一件極度危險的事情說成是天大的福利，這是來自文明時代統治者的智慧。
「何況他們的要價不高，很便宜。一碗魚湯，一塊雜麵餅子，就能讓一個人替你賣命，這種事情多划算？」
他在幽幽地嘆息，聽起來像是在笑，又明顯帶著一點點遺憾。
……
第一個裝滿泥炭的籮筐從洞里送出來，僅僅只是開始。
運輸方式很原始：幾條帶鉤的藤編麻繩從洞口扔下去，栓牢滿載的籮筐，上面的人一起用力拉上來，整個過程就像用吊桶在井裡打水。
豕族人的確有著驚人的體能和耐力。不到一個下午的時間，他們挖掘出數量龐大的泥炭。旭坤安排了二十個人在地表負責拉筐子接應，他們很快累得氣喘吁吁，手腳酸軟，不得不臨時派人回寨子里求援，這才把所有挖出來的泥炭拉出地表。
踩著用鋼架和藤繩製成的軟梯，身形巨大的曲齒一步步攀了上來。落日餘暉照亮了他的身體正面，黑乎乎，光禿禿，破爛的皮袍捲成一團，與鐵鎬一起用繩子捆住斜背在身後。他看起來很熱，滿頭大汗，從面頰到肩膀，雙臂和肚皮，黑乎乎的泥炭渣子塗抹全身，被毛孔里滲出的汗水自上而下沖刷著，出現了一條條細小如蚯蚓的淡色痕迹。
不僅是他，所有從礦洞里爬出來的豕族人都是這樣，身無寸縷，黑乎乎的面孔無法分辨男女，只能從身體特徵勉強看出性別。
「怎麼不穿衣服？」天浩笑著問。眼前渾身赤裸的曲齒忽然讓他生出一絲忌憚——他們才是真正的野蠻人，相比之下，磐石寨的牛族人要更加文明。
野蠻，瘋狂，這兩個詞其實區別不大，很多時候甚至可以通用。
「干起活來就熱，穿不住。」曲齒滿不在乎地回答，反手摘下背在身後的皮袍，像抹布一樣擦了擦身上的污垢，然後將皮袍抖開，搖頭晃腦地穿上。
天浩笑了。這笑容在旁人看來充滿了熱情，只有他自己才知道那是多麼的虛假。
「走吧！回去好好休息休息。」他親熱地摟住曲齒的肩膀，彷彿多年未見的老友。
……
巨大的鐵桶里裝滿了沸水，熱氣騰騰，將臨時用於安置豕族人的這片建築籠罩在繚繞上升的霧氣深處。
天浩帶著曲齒走進一間浴室，隨手指了一下位於屋子正中裝滿熱水的巨型木桶：「去洗個澡吧！」
洗澡？
五大三粗的曲齒眨巴著眼睛，對這句話覺得難以理解。
「為什麼要洗澡？」他搖著頭補充了一句：「現在是冬天，太冷了，我們都是在夏天才洗澡，那樣做很涼快。」
天浩思考了幾秒鐘：「在洞里挖泥炭很累，