「它喜歡肉乾。」
天狂喃喃著繼續伸手向前，親眼看到的變化給了他更多信心和膽量。終於，指尖顫抖著觸摸到迅猛龍體表鱗片的一剎那，天狂清清楚楚感受到這頭食人巨獸輕微抖動了一下，它沒有張口攻擊自己，也沒有在第一時間閃身離開。
它低下頭，默默注視著自己，就像文明時代相親男女見面，充滿了審視與挑剔。
「扶住它的背，騎上去。」天浩在旁邊鼓勵。他知道迅猛龍會接受自己這樣的動作，但無法確定它們是否會接受天狂。
這很重要。
這是一個野蠻瘋狂的時代，想要在這個陌生的世界立足，掌控更大的權力，就需要同樣野蠻瘋狂的想法和計畫。
馬為什麼能騎？
這是文明時代生物學家絞盡腦汁也無法找到答案的問題。
在全世界毀滅背景下自動激活的冷凍精子庫再造了人類，基因得到全面改良的北方蠻族早已適應了輻射環境。他們可以自由進入這片區域，只要確定有辦法馴服變異恐龍，磐石寨的實際控制區就能成倍擴大。
打造一支以變異迅猛龍為基礎的騎兵。這種肉食怪獸在戰場上將所向披靡。
還有變異三角龍，天浩同樣將它們列入了計畫。基地所有車間盡毀，造不出槍炮，造不出子彈，但我可以建立一支「生物坦克」部隊。體量超過二十米的三角龍，它們足以碾壓一切。
天狂終於騎在了迅猛龍背上。整個過程與其說是「騎」，不如說是「爬」。沒有鞍韉，他的動作顯得極其笨拙。離開地面數米的高度使他有些眩暈，雙手緊緊抱住迅猛龍細長的脖頸，確保不會掉下來。
「感覺怎麼樣？」天浩的心情比剛才好多了。
「神靈在上，我竟然騎著一頭怪獸……」天狂狠狠掐了一下大腿，確定這不是在做夢。
「你可能是這個世界的上第一位龍騎士。」天浩認真地說。
「什麼是龍騎士？」天狂有些疑惑。
天浩一陣語塞。
在文明世界，龍騎士是個意義豐富的詞。某些相貌特殊的妹紙被稱之為「恐龍」，與她們有著超乎友誼親密關係的男人就是龍騎士。
「它們不是馬。剛才你也看見了，它們吃肉。」天浩覺得自己的思維方式需要改變，隨口敷衍著，尋找適用的解釋字句。
天狂雖然粗豪，卻不是傻瓜。他輕輕拍了一下迅猛龍的脖頸：「老三，你為什麼把它們稱之為龍？」
「它們不是龍。」天浩想也不想就張口否認：「至少不是真正意義上的龍。」
天狂更疑惑了：「龍是什麼東西？」
「一種偉大的神靈，一種必須崇拜的圖騰。」天浩回答得異常堅定：「它有牛族的臂膀，鹿族的角，獅族的鬃毛，虎族的爪子，鷹族的眼睛，豕族的鼻子……總有一天，所有人，整個世界，都將匍匐在龍的腳下。」
……
鹿族領地，牡鹿城。
很少有人僅從第一眼就喜歡上這座城市。作為必不可少的防禦性建築，牡鹿城的城牆很糟糕，沒有磚，也沒有石頭，從城頭到牆基，所有一切都是用木模乾燥後的土塊建成。為了增加牆體堅固指數，人們在土塊里添加了稻草莖稈，整個城牆看上去很粗糙，毫無美感可言。
相比之下，位於牡鹿族領地外圍的流雲城情況就好得多，有著磚石結構的高大城牆。這在某種程度上代表著族群統治者的意志與思維脈絡——如果連防守嚴密的外圍城寨都被敵人攻陷，位於領地核心的族群首都也就失去了存在價值。
有限的資源要用在刀刃上。
族長鹿慶元焦躁地走來走去，憤怒的面孔看上去無比猙獰。他雙手互相絞著，大拇指在虎口中央旋轉著拔出，又以更加強烈的力度狠插進去。
潛伏在雷角城的探子發回消息：蒙香寨的覆滅是雷牛族所為。詳細計畫與攻擊路線暫不明確，但牛族軍隊的出發位置已經探明，就是已經廢棄的青龍寨。
王座位於議事廳正中，兩邊順序擺著十多把椅子。除了三個兒子，有資格進入這個房間的人不是牡鹿族長老，就是身份尊貴的統領。
次子鹿慶南性子暴躁：「父親，讓我帶兵出征吧！必須讓雷牛部的人血債血償。」
一個身材高大的統領從椅子上站起來，面對鹿慶元躬身行了一禮：「大王，二王子說得對，這次我們必須從牛族人那裡討要說法。兩族相鄰幾百年了，他們總是越過邊界襲擊我們的領地。以前只是小打小鬧，偶爾幾個人口數量少的寨子也就罷了。但是這次他們竟然對蒙香寨下手，那可是足足三千人啊！如果這次我們沒有反應，還是像以前那樣不為所動，那麼下一次，他們的目標就會是流雲城。」
對面，身穿黑色棉袍的部族大巫冷哼了一聲：「嘴上說得好聽，我們拿什麼打？牛族人善戰，他們掌握著最精湛的鍛造技術。早在二十年前我就說過，雷牛部必定是我們牡鹿部的大敵，必須早做準備。可是你們有誰把我的話真正聽進去？他們需要布匹，用武器與咱們交換是筆雙方都能受益的好買賣。只要達成供需協議，我們就能與牛族和平相處，還可以通過供應布料的方式源源不斷獲得武器和盔甲。可你們呢……德耀，你一直反對我們與牛族人交易，每年產出的布料大部分用來與南邊的獅族人交換糧食。現在好了，牛族人打到了咱們眼皮子底下。你倒是給我說說，倉庫里那些腐朽生鏽的刀槍，還有破破爛爛的盔甲，這就是你口口聲聲要與牛族人開戰的底氣嗎？」
「巫智，你什麼意思？」德耀是擁有姓氏的牡鹿部貴族，掌管著多達上萬的軍隊。他臉色微微有些發紅，惱羞成怒抬手指著對面厲聲叫道：「我們的土地要種棉花，用布匹換糧是大王的意思。二十年……如果每年都把布匹換給牛族人，我們要那麼多的盔甲和武器做什麼？我們要的是糧食，糧食！」
「哼！除了嘴上說得好聽，你還能幹什麼？」巫智用嘲笑的目光看著對面：「別以為我什麼都不知道，每年從獅族換回來的糧食有很大一部分被你截留下來用於釀酒，真正分發到各個城寨的部分能有一半就不錯了。」
「我們需要鹽！」鹿德耀針鋒相對，寸步不讓：「用酒才能從豕族那裡換到鹽。」
巫智的冷笑聲更大了：「我只看到一枚一枚的銀幣裝進你的口袋。別說我沒有提醒你，那是獅族搞出來的玩意兒，你把它們當做寶貝一樣藏起來，究竟是能吃，還是能穿？」
「夠了！」煩躁不已的鹿慶元爆發出怒吼：「現在不是說這些事情的時候，要吵架就給我滾出去！」
每一個統治者都會面臨各種麻煩，鹿慶元也不例外。
他在心裡計較得失。
制定族群政策很難，目光超卓的偉大領袖終究是鳳毛麟角。不要說是二十年，就算五年，甚至兩、三年後的變化也很大。其實巫智和鹿德耀之間的爭論孰是孰非並不重要，那就是一鍋稀里糊塗的爛米粥，無法分清上下輕重。
鹿族需要糧食，需要鐵器，需要鹽，需要各種各樣的生活物資。尤其是牡鹿部，剛好夾在幾大部族之間，領地面積就這麼大，每年種植棉花或糧食都有定數。這種多了，那種自然就少。更糟糕的是牡鹿部無法拓展領地面積，被迫限制人口數量。
鹿慶元從未想過要與牛族人全面開戰。那樣做是自尋死路。就算戰爭規模限制在雷牛部與牡鹿部之間，自己仍然不是對手。
難道就這樣算了？
他實在咽不下這口氣。
長子鹿慶東離開座位，在眾人注視下走上王座台階，他湊到很近的位置，用只有兩個人才能聽見的聲音低語：「父親，我們可以仿照雷牛部的做法，攻擊他們邊境上的某個寨子。」
鹿慶元在沉默中緩緩抬起眼皮，用複雜的目光看著鹿慶東。
他其實並不喜歡這個兒子。首次成為人父的喜悅隨著次子和三子接連降生被沖淡了許多。「愛到三歲恨到老」，文明時代的諺語經歷了漫長時間考驗。鹿慶元知道自己能力有限，而且上了年紀，永遠不可能成為傳說中被無數人敬仰的部族領袖。每天看著水面倒影里蒼老的面容，撫摸著白色頭髮，他心裡總會生出說不出的恐懼。
長子從年輕時代就表現出部族首領應有的諸多特質。他聰明，對很多事情有著特殊見解，與部族各方面勢力都有交集，優秀公平的處理方式得到所有人一致認可……但越是這樣，鹿慶元對長子的戒備就越深。
幹掉親生父親取而代之不是什麼新聞。現在的獅王就是最好的例子。他起兵造反，攻入部族主城，當著所有人的面，砍下他父親的頭顱。
這是蠻族統治者證明實力的一種方式。
鹿慶元無法保證長子不會效仿年輕的獅王，突然在某一天把同樣方法用在自己身上。
他更信任次子鹿慶南，還有三子鹿慶西。尤其是次子，從小就很聽話，不像長子那麼叛逆。
「你想進攻哪個牛族村寨？」其實長子的