「喝這麼多咖啡會把胃喝壞。」護士說。
「是啊，謝謝你。」儘管嘴上這樣說，我還是倒上了第五杯咖啡。哪怕不喝什麼咖啡，只要想到今天晚上的事，也會患上胃潰瘍。
總之，我已對阿紺的頑固束手無策了。我那麼苦口婆心地求他，可那傢伙竟然沒有絲毫商量的餘地，太不像話了！我並沒有要求他做什麼難事，只是讓他主動說今晚有事，不能去我那裡了。
「噢……」阿紺在電話里笑了，「你那麼不希望我去。」
「不是這意思，但柿井他們也來，你不是不喜歡他們嗎？」
「噢……」
「以後我會專門邀請你，我保證。」
「看來婚後生活不容易。」
阿紺總是會不加考慮地拋出一些話。
「我可不願這樣，而且是你主動發出的邀請。」
「所以我才這樣求你呀。」
阿紺滿臉的得意。（即使看不見，我也明白，透過話筒完全能想像出他的樣子。）
「如果你不讓我去，我可以不去。但你必須跟你夫人講清楚是你不願讓我去的。對不起，我絕對不會說自己有事才去不成。」
明顯是幸災樂禍的語調。
「說的是七點鐘吧。你別抱什麼希望了。」接著傳來阿紺的笑聲。
笑子今天早晨幹勁十足。她說自己會買好豆腐皮壽司、紫菜卷壽司、炸土豆片、蔬菜和冰激凌，還讓我在回家路上買炸雞。
「準備這些就夠了吧？」
「感覺像孩子聚會時的菜單。」
「是啊。」笑子笑著說，她似乎情緒很好。
把我送到門口，笑子又確認了一遍：「是七點吧？」然後忽然不帶感情色彩地說：「還有，如果那個什麼的時候，我會立刻出去，你大可不必擔心。」
「什麼意思？」我足足用了三秒鐘才理解了笑子的意思，「求你了，笑子，不要說這些不著邊際的話。」
真是荒謬的誤解。笑子竟然把同性戀和變態混為一談。
「我們並不是色情狂。」我無緣無故地有些不安，但還要給笑子解釋。自己竟然臉紅了。
「只不過是朋友們的聚會，笑子，你用不著想這麼多。」
笑子細細的眉毛緊縮在一起，靜靜地聽我的解釋，頗有感慨地點點頭說：「明白了。」
我在明治屋買了炸雞，在廣尾的交叉路口接了㭴部。㭴部是柿井的戀人，是附近一家綜合醫院的腦外科醫生。他面色蒼白，寡言少語，眉目清秀，儘管已經三十五六歲了，看上去卻像二十七八歲。「連我也去打擾，這樣好嗎？」㭴部嘴上這樣說，可還是上了我的車。
我最不喜歡讓柿井坐在副駕駛座上。他不僅在車上不停地抖腿，還把安全帶一會兒繫上一會兒鬆開，每隔三分鐘就發出咔嚓咔嚓的響聲。聽收音機時，每聽完一首歌就要調台，還總是提醒我保持車距、看清道路的最高限速等，嘮叨起來沒完沒了。
「買蛋糕是不是比買花好。你的女人喜歡吃甜食？」
柿井邊咬指甲邊問。
「嗯。」
「你的女人」這種叫法，讓我有些不舒服。
「你咬下來的指甲不要吐在車裡。」
「我知道。」柿井說著打開了窗戶。他的臉馬上紅了，這傢伙動不動就不安，只要不安就會臉紅。
「你家附近有沒有糕點屋？」柿井把指甲吐到窗外。
「有。」
「那一會兒你順便開到那兒吧。啊，信號燈馬上要變了。」
「知道。」我說。
回到家，沒想到已有先到的客人。竟然是笑子的父母，還有阿紺。這個組合讓我霎時驚訝得後背冰涼。
「回來得太晚了。」笑子說，儘管時針正好指到七點。「太晚了太晚了太晚了。」笑子像念經似的嘟噥著，甚至對客人也怒沖沖地瞪了幾眼，弄得柿井和㭴部膽怯萬分。
「對不起，忽然來打擾。」笑子的母親高聲說。我身旁的柿井一下子緊張起來，臉紅到了耳朵根。這傢伙一見到比自己年長的人（指有正常的家庭、過著正常生活的中年人或更年長的人，雖然這種說法聽起來有點怪異），立刻會畏縮，而且變得少言寡語。阿紺說他像個患自閉症的孩子。
「說的是七點呀？我記錯了，一直以為是五點。」阿紺裝模作樣地說著，還哈哈大笑。
我啞口無言。兩居室擠滿了人，瀰漫著笑子母親的香水味和我剛買回的炸雞的味道，混沌得讓人窒息。
「聽說你喜歡甜食，所以……」㭴部像在自言自語似的嘟噥，把糕點盒子遞給笑子。
「哎呀，這怎麼好意思。」說話的並不是笑子，而是笑子的母親。真是亂成一鍋粥。
「啊，真熱鬧呀。」笑子的父親說。這些人的心情好像都不錯，甚至讓我感覺恐怖。
「那，大家都是醫生？」
我大致介紹了一番。
「睦月，剛才阿紺在給我們講你的故事。」
聽到笑子的話，毫不誇張地講，我連手指尖都在瑟瑟發抖，冷汗直冒。
「哎呀，真不錯，真不錯。」
我也搞不清到底是什麼真不錯，岳父嘭嘭地拍著我的肩膀站起身。
「那我們先告辭了。」
岳母看樣子還想再待一會兒，但笑子已經把她的大衣拿了過來，不容分說地讓她作好回去的準備。
在門口送走岳父岳母，阿紺臉上的笑容最歡快，回到客廳後，他又第一個小聲嘟噥「氧氣總算充足了些」。
「大家隨便坐吧。」我邊收拾茶杯邊說。笑子把茶壺中剩下的紅茶嘩嘩地倒在花盆中。
「這房子挺好。」柿井終於恢複了元氣，「這是卧室？這裡是浴室？哦哦。」他逐一查看一番後，坐到沙發上。
笑子為每個人調好一杯薄荷朱利酒，然後把波旁威士忌的酒瓶放到桌子正中央，說：「不要客氣，喝完自己隨便倒吧。」
餐桌上擺滿了豆腐皮壽司、炸雞等食物，簡直像孩子們的聚會。笑子把堆成小山的蔬菜盛在大筐子里端過來的時候，在場的人都驚訝地張大了嘴巴。胡蘿蔔和白蘿蔔好歹切成了大塊，黃瓜和生菜都是整個兒端上來的，還滴著水珠。
「我覺得喝酒時特別想吃蔬菜。」笑子辯解似的說。
我仔細一看，盛蔬菜的是平時用來晾碗筷的筐子。
按照以往的作風，阿紺會立刻發出冷笑，這次他卻率先伸出手，拿了一塊看上去很硬的胡蘿蔔，咯吱咯吱地嚼起來。笑子好像被他的氣勢感染，開始嚼芹菜。大家都默不作聲地各自挑了一種蔬菜，有種異樣的感覺。我也撕了兩三片生菜葉子，味道非常清淡。
「笑子小姐身體的感受力肯定特彆強，酒會使人的身體變成酸性，所以喝酒的時候吃蔬菜很好。」㭴部說。
我們驚訝萬分。因為這個人幾乎從不主動張口說話。
笑子今晚第一次露出發自內心的笑容。
真是個奇妙的夜晚。我不太清楚㭴部平時的酒量，我和柿井幾乎不喝酒，阿紺也不是酒量大的人。但是在這一晚，我們都咕嘟咕嘟地喝了許多薄荷朱利酒。這種酒略帶些甜味，清爽但酒勁十足，還能刺激食慾。結果我們喝了許多，吃了許多，聊了許多。從早晨起像石頭一樣壓在我胸口的擔心（阿紺會不會像以往一樣，在寒暄時跟笑子開些帶刺的玩笑；柿井會不會出於某種不禮貌的好奇心，對我們的婚姻或笑子進行奚落等，總之心中籠罩著無數恐懼），總算是杞人憂天。不僅沒有出現擔心的狀況，屋子裡的氣氛反而異常活躍歡快，感覺非常好。
阿紺一次也沒有搗亂，就像家庭劇中出場的性格開朗的房客。柿井一改平日的畏畏縮縮，顯得輕鬆隨便。㭴部話語不多，但顯然也很喜歡笑子，而且似乎從這伙奇怪的人組成的晚宴中獲得了巨大的快樂。要說笑子呢，她依然在飛快地喝酒，但是那焦躁不安的情緒竟然奇異地平靜下來。她除了有時會忽然唱歌，或把牆上的畫取下來放在身旁，並沒有特別之處，看上去甚至還處於輕微的興奮中。
「要是想趕上最後一班電車，咱們該走了。」
阿紺嘴裡冒出這句話時，屋子裡的氣氛難以形容。我們簡直就像玩得正起勁時突然被人打斷的孩子，這種不滿頃刻間蔓延到四周，緊接著又對自己竟然有這樣的不滿感到尷尬，或者說羞愧。隨後這些感情波動帶來的驚訝壓倒了一切，我們又把自己拉回了現實。
「想起來了，還有冰激凌呢。」
笑子說這句話時，大家已經回到了現實中。
沒有人想吃冰激凌。似乎沒有盡頭的夜晚忽然落下了帷幕。我們一個接一個走到外面。從家到車站步行需十三分鐘左右，路線比較複雜，阿紺堅持說不用送他也知道怎麼走，也許是真的。阿紺這傢伙方向感極強，他這種動物性直覺總是異常敏銳。而笑子堅持要送到車站，我們倆也能順便走一走，