立政殿內，長孫皇后服了葯，安靜地睡著，房玄齡束手站在旁邊，滿臉擔憂，所有人鴉雀無聲，只有更漏滴滴答答，顯得更加寂靜。
不知過了多久，有輕微的腳步聲在大殿響起，長孫皇后這才緩緩睜開眼道：「是魏公回來了嗎？太上皇回宮了嗎？」
「回稟皇后……」魏徵剛剛站定，聞言忙小聲回稟道：「太上皇病的厲害，說……」
房玄齡聞言瞳孔一縮，臉上更是怒氣隱現，哼一聲道：「太上皇果然老了，都什麼時候了，還有閑心賭氣！」
魏徵張了張嘴，又閉上了。事兒沒辦成，就算他滿身都是嘴，也說不出什麼來。
「房相，慎言！」只見長孫皇后臉色一陣青白，喘息越來越急促，眼瞅著又要咳嗽，房玄齡趕緊閉上了嘴巴。
長孫皇后咳嗽了幾聲，好不容易止住，道：「看來太上皇還是不肯原諒……好吧，本宮親自去解釋，來人啊，準備車輦……」
「萬萬不可！」這下不止房玄齡，就連魏徵也一起出聲攔著。看長孫皇后現在的狀態，實在是不樂觀。萬一折騰出點什麼事兒來，他們倆誰也擔待不起。
「要去……一定要去。」長孫皇后的聲音斷斷續續，說的十分艱難，但是語氣十分堅定。
眼見著再勸只能徒增長孫皇后的壓力，房玄齡和魏徵倆人都住了嘴，任由女官去做了安排。
女官在四輪馬車裡，鋪了厚厚的波斯毯，著人把長孫皇后抬到車上，又讓劉神威帶著藥箱隨行。一切都準備好了，已經過去了小半天，眼看著天色將晚，房玄齡和魏徵二人本想勸長孫皇后明日再去，但長孫皇后卻說，這個時候剛剛好，輕裝簡行，免得惹人注目，讓百姓惶恐。
深夜，一行抵達山穀穀口，長孫皇后已經又暈厥了過去。
得到消息的李淵再也無法推搪下去了，重重嘆息了一聲，一面著人安排長孫皇后住下，另一面傳見魏徵和房玄齡，表示願意暫時接受定命寶，監管朝政，但是臨朝就免了。他已經退位，便不會再坐回那把龍椅。眼下薛延陀人不是沒打進來么？就先在山谷住著，一應的事情，都在谷中辦理。同時他也明言，這只是眼下情況危急的權宜之計，一旦事情出現緩和，即刻交接，他只想過閑雲野鶴的日子，不想被俗務打擾。
話說到這個份上，已經謹慎得有些過頭了。即便是房玄齡，也挑不出什麼毛病了。如今形勢危急，朝中很多大事需要決斷，在魏徵的督促下，房玄齡回立政殿取了所有待辦的奏摺，回來向李淵報告。
李淵已經多年沒有參與政務了，年紀也大了，這麼多的奏摺看是肯定看不過來了，就讓魏徵幫忙看，把長篇的奏摺，濃縮出幾句有用的話來，然後再做決斷。
魏徵畢竟是有水平的，一本奏摺一眼掃過去，廢話基本上就過濾了，撿著重要的說幾句出來，李淵是開國的皇帝，業務這一塊不需要培訓，拿主意還是很輕鬆的，處置得飛快。
只是把房玄齡給晾在了一邊，根本插不上話來。
房玄齡一看這樣不行啊，雖然知道不受待見，但他還是硬著頭皮，站出來道：「眼下最重要的是，如何應對薛延陀的進犯，這些奏摺都是小事，不著急！」
李淵點點頭，瞥房玄齡一眼，道：「房卿家這麼說，肯定是心中早有定計了，那你說說看，該如何解決啊？」
房玄齡被噎得差點沒背過氣，心道我要是知道怎麼解決，我早就去做了，何必站在這受氣。但嘴上他肯定不能這麼說，道：「太上皇，臣是想不到辦法，但事關國家興亡，太上皇是不是應該先放下成見……把文武百官召集起來，大家商量商量啊！」
「商量什麼？」李淵輕笑一聲，道：「如今要兵沒有兵，要將沒有將。糧草倒是有，現招兵買馬來得及么？於事無補！此時最應該做的，就是相信前方的士卒。相信他們能扛得住敵人，守得住城池。除此之外，也做不了什麼。」
「那就什麼都不做了？」房玄齡怒極反笑，道：「就這樣眼睜睜的瞧著，大唐的江山喪在薛延陀的手上？」
「若真是那樣，也沒辦法。」李淵冷冷道：「真那樣，就是命！但如果像你說的那樣，召集百官，集思廣益，用不著薛延陀打過來，國家就已經亂了。」
李淵說得斬釘截鐵，道：「自晉陽起兵，我就有一個經驗。真正的威脅，不在草原，而在中原。那些游牧民族，他們是一群只知道擄掠的莽夫，但中原的這些門閥，他們才是吃人不吐骨頭的餓狼。如果現在朝廷自亂陣腳，會給他們傳遞出朝廷已經無以為繼的信號，到時候烽煙四起就在旦夕之間！」
他盯著房玄齡，道：「如果現在各地割據，就像隋末時候一樣，你來告訴朕，朝廷拿什麼平叛？」
房玄齡答不上來，好半天才道：「總得做點什麼吧，不能坐以待斃啊。如今李牧已經失蹤了，總不能指望他靠著一萬兵馬，把突厥人和薛延陀都吃掉，這怎麼可能？」
「是啊，怎麼可能……」魏徵也喃喃說道，兩人都很清楚，大軍斷糧，前有狼後有虎，李牧是不可能有任何機會的。
房玄齡惱火道：「李牧還是太年輕了，朝廷都已經下旨，讓他不要輕敵冒進，現在可好，定襄被圍，需要他守城的時候，他卻不見蹤影！」
「你就放屁吧！」李淵毫不留情地懟了回去，事情的原委，他已經知道了。李淵自然是完全站在李牧這一邊，但房玄齡畢竟是李世民的臣子，他一個代理皇帝也不便多說什麼，罵了一句，擺擺手趕人了。
房玄齡當然不敢還嘴，委屈巴巴地告退，直到現在，他也不覺得自己做錯了！
就在長安城這邊，為了薛延陀的事情，風聲鶴唳的時候。爭議之中的李牧，正率領著他的騎兵部隊，正艱難的跋涉在風暴肆虐的大沙漠上。
沙暴在昨日天黑時，風力小了一段時間，但李牧等人沒有高興多久，便又重新肆虐起來。到了下半夜，更是狂風呼嘯、飛沙走石，天地之威狂暴到了極點。
唐軍士卒感覺完全要支撐不住了，若非天黑時聽李牧說，距那綠洲只有四十里，大夥總懷著『隨時會到』的念頭，早就不管不顧的往地上一躺，愛咋咋地了！
「咬咬牙，馬上就到了！」將校們聲嘶力竭的鼓舞著士氣。
「呸！你都馬上了幾十遍了！」士卒們如今脾氣暴躁，哪裡還理會什麼上下尊卑，紛紛大罵道：「怎麼還沒上了你娘的馬？！」
「就是，這四十里也忒長了！」士卒們終於爆發出強烈的懷疑道：「咋走到死都不到呢？！」
「風大！風大！」將校們其實也納悶兒，雖說這狂風沙暴之下，所有人都喪失了判斷能力，但走了一夜也到不了，實在說不過去！但他們不能有絲毫動搖，不然搖搖欲墜的軍隊，下一刻就會徹底崩潰。
將校們只能昧著良心，大叫道：「前面就是！」
「日，不馬上了，改前面了！」士卒們罵罵咧咧道：「鬼才信你的鬼話！」
「那你們就別走了！」將校們也來了火氣，罵道：「呆在這等死吧！」
這才是真正激勵士卒們不斷向前的真理——深入大漠之後，回頭是死，不動也是死，只有向前才可能贏得一線生機，你說他們還有別的選擇嗎？
「淦！不會是帶錯路了吧！」士卒們又把怒火轉移到在前頭帶路的幾個斥候身上。
聲音順著風，傳到了前面斥候的耳朵里，韋福等人縮了縮脖子，心中暗道，如果真是方向錯了，等沙暴結束肯定會被這幫憤怒的士卒生吞活剝了。但他們著實冤枉，因為從進入沙漠開始，就一直是李牧在帶路，他們只是象徵性地走在前面而已。
韋福心中越來越吃不準，湊到另一個斥候耳邊，小聲道：「兄弟，你找到沿途做的記號了么？我怎麼感覺有點不對勁，方向到底對不對？」
「我也不知道啊。」斥候聲音沮喪道：「咱們做的記號，風沙一吹一點影子都看不到，這茫茫沙漠，到處都是一個樣，哪兒能分清楚。」
「你說侯爺咋就知道往哪兒走呢？他是不是也瞎帶路呢？」韋福小聲嘀咕著。
「要不咱跑吧？」斥候的心理承受力終於崩潰了，小聲提議：「哪怕死在沙暴里，我也不想被這些瘋子給吃了。」
「混蛋！你這個混賬！」韋福拍了一下這斥候的腦袋，道：「咱們的命，早就賣給侯爺了，這會兒你說跑，長沒長良心？」
話是這麼說，但心裡卻想的是。如果真的是走錯了路，你以為侯爺就能跑得了？士卒們要吃，也是第一個吃他。大家一起死，黃泉路上也不寂寞。
正胡思亂想呢，忽然突然腳下踩到個東西，差點把他絆倒。韋福只當是個枯骨什麼的，彎腰一摸，忽然一愣，從沙子里拎出來一個酒罈子。
韋福激動的心臟都快跳出來了，那斥候更是興奮不已，想要對身後的大軍大喊大叫，卻被韋福一把捂住嘴，低聲罵道：「住口！蠢貨！驚了敵怎麼辦？！」
他示意斥候