李承乾認得白鬧，看了李牧一眼，雙手接過來，毫不猶豫的將那一碗酒飲盡。
百姓爆發出一陣歡呼聲，李牧也喝了一碗，向周圍百姓拱拱手，高聲道：「父老鄉親，我等所衣所食，皆是百姓供養，如今為國出征，必不負父老所望，不破韃虜，誓不還朝！」
百姓們的歡呼聲更盛了，許許多多人激動的跪下，高聲喊道：「侯爺必勝！」
更多的百姓被感染，也跟著跪下，高喊聲越來越響亮整齊，甚至傳到遠處的午門下：「侯爺必勝！侯爺必勝！」
聽到這整齊的呼喊聲，李承乾不禁撇嘴，心中未免有些不服氣，但他也什麼也沒說，他相信，自己立下了功勛，也能享受一樣的榮光。
軍隊行到城門口，得知消息的李泰匆匆趕來，追到李牧和李承乾旁邊，急道：「到底是怎麼回事，怎麼我就成了攝政了，這我不行啊，我馬上還要去會寧呢，行裝都收拾好了，我要挖礦去啊！」
「都什麼時候了，你還挖礦，明天、不，等會你就搬東宮去，案頭還有累積了三天的奏本，你看著辦吧。不懂的地方，問問於師父，於師父拿不準的，你把魏徵老頭找來，他懂得多。」李承乾三句兩句，把話交代了，便打馬往前，生怕李泰不幹了跟他磨嘰沒完。
李泰兩眼發直，看向李牧：「恩師，父皇不在朝，就能這樣嗎？」
「他當著滿朝文武，兩萬士卒，數萬百姓的面說了要親征，若不去，太子威嚴盡喪，朝廷的體面也沒了。如今朝廷精銳盡出，說是個空架子也不為過，你且擔待著些。」李牧看向李泰，道：「最重要的，是保證民生的同時，不要耽誤糧草。我這邊盡量挺住，你優先供給陛下那邊。如果實在難以為繼時，去找王普，我已經跟他談過了，他知道該怎麼做。」
「我……」李泰苦笑道：「這不是趕鴨子上架么，我……」
「承乾說得對，這都什麼時候了，你不擔著，難道要讓吳王、趙王他們擔著么？」
李泰不言語了，李牧說的吳王，趙王，都是李世民的庶子。李泰在不願意接手，也不可能讓他們來染指的。
李泰重重點頭，道：「好，那我儘力而為。」
「保重！」
「恩師保重！」
言罷，李泰調轉馬頭，李牧也策馬向前。此時此刻，已經無需多言！
……
李牧為了加快行軍速度，這一次帶走了幾乎全部的戰馬。並且，長安洛陽富戶，門閥家中的馬匹，也都被他給徵用了。這些馬匹，即便不能作戰，也能運送物資，現在這個時候，沒有什麼比搶時間更重要的了。
一個月之後，抵達馬邑，李牧命大軍一面稍作休整，一面從打前站的錦衣衛口中，了解定襄的情況。此時，距離收到泥孰暴斃的消息，已經過去整整一個月半，距離西突厥滅西域四國也已經過去一個多月。算算時間，西突厥的大軍，應該已經快到高昌了。讓李牧稍感欣慰的是，當初高昌重建時，就考慮到可能會被圍攻，所以兩座城池修建的還算高大堅固，加突厥騎兵不擅攻城，高昌城應該還沒有危險。
是以儘管憂心如焚，李牧還是採取了穩紮穩打，緩步推進的辦法，這樣也能讓大軍休息一下，準備迎接接下來的大戰。
錦衣衛回報，高昌放出的探子，已經發現了西突厥大軍的蹤跡，看來再有個兩三天，就能抵達高昌了。
高昌已經做好了抵禦的準備，十天之前，已經堅壁清野，可以保證西突厥大軍抵達之時，方圓百里一粒米都找不到。
高昌的百姓，都已經躲進了幾座巨大的城池之中，靠著堅固的城牆，一時半會突厥人休想攻破。
這便形成了一個緩衝帶，可以為定襄都護府爭取至少一個月的時間。
情況還不算太過危機，李牧傳令三軍，今日在馬邑歇息一天。
李承乾勸李牧不要休息，直奔高昌來個以逸待勞。但被李牧拒絕了，雖然高昌國主是他的老丈人，但他要守衛的是大唐的疆土。而且，高昌城的地形，也不利於堅守。最終還是要守定襄城，他心裡清楚的很。越是這種時候就越是不能著急，一著急就會出錯，一旦犯錯，可能就是萬劫不復！
「咱們再不趕緊，高昌城肯定丟了！」李承乾沖著端坐在馬車上讀書的李牧，大聲嚷嚷道。
「放心，我算了時間，一定來得及。」李牧頭也不抬，淡淡說道：「把心靜下來，你現在這個樣子，上了戰場也是個死，著急投胎么？」
李承乾湊近，看到李牧手裡拿著的書，氣急敗壞道：「這時候你看上兵法了，有用嗎？有這個時間，還不如早點趕路。」
李牧終於不耐煩的抬起頭，皺眉道：「我是陛下親封的驃騎大將軍，這裡我說了算，你再聒噪，我就派人把你送回去！」
旨意在三日前已經收到了，李世民的意思，李牧也已經清楚了。
李承乾登時蔫了，憤憤地哼了一聲，道：「終於說出你的心思了，你就是不願意讓我在這兒，我偏不如你所願。我去操練我的部下了！你自己慢慢的看吧！」
「哎……」李牧看著李承乾離去，嘆了口氣，再也沒有心情看書，他的視線投向定襄方向，目光中滿滿都是憂慮。
……
西突厥的騎兵不是來的慢，而是被事情耽擱了。繼承泥孰大汗之位的人叫同娥，是泥孰的弟弟，稱為咥利失可汗。
和泥孰不同，這同娥可是一個兇狠的角色。他早就看不慣泥孰對誰都是一副老好人的模樣，在繼任了大汗之位之後，幾乎是立刻，便發動了戰爭。
他是從西邊一路殺過來的，不只滅了四國，而是滅了七個國家。到了龜茲，已經是第八個了。他不是一個莽夫，相反，他很聰明。他這樣做的目的，是為了籌措攻伐大唐的糧草。西域這些國家，靠著絲綢之路，個個賺得盆滿缽滿，富得流油，現在都為同娥做了嫁衣。
城外的草原已經變成了血色的海洋，方圓數里的地面上，到處是橫七豎八的人馬屍首，這都是突厥人的傑作。
大戰已經打了五天了，不出意外，今天落日之前，龜茲人便要支撐不住了。
這五天的時間，同娥都沒有動用嫡系，而是驅使附庸部落和俘虜的戰俘攻城。突厥人不會打造攻城器具，只有一些粗糙的雲梯，採用的攻城戰術，便是最殘酷蟻附攻城之法，突厥騎兵揮舞著兵刃，在後頭驅趕著那些可憐的各部男丁，還有抓來的漢人男子攻城。稍有遲緩者，就會遭到身後突厥騎兵的射殺，進也是死，退也是死，那些可憐的各族丁壯只能不要命的，一波接一波朝城頭涌去。
城上的守軍一直堅決而強悍的抵禦著敵人的攻擊，他們將一切能夠投擲的東西傾瀉而下，羽箭射光了，就用開水、滾油往下潑。滾石檑木砸光了，就從民房中拆下石塊木樑，往下砸。那些被驅趕攻城的各族壯丁，身上沒有絲毫遮蔽，一片一片的從雲梯上摔下，城下的屍堆越積越厚，最厚處已經高達一丈，倒讓後面攻城的壯丁有了踏腳石一般，攻城時和城頭的距離縮短了不少。
遠處大旗之下，同娥坐在馬背上，面無表情的看著前方慘烈的攻城戰，龜茲的城牆，已經被鮮血染成黑紅色，但同娥絲毫不為所動，甚至根本沒有放在心上。他還有心情喝茶，這茶葉，自然也是搶來的。
「阿實木，大唐派出援軍了嗎？」同娥抿了一口茶水，問身邊的人。
「是的大汗。」阿實木沉聲答道：「我們的探馬回報，一隊約有八千人的騎兵，已經過了高昌，在往這邊趕過來……」
「還有多長時間能到這兒？」同娥嘴角勾起一絲弧度，神情有些玩味，道：「這麼說他們隨時可能會出現在咱們眼前？」
「並不是。」阿實木卻搖頭道：「這伙兵馬的速度忽快忽慢，像是顧忌什麼似的。若全速前進，也許今夜就能抵達，但如果還像現在這樣的速度，也許要三天。」
「看來他們還是沒有撤下防備！」同娥失望道：「該怎麼辦，才能讓他們多派兵力支援呢？」
阿實木想了想，道：「大汗，屬下以為，可能性不大。龜茲畢竟不是大唐的，他們犯不上傾力來救。」
「沒意思，沒意思啊！」同娥掃興般搖搖頭，道：「咱們的鐵騎之所以不用來攻城，不就是為了等他們過來么？才區區八千人，都不夠塞牙縫的。」
「大汗，還是要小心為上。」阿實木顯然比較清醒，道：「聽聞定襄的都護李孝恭，曾是打下了半個江南的大將，論軍功，在唐軍也是數一數二的人物，不可掉以輕心。」
「再大的人物，也抵抗不了長生天的意志。」同娥冷哼一聲，道：「如今我部有十五萬騎兵，而對方只有五萬。三倍之數，他怎麼贏？」
同娥起身，道：「不玩了，傳命下去，兩個時辰內破城，屠城三日。讓消息傳遍西域，那李世民不是自詡天可汗么？龜茲不是奉他為主么？那就讓天下看看，所謂天可汗是多麼可笑，他們的天可汗，能不能救得了他們！」