轉眼間，李牧在揚州已經有小半年了，和家裡人分別久了，說不想是假話。但是因為一些顧慮，他還是沒能讓白巧巧等人過來，但是他實在是有點熬不住了，便趁著給李重義送信的機會，也叫人捎了一封信給白巧巧，想讓她帶家人過來團聚。
按照規矩，重臣在外，親眷不得離京。這不是明規矩，而是一個潛規則，歷朝歷代也都是這樣做的。看著侯府收拾行裝，東廠的番子不敢擅專，飛馬直報入宮。李世民略作猶豫，也不知怎麼想的，竟然默許了。正好日前，李牧寫奏摺回來，要求從講武堂調撥一批學員過去，以求練出幾個海戰的將領，李世民便讓兵部調撥了三艘船，讓這些學員，護衛李牧的家人去揚州團聚。
同時，命李牧暫領揚州大都督一職，全力建設大唐水師。
竟是沒有半分的懷疑。
李牧得知消息，心中是感激的。他知道李世民清楚，他唯一在意的，便是家人，如果李世民肯放白巧巧等人過來，李牧這邊上船就走，汪洋大海，李世民是拿他沒辦法的。
但是李世民沒那麼做，這便是胸襟。李牧思前想後，也放棄了立刻出海的想法，讓顧思之幫忙買一個園子暫住。揚州城最好的園子，就是顧家的顧園，李牧這邊張口第二天，顧思之就把顧園騰了出來，倒叫李牧有些不好意思了。
不過他還是接受了，因為如果不接受，顧思之會更加惶恐不安，再說他也不是賴這兒了，短暫住一段時間，再其他的事情上照顧一點也就找補了。
李牧本想等白巧巧她們到了，但是情勢不允許。前些日子，他讓蕭掌柜派人尋找明州通往倭國的航道，結合很多老水手的經驗，最終總結出，根據洋流的回溯周期，最近便是出發去倭國，最穩妥的時間，如果錯過了這半個月，就要再等三個月，風險也會大大提高。
為了把進度往前趕，李牧決定啟程。他帶著李重義和五十名錦衣衛，加上一休和格姆倆徒弟，外加滿載一百五十名水手的長安號作為旗艦，率領十艘千石船組成的護衛艦，和二十五搜貨船，擇選了一個黃道吉日，浩浩蕩蕩地出海了。
他此行地目的，是為了倭國的銀礦。順帶，他也要為自己的弟子一休，解決一點小問題。
……
阿兒奈波島（沖繩）。
唐朝時期的沖繩，就已經有了人煙，但通常沒有人定居，有也是從倭國或者大唐沿海過來的漁民，同時，作為倭國流放罪犯的地點使用。
揚州的漁船，基本都知道這裡的航道，如果要去倭國，一般也都是在這裡周轉。
趕上風浪的季節，這個島上也是沒什麼人的，畢竟如果沒有特殊情況，誰願意在這裡面對風浪呢？
如今這島上，只有十幾個人。他們都是被如今倭國當權的蘇我氏族流放到這裡來的，他們的物資很少，也沒有船，通常是過不了這個秋天的。
他們能做的事情，就是困在這座島上等死。日復一日，早已磨掉了所有希望。
唯一能讓他們生還的可能，就是碰巧有一隻迷路的漁船靠岸補給，但是這種希望，實在是太渺茫了。現在不是捕魚的季節，再說，就算是捕魚，也很少有漁船會來到這麼遠，往南有更好的漁場，沒人喜歡這雞肋的地方。
希望無論多渺茫，如果只有一種選擇，那也沒辦法。每天，這些人都會來到海岸邊，望向西邊，期盼著能看到有船過來。
日復一日，眼睛產生了幻覺，有的時候，好像是看到船了，可是大叫著跑過去，卻只有海浪，失望久了，也就麻木了，但是還不能不來，萬一有個萬一，真的有船來了呢？
船……
到底什麼時候來！
忽然，有人喊了起來：「有船！快看，西邊！」
「別瞎嚷嚷了，松下君，你肯定又是眼花了，不要打擾我睡覺！醒了肚子餓，你的飯給我吃？」
利兵衛聽到倆人的爭吵，緩緩睜開眼睛，陽光稍微有些刺眼，讓他有點不習慣！
「真的有船，我絕對不會看做……我的天，這麼大的船，得有十幾丈！」
十幾丈？要睜開眼睛看一下的利兵衛，瞬間沒有了興趣。肯定又是幻覺，哪有那麼大的船？他正要閉上眼睛再繼續睡覺，忽然，爭吵停止了，人們發了瘋似的往上下跑，高聲叫喊了起來：「真的有船，真的有，龍旗，是大隋朝皇帝的船嗎？」
「現在已經是大唐朝了！」
「哪一朝都好，我願意為奴為婢，只要離開這個地方！」
利兵衛翻身坐了起來，他極目遠眺，一艘……兩艘……三艘……四艘……
足足三十六艘船……
利兵衛不敢相信自己的眼睛，怎麼會有這麼多的船？就算是倭國最大的港口，也沒有這麼多這麼大的船啊，尤其是最誇張的那個旗艦，當真有十幾丈那麼寬！
在這個時代，萬石船已經超過了人們的想像。
不要說萬石船，就是千石船，也是極稀有的。因為操控更大的船，意味著需要更多的勞動力，花費更多的錢。而且，大船還有一個弊端，那就是萬一出了事兒，損失太大了。
更讓利兵衛難以理解的是，這麼龐大的船隊，他們來這個鳥不拉屎的地方幹什麼？
除非……遭遇敵襲？
不可能，這麼大的船隊，誰能是他的對手？就算把倭國所有的船都拉過來，也未必打得過那一艘旗艦，完全不是一個數量級的。
難道說，迷路？
也不可能啊，這麼大的一個艦隊，怎麼能沒有好嚮導？再者說了，迷路，他們也得貼邊吧，這麼大的船隊，它是往哪兒去，才能迷路到這裡來？
都不是，那麼就只有一個可能性了。
這是來攻打倭國的！
可是也不可能吧，倭國有什麼值得被攻打的嗎？作為一個倭國人，利兵衛怎麼也想不到，倭國有什麼值得被攻打的地方。
雖然想不明白，但是，這不妨礙他求生的意志。在他還沒想明白的時候，他的腳已經帶著他狂奔了。
在山上看不清，跑到海岸邊，終於看得清楚了。
這是一艘巨大無比的船，即便它停的位置，距離岸邊還有很遠，視覺衝擊力也是很強，很嚇人的。
萬石船吃水太深，岸邊又沒修建港口，所以長安號靠不到岸邊，李牧等人只能乘坐小船靠岸。其實不靠岸也沒事兒，出來帶的物資足夠，但既然路過，補充一些淡水也是好了。尤其是對比地圖，得知這裡是琉球，李牧便更有心思靠岸了，他要搞一塊石碑，埋在地底下，這樣等到千年之後，誰挖出來，給後人留一個『自古以來』。
沒想到這裡會有人，就連一休也沒想到。
看到人了，就更不能不靠岸了，李牧自己制定的海洋法，便有人道主義援助這一節，總得以身作則才好。他命人用小船靠岸，還帶了一些吃食。
岸邊，利兵衛瞪大眼睛看著，心臟差點跳出來，忽然，他彷彿看到了什麼，隨即身軀一震。
那是……一休？
雖然長高了，長大了，但是他不會認錯，最前面船上坐著的那個，正在欠身說話的青年，就是他認識的那個一休。
原來是一休請救兵回來了！這麼龐大的船隊，再加上桅杆上面，那巨大的龍旗，他這是把大唐皇帝的水師都請過來了么？
如果真的是這樣，利兵衛不敢往下想了，他怕自己想的太好，心臟會蹦出來。
利兵衛感覺自己的呼吸已停止了。
他腦子裡嗡嗡的響。
就像那巨大的海浪，潮水的嘩啦聲，也一下子靜止了一般。
他胸膛起伏著，突然眼角的淚已嘩啦啦的如斷線珠子一般模糊了他的眼睛。眼前這一幕，是他做夢的時候，都不敢痴心妄想的呀！
他怕這一切都是假的，利兵衛瞪大著眼眸，使勁揉了揉揉著眼睛，繼續朝著那個方向看，確實是的，就是他！
「一休！」
他嗚哇一聲，便大哭了起來。
「一休宗純！」
他喊得更大聲！
利兵衛啪嗒一下，跪在了海灘上，銳利的砂子割破了他的膝蓋，他卻毫無知覺，只抱著頭道：「一休，你還活著，太好了！」
這是他魂牽夢繞的名字啊。
想不到……一休，他回來了。
「啥玩意！」李牧看到岸邊一個野人屋裡哇啦地亂叫，不禁皺起了眉。因為這人說的不是漢話，而是倭國話，他聽著忒彆扭。但看此人情緒激動，李牧也不好太過分，忍住沒罵人。正要讓一休翻譯一休，卻見一休也淚流滿面了，他站起來，直接跳進了海里，奮力向岸邊遊了過去。
「還差這點兒么？再劃幾下就到了岸邊了，嘿！」
李牧喊也沒用，一休已經游過去了。
「利兵衛叔叔！」一休撲進了利兵衛的懷裡，激動到語速加快，胡言亂語：「利兵衛叔叔，我還以為這輩子都見不到你了！你還活著，真的太好