太極宮中。
快過年了，也不知李世民今年是怎麼想的，竟然破天荒的提早給放了年假，入了臘月，除了三省六部的主要官員，如尚書，侍郎等，其餘的官員，就都不用上朝了，或者每日做好自己的事情，也不用再等在值房裡頭耗時間，可以提早回家了。
這一系列的舉動，確實起到了一些效果。百官念著李世民的好，對齊王的事情，也漸漸的不在背後說閑話了，輿論漸漸平息，又風平浪靜了起來。
但是李世民一點兒也不省心，李承乾領軍回來之後，便像是心裡長毛了似的，躲在東宮裡謀劃，想要年後再出征，說什麼要投入李績軍中，哪怕做個小卒也願意。還好這話沒傳出宮門，否則在民間又要引發一陣輿論。
還有就是，戶部年終攏賬，數據陸續出來了。涉及內務府的賬目，竟然達到了戶部進項的三分之一。而且這是在沒有影響戶部收入的前提下，也就是說，今年有了內務府，大唐的收入多出來三分之一。
這是多大一筆錢啊！
內務府乃是李牧一手創建，裡頭任職的官員，都是李牧一手培養。聽聞這些人，趕在放假第一天，就都跑去洛陽給李牧請安去了，李世民心中能不吃味？李牧小小年紀，影響力竟然如此之大，大有自成一派的趨勢，這要是等到自己百年之後，朝廷里還能有限制他的人么？
即便是長孫無忌當時還在世，以李承乾、李泰對李牧的態度，李世民也不敢保證，他們會傾向於哪邊。
還有繼嗣堂的事情，如今盧夫人遲遲沒有表態，李世民又失去了動手的先機。如今雖然明知道，人就在洛陽，但是李世民怎麼也不可能興師動眾跟李牧翻臉，如果這樣做，等同於逼反他，事情可就大條了，那可是真正的牽一髮而動全身啊。
如今，西突厥是因為李牧的關係，才與大唐修好。高昌王只有一個女兒，嫁給了李牧。定襄是絲綢之路的門戶，也是李牧的義弟在掌管，如果對李牧下手，大唐西北必亂。
北方還有李牧的義父李績，雖然李世民料定，以李績的性格，他不會冒險做些什麼，但他也不可能背信棄義去對付李牧，哪怕他解甲歸田，也不可能。李績正值壯年，是李世民心中屬意的繼李靖的下一代大唐軍神的人選，重要性不言而喻，所以李績是不能動的。
再說南疆，真臘，林邑，皆因李牧而內附。南疆如今是李牧的繼父唐儉在治理，李牧一趟南疆之行，苗民人心盡歸，如果李牧出事，苗疆也肯定會亂起來。
這些是外面的危機，內部的問題也是一大堆。
內務府，外務府，洛陽交易市場，大唐鹽業，大唐礦業，大唐建業，這些跟經濟掛鉤的事務，哪一個跟李牧脫得了關係？旁的不說，就說大唐日報，如今也是長安城百姓每日必看的內容了，如果李牧出事，這些東西都會收到影響，李世民自己受得了，大唐百姓能受得了么？
一個無可爭議的事實是，李牧這小子對大唐的影響，已經達到無可取代的程度了。現在就算是李世民想要除掉李牧，他也投鼠忌器，不敢下手了。
這些都是公事的角度，還有私事的角度，也讓李世民非常鬧心。
李牧這小子，怎麼到現在也不回長安給朕拜年請安？眼瞅著就過年了，難道讓朕去洛陽見他么？
還有沒有點規矩！
想起去年李牧在的時候，上元節是如何的熱鬧，再看今年這些長安城的士紳商賈湊份子辦的這些東西，簡直就是天壤之別。
平康里的戲園子，竇娥冤都快演煩了，其他人寫的戲，一點意思也沒有，看了令人作嘔。李牧這小子，閑下來了也不說快點更新新戲，還有沒有點正事兒了？
年終歲尾，李世民忽然發現，自己有點想李牧了。沒有這小子的年，真的是索然無味的很啊。
李世民又嘆了口氣，高公公站在旁邊，心裡數著，暗道：「這一下午，嘆氣二十多次，陛下是有心事啊。」
他能猜得出，必然跟李牧有關係，但是他不敢開口。別人不知道，高公公心裡清楚的很，陛下最近對李牧，心情有些複雜。
「報……」
一個聲音，打斷了李世民的遐想，他抬起頭，示意高公公去看。高公公來到殿門口，從小太監手裡接過一道摺子，看了火漆上的印鑒，忙來到李世民跟前，雙手遞過去，道：「陛下，是侯爺的信。」
「這小子還知道寫信！」李世民哼了一聲，心中有些忐忑，喃喃道：「該不是說不回長安過年了吧，不回就不回，當朕很想見他么？」
話這樣說，李世民還是把摺子打開了，看過之後，臉色變得有些複雜。
高公公不明所以：「陛下——？」
「李牧自請，明年要去李績軍中，還要帶全家一起。」李世民把摺子摔在地上，道：「他就這麼小瞧朕的度量嗎？這小子，真是想氣死朕！」
高公公識相地閉上了嘴巴，這時候說什麼都是錯。
「朕還沒想好，要不要開戰。」李世民嘆了口氣，喃喃自語：「朕當然知道，國家的元氣還沒恢複，這不是個時候。但，高句麗早晚是心腹之患，如今新羅有變，如果此時不動手，等高句麗吞併了百濟和新羅，後方穩固，進可攻退可守的時候，再想攻打高句麗，勢必要付出幾倍的代價，朕等不起！」
高公公知道，自己必須得說話了，再不說話，李世民又要發脾氣。這種感覺就類似於，一個逗哏的說了半天，捧哏的一句話也不說，讓他連換氣的空檔都沒有，逗哏的心裡肯定有怨氣。
「這些話，陛下可以跟侯爺說說嘛，陛下待侯爺如子，哪有什麼事情，是父子之間解不開的？」
「朕殺了他的父親！」李世民像撕開傷口一樣，顫抖著說出這句話：「他不想見朕，未必不是因為這個原因！這是沒法彌補的事情，你叫朕如何相信，他不會心懷恨意？他若不知道自己的身份，朕也樂意糊塗，但是現在他已經與盧氏相認了，朕怎麼裝這個糊塗！」
「唉……」高公公嘆了口氣，但還是說道；「陛下，老奴不懂大道理，但老奴還是覺得，有些事情，與其猜忌，不如挑明。如果侯爺心存反意思，陛下早下手為強。如果侯爺心中能釋然，則皆大歡喜，不是更好？」
李世民表情變幻不定，高公公的話，他何曾沒有想到過？如果李牧對大唐，不是這麼重要，以李世民殺伐果決的性格，早就除掉以防後患了。他是怎麼也沒想到，自己找了多年的建成遺子，竟然會是李牧，換了任何一個人，他都不會有所猶豫。
「好，就這麼辦！」終於，李世民還是做出了決斷：「你去一趟洛陽，讓他滾回來過年。如果他不肯，就——」下半句李世民沒說，不是不想說，而且他忽然想到，虯髯客在洛陽，以高公公的身手，怕是想干點什麼，也做不了什麼。
高公公也想到了，苦笑接話道；「如果侯爺不想回長安，那老奴就自己回來。」
「唉——」李世民嘆了口氣，道：「去吧！」
「諾。」高公公應聲，退出了大殿。李世民看著窗外的夕陽，又是一聲嘆息！
……
李牧一覺醒來，發現情況有點不對。
昨天接待了一撥人，他還覺得很高興，畢竟是自己的學生們，算他們還有良心。大家一起聊聊天，談談事情，為國家做貢獻，這是很好的事情，李牧也覺得心情很愉快。
但是今天怎麼又來了一撥，而且還是一群老頭子。老子認識你們嗎？大過年的給我拜什麼年？
聽聞是門閥世家的人，李牧就更興趣缺缺了。他與這些人，從來都不是同路，見面不掐已經是不錯了，見到他們心情也不好，就不打算見了。
但是有道是，伸手不打笑臉人，還是得有人接待。李牧正打算讓馬周出去應付一下，盧夫人抱著孫子出來了，聽到是這麼回事，立刻大包大攬，道：「這些人娘都熟悉，娘替你見他們就是。」
「可是……」李牧正要說，這麼見面的話，是不是會被李世民猜忌，但轉念一想，不露面，就不猜忌了么？該有的還是會有，還不如大大方方的了。索性就不說，點了點頭算是應了。
盧夫人把孫子交還給巧巧，奔前廳去了，這時有人來報，說是後門來了一人，自稱王普，來給李牧拜年來了。
李牧愣了一下，旋即才想起來，讓管事的把王普帶了過來，後院書房相見。
分別將近一年，王普沒啥大變化，就是皮膚黑了。東南亞的太陽，把王普曬得黝黑黝黑的，看起來就像是長安城中的崑崙奴一般。見到李牧，王普熱淚盈眶，撲通一下就跪在了地上。
李牧趕緊扶他起來，道：「這是作甚啊，你跪我做什麼？」
「有負侯爺所託……」王普慚愧道：「侯爺招我回來，可是恰逢占城內亂，晚了這麼久才回。」
李牧瞥他一眼，道：「占城內亂？怎麼回事？」
王普撕開上衣，給李牧看傷口：「侯爺，我真的沒有騙你——」