經歷了種種的事情，李牧也不是一點長進都沒有。比方說，他從前會覺得，很多事情都是沒有必要的，這些沒必要的事情，構成了虛偽，而虛偽是他所討厭的，所以遇到了事情，他更喜歡直來直去。
但是現在他明白了，很多事情或者很多時候，虛偽也是必要的。虛偽有時候是一個台階，給彼此留有餘地。李牧不敢保證自己再不會惹事，為了不再面臨命懸一線的境遇，李牧決定還是虛偽一點，為自己增加幾道保護線。
外務府，他不準備挑頭。
誰堪大任呢？倒是有幾個人選，首選自然是馬周。若馬周挑頭，無論是李世民，還是長孫無忌，甚至朝野之間，都不會挑出什麼毛病來。畢竟相比李牧，馬周顯得要靠譜得多。李牧的能力是得到肯定，但他不好打交道也是出了名的。跟他打交道，不管是什麼身份，都沒有面子，都得順著他划出的道來，即便是事兒辦得明白，錢也賺了不少，畢竟『用戶體驗』很差，這就像買東西，同樣花錢，誰不想找個好點的『客服』。
雖然馬周非常合適，但是李牧卻不打算讓他去做這件事。原因有二，一來，馬周跟他並非一條心。馬周的處事風格，與李牧格格不入，不合拍的倆人，註定長久不了。李牧讓馬周過來，也沒打算長久，只是用人之際，馬周各方面都合適，『借調』用一下罷了。他知道馬周也志不在他這兒，現在是沒有辦法，熬個一兩年，他一定會想著回長安的。而李世民對馬周，也是早有安排，不會讓他留在洛陽太久。讓他來，也多少有點偷師的意思，想從李牧這兒學到點東西。
另外一個原因，則是不對等，不合適。所謂不對等，從名字上就能看出來，外務府與內務府，這是對等的兩個機構。內務府如今移交給了太子李承乾，其意義不言而喻。若外務府成立後，是馬周來統管，馬周和李承乾分別為外務府和內務府的主事之人，馬周何德何能可以跟李承乾相比？
再者，馬周能力再強，畢竟是一個臣子，而內務府和外務府，牽扯到了太多的利益。這個人必須得是皇帝十分信任才行，馬周雖然被李世民看重，但也沒達到十分信任的程度。馬周雖是寒門，卻與長孫無忌等人走得近，知人知面不知心，誰知道他背後有沒有投靠哪一方勢力？
若他投靠了某一方勢力，這一方勢力在內務府必將得到巨大的幫助。一旦有了偏幫，做不到公正，對外務府的發展將會有非常大的影響。
內務府為何發展如此快？還不是因為內務府中都是李牧親手培養的，三觀一致，目標一致，就算以前不一致，後來也被他洗腦成一致的一批年輕人來主事么？這裡頭但凡插進去幾個各方勢力的人，後果也是不堪設想。
綜合這些條件考量，馬周做外務府的主事人並不合適。
其次的人選便是李泰，李泰從身份上來說，也是沒啥大問題的。但是如果李泰做了外務府的主事人，很容易會引起爭議。畢竟內務府歸太子管，外務府若歸了魏王，豈不是明擺著要『二龍奪嫡』了么？李世民今年才三十三歲，距離他嗝兒屁還得有個二十來年呢，他可不想這麼早的就選邊，目前來看，最粗的那根大腿還得是李世民。
所以，李泰不行，不但不行，他還得跟外務府保持一定的距離。這也是李牧想多了，李泰現在忙著文學館都不可開交了，就算他想讓李泰幫忙，李泰都未見得有興趣。
兩個最合適的人選不成了，竇仁便浮現在李牧的腦海中了。
他是皇帝的親娘舅，又從來不摻和朝堂的事情。信任方面，應當是沒有問題的。他雖說是勛貴，但竇氏一向恪守本分，從不結黨。而且竇氏的根基，也沒有那麼龐大，對皇室，朝廷構不成威脅，不像是長孫氏，李世民還會忌憚一些。
但這些都不是最重要的，最重要的是，竇仁這個人，沒有什麼才幹。這才是李牧最終選擇了竇仁的關鍵原因，他需要的是一個傀儡，一個肯踏實執行他的想法的傀儡。這也是一個傀儡的優良品質，傀儡嘛，若是有自己的想法，還能叫傀儡么？只會搞砸了事情。
因此，他讓李泰去請了竇仁。但最終他能否勝任，還得觀察一下，若這傀儡不合格，即便留在外務府，也不能委以重任。
……
侯府牆外，人聲鼎沸。
李牧給出的條件夠好，門檻又夠低，報名的人自然趨之若鶩。李牧給這次『選秀』的主題定為『天工開物』，無恥地剽竊了千年之後明末大家宋應星所著之書。他辦這場『選秀』的目的，跟這四個字不謀而合。
當然也是有所區別，宋應星所著《天工開物》是總結了明末之前民間的技藝，裡頭所記載的東西，都是數百年累積下來的技法。而李牧所依仗的，是他的系統。
本質上有所區別，但是表現出來的，卻差不了多少。
李牧辦這個東西的目的，就是想給系統造物，找一個出處和由頭。以後他再拿出點什麼東西來，就不用再牽強附會成什麼仙人下凡了，完全可以說是從某某的技藝裡頭參悟出來的，不是有那麼句話么，高手出民間。
還有一個緣由就是，洛陽也馬上就要進行修葺與建設了，需要很多很多的成手工匠。徵發徭役，不是李牧的做事風格，一家一戶的找，也浪費時間，不如就搞一個『選秀』，讓洛陽附近的工匠們自己出來，他相信以洛陽的底蘊，工匠的數目完全是夠用的。
李牧這絕對不是盲目樂觀，洛陽有這個實力。要知道當年隋煬帝建設洛陽城時，開鑿大運河時，徵發了數十萬的徭役，幾乎全國的工匠都集中在了洛陽城，隋末大亂，這些人大多數都回不到原籍，星星散散的留在洛陽周邊，二十幾年下來，也都變成了洛陽人。
他們的家鄉變了，但是技藝卻不會失傳。這些人都是給皇帝修過宮殿的，水準不在長安工匠之下，甚至還要更好。李牧便是想通過這次『選秀』，摸一摸初唐的工匠，技藝到底達到了何種程度。他準備根據摸底的情況，再從系統中找距離相近的圖紙等拿出來，否則若是超過這個時代太多，還是不好解釋，也有揠苗助長之嫌。
只是報名，自然不用李牧親自出面。他只是瞧了幾眼，便又回了後宅。白巧巧的預產期就在這幾天，隨時都可能生產，李牧生怕出點什麼意外，旦夕不敢離遠。
……
消息傳播得就是這麼快，李牧那邊選秀招募如火如荼，長安這邊的各方也收到了消息。
首先是關於外務府的消息，李世民前後腳收到了不良人和東廠傳回來的密報。如今洛陽的消息，最多不超過一天半，都能傳回長安，為了快速傳遞消息，受李牧的飛鴿啟發，不良人和東廠也都各自啟用了飛鴿，就是效率要打一些折扣。經常會出現鴿子飛丟的情況，不過也沒關係，他們都有各自的密文。不相干的人，就算截獲了他們的鴿子，也破譯不出連貫的句子來。
兩張紙條放在案頭，互相印證，消息便是屬實了。
李世民眉頭緊鎖，眉間的川子能夾死蒼蠅。高公公在旁邊瞅著，不敢大聲喘氣，心裡暗暗道苦：「這又是什麼幺蛾子，剛把內務府交給太子，又搞出一個外務府來，這是生怕陛下不忌憚你么？生怕陛下不誤會你是金蟬脫殼么？」
「高幹。」
「老奴在。」高公公不敢怠慢，忙應聲。
「傳兩道口諭。」
高公公急忙打起精神，應聲道：「陛下請講，老奴記著呢。」
「口諭給東宮，告訴承乾外務府的事情，告訴他，這事兒朕不管，他自己決斷，無論他怎麼做，朕也不會責備他，讓他自己斟酌清楚。決定了，做完了，寫一篇體悟給朕，朕要看。」
高公公應聲：「老奴記下了。」
「另，去一趟鴻臚寺，讓禮部告訴那些還沒離開長安的使節們。往後禮部，只接納朝貢諸事。貿易上的事情是，朕都交給了李牧。他們想做生意，去洛陽找他。若是禮部有異議，就讓他們寫一道摺子上來。誰要是能保證，做買賣比李牧做得好，朝廷不會吃虧。誰說這話，朕把這權柄交給誰，沒人敢保，就少說話。朕不想在朝堂議論此事。」
聽到這話，高公公提著的心才放下來，賠笑道：「老奴琢磨著，誰也不敢誇這個海口。洛陽侯做生意，那可是有目共睹的。」
「他也就這點本事還可稱道了。」李世民瞥了高公公一眼，卻也沒說什麼。高公公偏向李牧的事情，李世民是有警覺的。但他也琢磨過了，這也實屬正常。畢竟李牧不在長安，找個人三不五時地替自己說幾句好話，也是題中應有之義，不這麼幹才讓人奇怪呢。
高公公剛要轉身走，又是一個消息傳來，但這個消息，卻不是不良人和東廠傳遞的。而是李泰的飛鴿傳書，立政殿那邊送來的。
為了能早晚給母親請安，李泰特意找李牧要了一對鴿子。每日晨昏，他都會寫一個簡短的紙條告訴長孫皇后，他每天都做了什麼。這是母子間的交流，卻不涉及到諜報的事情。而且李世民也不想讓自己的兒子知道，他在派人偷偷的監