「侯爺，貧僧已為您安排好了住處，還請移步寮房歇息。」
老住持來到石亭旁，恭順的樣子半點也不像是一座寺廟的住持，倒有點像是高公公的同行。李牧和李思文倆人，吃得滿嘴流油，旁邊還堆著一袋肉乾，在這佛門清凈之地，多少都有點不雅。李牧自己都覺著尷尬，但老住持卻半點也不在乎的模樣，彷彿看不見似的，依然笑容可掬。
「這個……我們一會兒收拾。」
「無妨無妨，自有負責打掃的僧人收拾，」老住持貼心道：「本寺的僧人，都會念經超度，收拾的時候，可以幫侯爺給這隻死去的雞做一場法事，保侯爺與這位施主不生罪孽。」
李思文憋不住笑出了聲，道：「大哥，老住持倒是個妙人，明事理，我喜歡！」
李牧卻微微蹙眉，兩次見面，老住持的態度變化甚大，不由不讓他多想。第一次見面時，他連迎都不迎一下，雖然沒有言語衝突，但態也足可稱之為失禮了，但這次卻態度謙卑，不但早早派人過來表示願意為救災提供幫助的意思，還願意把白馬寺的存糧拿出來供給城中，一百八十度大轉彎之下，讓人不得不懷疑這背後是否有什麼陰謀。
但不管有什麼陰謀，李牧自認為還是在掌控之中的。那位盧夫人已經離開長安了，行蹤並未隱匿，暗衛的探子一直目送一行人離開了洛陽地界。盧夫人一走，洛陽城中的剩下的這群牛馬，李牧根本不放在眼中。
想到這兒，李牧便笑了，道：「來白馬寺叨擾兩次，還不知道住持的名姓，可否告知？」
老住持忙道：「出家人俗世的名諱早已忘卻了，法號德延，十幾歲跟隨先師來到白馬寺，四十四歲接手住持之職，如今已有二十年了。」
李牧微微點頭，心中卻奇怪，長孫沖打算對付慈恩寺的時候，曾收集過佛門領袖的訊息，這個大師，那個名宿的，按說白馬寺住持必在其列才是，但為何他不記得聽過德延的名字？聽都沒聽人提及過，白馬寺不是中原第一座寺，最大的佛經譯場么？這麼沒有排面么？
「請隨老衲來。」德延住持親自做了嚮導，領著李牧等人來到了寺廟供香客居住的寮房。李牧曾經見過慈恩寺的寮房，堪稱奢華，用料都是上好的木料，流水不腐戶樞不螻，就算是皇宮內院，也達不到如此的品質。而白馬寺的寮房，相比之下就顯得普通了許多，雖說木料也都不錯，但品質上就要差了不止一個檔次。
而且也不知是不是特殊設計，李牧總覺著這木料看起來咋還有色差呢？一根梁，中間像是有接茬似的，兩顏色，而且好像還不是一種木料，李牧也是個『中級木匠』，忍不住就多瞅了幾眼。
「今晚便委屈侯爺，在這裡歇息一下了。」德延住持道了聲佛號，執手為禮。見李牧瞅著大梁，也未作聲，而是耐心地等待著。
李牧聽到聲音，才發現德延住持在看著自己，有點不好意思，道：「本侯失禮了，住持海涵。」人家既然已經發現了，也沒必要藏著掖著，李牧伸手指了指大梁，道：「這是……」
「如侯爺所見，乃是拼接而成。」德延住持沒有任何遮掩，坦坦蕩蕩地承認了。李牧不由對這老和尚高看了一眼，世人皆遮掩短處，彰顯長出，寺廟這種地方，無不以龐大輝煌為榮，使用拼接木料這種事情，多半是會遮掩的，而他竟然大大方方承認了。李牧不禁想，這老和尚該不會是打算哭窮，特意帶我來這間寮房的吧？
似是看出了李牧的疑惑，德延住持笑道：「侯爺心中所想，老衲略略可猜得一二。誠如侯爺所見，這寮房所使用的木料，不少都是拼接的。而且不止是這一排寮房，本寺除幾座大殿之外，其餘地方所用木料，多半都是拼接的。您看這些略顯焦黑的木料，都是隋末動亂時，因戰亂損毀的大殿的樑柱，撿能用的，都使用上了。」
「啊，明白了，憶苦思甜。」情懷嘛，作為一個穿越過來的人，李牧能理解這種情感。他隱隱已經感覺到老和尚要說啥了，趕緊把話題扯開。
老和尚鼻子差點沒歪了，糾正道：「是沒錢！」不等李牧說話，老和尚直接攤牌道：「侯爺，老衲不妨直說了，在洛陽的地面上，老衲也算是有幾分薄面，若侯爺答應日後援助白馬寺，老衲願投靠侯爺，唯侯爺馬首是瞻。」
李牧；「……」
李牧著實驚著了，這老和尚什麼鬼啊？世俗得像個市井潑皮，說得這是什麼莫名其妙的話，投靠？老子要個和尚投靠什麼？剛要拒絕，話到嘴邊，李牧又停了下來。他上下打量了老和尚一下，道：「方丈身為佛門中人，如此世俗，怕是不妥吧？」
老和尚露出一個自嘲般的笑容，道：「不敢欺瞞侯爺，老衲平生夙願，便是不做和尚。如今做這住持，並非心中所願，而是答應了師父，若不能恢複白馬寺往日光景，此生不能還俗。原本住持也輪不到我做，無奈同輩的師兄弟陸續都死了，就剩我輩分最大，我不做都不成——」
像是打開了話匣子，老和尚便有點摟不住了：「回覆白馬寺往日光景？說來容易，做起來談何容易？侯爺可看見白馬寺舊址的廢墟了么？比如今的白馬寺寬廣一倍有餘，老衲倒是想，錢從哪兒來？靠寺里的幾個和尚，能有多少進項？」
「最輝煌的時候，每年白馬寺都要舉辦譯經大會，後來為了省錢，也讓老衲給裁撤了。因為這事兒，還惹惱了那些佛門大德，一個兩個與白馬寺都斷了來往，阿彌陀佛，佛祖在上，辦譯經大會不要錢嗎？那些禿驢連吃帶喝十天半個月都不走，白馬寺已經大不如從前了，哪有那些米面給他們白吃白喝？」
聽著和尚罵禿驢，倒是新奇。李牧忍不住笑出聲，道：「所以你就找盧夫人抱了大腿？這麼說，盧夫人算是你白馬寺的金主了？既然她是你們的金主，為何又找上本侯？」
老和尚笑道：「侯爺，明人面前不說假話，老衲活了六十多歲，看人的眼光還是有的。侯爺天庭飽滿地閣方圓，星眉劍目卓爾不群，氣質非凡，又深得陛下信任倚重，乃正道也。反觀盧夫人，雖有一定才幹，卻難免有些邪門歪道之嫌，貧僧不傻，自然知道如何選擇。」
李牧當然不傻，所以他不會被這幾句話就忽悠了，靜靜地看著德延住持沒有表態。德延等了一會兒，終於又開口，道：「侯爺，老衲聽說了慈恩寺的事情。」
「想例外？不可能。」
「老衲絕非想要例外。」德延住持急忙否認：「恰恰相反，老衲想站出來支持侯爺的新政，為天下佛門做個表率。」他指了指樑柱上拼接的地方，道：「侯爺您瞧，我白馬寺多麼簡樸，與慈恩寺之流，涇渭分明。佛教勸人向善，佛門弟子也都是一心向佛，只是有一些如慈恩寺和尚的蛀蟲，壞了佛門的名聲，才會引得陛下盛怒，百姓怨憤，還請侯爺明鑒。」
李牧心下瞭然，這老和尚所圖甚大啊。不但要錢，還想要名。白馬寺這些年來，因為『窮』的關係，痛失了佛門執牛耳者的地位，被慈恩寺取而代之，如今慈恩寺遭了難，他就想趁機把聲名和地位奪回來。此人眼光和嗅覺，都是一等一的。
老和尚說的話，李牧只能信一半，但老和尚的提議，李牧卻有點感興趣。
解決了蝗災之後，李牧在百姓心中的聲望如日中天。但與商賈之間的對立矛盾，卻日益凸顯。雖說也沒什麼可怕的，商賈們沒了主心骨，也不會怎麼樣。但李牧是要做事情的，還得指望這些商賈們出錢出力。但如今的情況，兩邊『尬』在這兒了。李牧不可能再先示好，而商賈們也覺得李牧肯定會記仇，不敢再出現在他面前。兩邊都沒台階，事情就辦不了。
但德延在白馬寺做了多年的住持，這洛陽城裡里外外的人物，沒有他不認識的。若由他來穿針引線，台階不就有了么？只要有了台階，事兒就好辦了，很多心照不宣的事兒，都不用把話說明，聰明人都知道如何做。
就眼前的利益來看，且不說以後，與德延合作，李牧並不吃虧。
李牧清了下嗓子，道：「蝗災雖然過去了，可是本侯修路的工程也是耽擱了。本侯可是在陛下面前保證過，初雪之前，長安到洛陽的馳道要暢通，如今耽誤了這許多日子，怕是難做到了。若有人能義助本侯完成此事……」李牧『嘖』了一聲，道：「老住持，你覺得呢？」
「啊……」德延露出瞭然神色，鄭重其事道：「侯爺放心，此事老衲定為侯爺維持。」
「如此甚好，靜候佳音。」停頓了一下，李牧又道：「等此次蝗災收尾結束的時候，本侯要啟奏陛下，表彰災情之中義助之人，老住持如此熱心，到時必定會出現在名單之上。」
「多謝侯爺。」
二人心照不宣般一笑，老和尚告退，李牧笑了一下，也安寢休息了。
……
翌日，老和尚便號召僧眾開挖地窖，用於貯藏土豆。李牧讓獨孤九安排人在這裡看著，隨後便與德延住持告別，帶著李思文回了洛陽城。
李思文不是頭一次來洛陽，在他小的時候，曾在洛陽城住過幾個月，