「李牧！」
李世民氣沖沖地衝進院子，看到院子里滿是人，強忍著怒氣，扭身又轉回去了。這兒人這麼多，他得顧及著自己的威儀，也得給李牧留著臉面。高公公顛顛跑過來，輕輕拉著李牧的袖子，小聲道：「侯爺，陛下氣兒可不順，您還是出來一下。」
「我這兒還沒說完——」
「您就出來一下吧！」高公公拉著李牧的袖子不撒手，李牧沒辦法，只好放下手裡的圖紙，拱手道：「抱歉啊，各位稍等，去去就來。」
眾人也都能理解，不理解也不成啊，誰敢撩撥皇帝的虎鬚？
高公公把李牧拉出門，轉過街角，來到李世民的馬車旁邊。李世民蹲在車轅上頭，一臉的悶悶不樂，見李牧過來了，也不搭理他，李牧也不在意，躬身行禮，道：「陛下，有事兒您叫一聲，臣就一溜煙地跑到宮裡去了，何必勞您大駕呢？」
「朕再不來，你都快把朕的江山抵押出去了！」李世民話到嘴邊，又咽了下去，他沒法說。讓李牧放手去做的人是他，現在李牧放手去做了，他又來拖後腿，這事兒是真的有點說不過去了。
「陛下是說國債的事情？」李牧笑道：「臣正為此自得呢。」
「你還自得？」李世民指著李牧，氣得說不出話來：「你有什麼好得意的？此種手段，哪裡高明？」
「不高明嗎？」李牧奇怪道：「臣沒用國庫、內庫一千一文，把陛下要求的事情辦成了，還不能得意一下下？雖說是發行的國債，但是只有半成利，幾近無息了呀。」
「但是你也把經營權抵押出去了！沒了經營權，這馳道等同於是給這些商賈建的了。」
李牧不慌不忙，道：「陛下此言差矣，率土之濱莫非王臣，商賈也是陛下的子民，怎能如此區分呢？陛下可別忘了，商賈也是繳稅的呀。三十稅一。」
「你也知道是三十稅一。」李世民哼道：「朕少掙了二十九！」
「陛下，您也沒出本錢，不是么？」
李世民接不上來了，哼了一聲。
「陛下，做生意有做生意的規矩。誰出本錢多，誰得利益就大。空手套白狼的事情，雖令人心嚮往之，但其本質，不管承認與否，都是在『騙』，天下哪有一門生意，是靠『騙』來支撐的？此非長久之計。」
「你做的事情，就算是長久之計了？」李世民撇嘴道：「朕可沒看出來，你這是靠出賣未來的利益籌措資金，這是竭澤而漁！」
李牧聽到這話，實在是忍不住，火了，道：「陛下，您又想牛出力，又不想給草吃，天底下哪有這樣的好事兒？臣沒這個本事！」
李世民見李牧倔脾氣上來了，也擔心他真的撂挑子，把話往回拉了一些，道：「朕也沒說你什麼，急什麼，朕就是想知道，這國債你打算拿什麼還？醜話說在前面，國庫的錢，六部還不夠分，內庫的錢，朕還要用來打造騎兵，沒錢撥給你！」
李牧心道，就知道是這句。老子要是指望你撥錢，乾脆什麼事兒都別做得了。李牧也懶得繞彎子了，直接道：「陛下，要不這麼著吧，往後只要是臣主動說想做的事情，臣不跟陛下提『錢』這個字。所有的花銷，臣自己去解決。解決辦法，臣自己想，不勞陛下費心，所得的利潤，該上繳朝廷的，也一文錢都不少，陛下您看這樣成么？」
「君子一言駟馬難追！」李世民根本不給李牧反悔的機會，一下子咬死了。李牧無力地垂下頭，他總算明白，李世民這一出又一出是什麼意思了，原來是在這兒等著呢。
「陛下，您可真是煞費苦心……」李牧苦笑道：「姜還是老的辣啊，臣服氣了，還是陛下高明。」
李世民拍拍李牧的肩膀，得意道：「本來呢，按照朕的想法，應該是讓你簽字畫押白紙黑字寫下來的，但朕又一想，諒你也不敢反悔。」
見李牧一副無可奈何的樣子，李世民心中更是舒爽，問道：「剛剛朕看院里人不少，跟朕說說，你是怎麼安排的？」
李牧嘆了口氣，老實道：「事兒基本已經定下來了，陛下剛剛看到的人，就是此次購買國債的主要寨主們了。攏共匯聚四十萬貫資金。」
「四十萬貫？」李世民皺眉道：「四十萬貫，不夠吧？」
「是不夠。」李牧點頭承認，道：「如果算上站點，貨棧，馬廄等設施，那自然是不夠的。但如果只是鋪設馳道，四十萬貫的預算，缺也缺不了多少。」
「朕沒聽明白，你的意思是，貨棧、馬廄這些設施，可以暫時不建么？」
「當然得建。」李牧解釋道：「但可以不用這筆錢來造，臣已經把它們都包出去了。」
跟李牧在一起待久了，對李牧的套路，李世民也知道了一點兒，聽他這麼說，李世民就明白李牧大概的想法了。他是想讓商賈們出這筆錢，誰想經營貨棧，誰就建貨棧，想法是好的，但是李世民有點不相信，真的會有人願意這樣做么？
李牧猜得到李世民的疑惑，道：「陛下，您還是沒看到這條路的真實價值。」
「真實價值？」
李牧點頭，繼續說道：「陛下，這條路鏈接的，是長安和洛陽。這兩座城市，在營建的時候，就是作為都城來營建的。幾代經營，長安人口已過百萬，洛陽人口少些，也有數十萬人。勛貴、門閥，富戶，不可計數。相比之下，長安較為閉塞，很多東西都需要通過洛陽，才能運抵長安，就像去年冬天的米，不良商販為何能達到囤積居奇的狀況，還不是因為路途不暢么？」
「對於長安來說，洛陽就像是一個中轉站。貨物在洛陽中轉，再到長安、蜀州等地，需要很多人手，就能夠養活很多洛陽人。而對洛陽來說，長安就是一個巨大的消費市場。不但人口多，密集，勛貴，門閥也多，他們的消費能力是非常強的。幾十貫一匹的絹布，長安城能賣斷貨。但在江南，也許這批布只值十貫，其中的利潤，可達數倍甚至十倍！」
「馳道一旦建成，來往洛陽、長安的商賈必將倍增。這些商人兩地倒賣，手裡都是有錢的。兩地之間有八百里路程，若是一個人快馬疾馳，一日一夜可抵，但若是運載貨物，就必須得過夜。過夜，就涉及到住店，吃喝，就得花錢。這錢灑在這條路上，說是寸土寸金，一點兒也不為過！」
「經常往來兩地做生意的人，都能看明白這個道理。都用不著賬房，稍微懂一點的，都能算得出來。他們現在的一點投入，用不了幾年就能收回來。利潤有個一兩成，買賣就能做。何況是幾倍了？一共就八個站點，機會有限，他們不瘋搶才怪了。」
李世民狐疑地看著李牧，道：「按你的說法，這是穩賺的錢。那你自己怎麼不做呢？」
「陛下，臣當然想做，但臣這人有個毛病，陛下也曾見過。」李牧不慌不忙，解釋道：「臣做生意，喜歡吃獨食。若不能吃獨食，臣寧願不吃。這也是為何，臣一定要從大唐鹽業，大唐礦業退股的理由。修建馳道這個工程，臣是可以參與，但臣吃不了獨食，一是沒有這麼大一筆資金，再就是。」
李牧停頓了一下，似乎是斟酌詞句，李世民示意他但講無妨，李牧便直接說了：「如今朝堂上，已經有很多人妒恨臣了，如今臣在陛下身邊還好些，但若臣一直呆在洛陽，有這些小人在陛下身邊聒噪，難保陛下不會猜疑臣。」
說完了，李牧笑了笑道：「而且臣也琢磨著，這天下的錢，不能都讓臣一個人掙了。會遭人忌恨，若臣真的這麼做了，豈不是要沒朋友了么？」
李世民差點笑出聲，心道，你還知道自己快沒朋友了。李世民也笑了一下，道：「朕猜猜，你不做的原因，除了這兩條之外，應當還有第三個原因。」
李牧奇怪地看向李世民，心道：「也沒第三個啊，哪裡來的第三個？」
李世民悠悠說道：「你應該是沒看上這點小錢吧？」
李牧趕緊叫屈：「臣怎麼會這麼想？陛下，這可不是一點小錢啊！」
「不是小錢，你也不會感興趣的。」李世民擺了擺手，打斷了李牧的話：「這麼些日子相處，朕也多少了解你一點兒。你想做的生意，都是見效快，利潤高的。像是購買國債，興建基礎設施，幾年才能真正有所回報的生意，你是不會感興趣的。」
李牧沒想到，李世民把他猜到心裡去了。他還真就是這麼想的，但是原因，卻與李世民的猜想有些區別。他不是不想賺這錢，他是因為可選的選項太多了，有系統在身，他有近乎無數種可能性。若是真的到了沒辦法的時候，吃相難看他也得吃。
但如今李世民這麼想，他也懶得辯駁，沒有出聲，算是默認了。
聽了李牧的解釋，李世民也放心了。叮囑了李牧幾句，便帶著高公公回宮去了。李牧回到院兒里，眾商賈當然要問李世民的態度，李牧把前半段兒略過，只說了後半段兒，眾商賈都非常高興，紛紛表示稅一定不會少繳，不少人還聲稱，願意不要國債的利息，只要本金就好。更有甚者，表示購買的國債，可以連本