李牧看著李世民，忽然笑了，沒有回應，也沒有反駁，而是反問道：「陛下對得起我么？」
李世民嘴唇發抖，卻也沒說出什麼來。
「陛下剛剛問我，有沒有覺得，心中有愧對陛下的地方。我知道陛下所指的是什麼，我可以回答陛下，道義上，沒有。王鷗是崔家的媳婦兒，不是陛下的妃嬪。但在情感上，我覺得對不起陛下，心裡確實有愧疚。」
「我明白，紙是包不住火的，總有一天，陛下會知道真相。陛下知道真相之後，一定會發雷霆之怒。於是我便想，若真到了那個時候，我到底該如何做？」
「思來想去，我發現擺在我面前，只有兩個辦法。要麼，在陛下察覺之前，我舉家遠遁，到一個陛下找不到我的地方隱居起來，要麼，我立下足夠大的功勞，讓陛下看在這功勞的份上，饒過我的小命兒。」
「我喜歡長安的生活，我捨不得不告而別，所以我選擇了後者。於是，我絞盡腦汁的想辦法幫助陛下解決遇到的問題，陛下能想到的，想不到的，臣通通都攬了起來。建立內務府，便是想從三省六部分權，進而使得皇權集中，可以更快地幫助陛下做成陛下想做的事情。我傻傻地想，如果我立下了足夠多的功勞，陛下在處置我的時候，念及功勞與情分，便能原諒我了吧。」
「陛下，我為了一個並非道義，只是私人感情的歉疚，為陛下做了那麼多的事情。為了做這些事情，我不惜與所有人為敵，以身犯險，豁出命去，污水，罵名，盡歸我身，沒有任何的怨言，我竊以為，足夠抵消了。可是陛下是如何對我的？」
「我怎麼也想不到，我心中崇敬的陛下，為了置我於死地，竟然完全不顧我立下的功勞，不顧念任何的情分，甚至不惜構陷我，連證據都不查實，就要以莫須有的罪名置我於死地——」
李牧眼眶含淚：「陛下偉岸的身影，在我的心裡崩塌了。我也終於明白，原來我對於陛下來說，也不是什麼子侄，僅僅是一枚棋子而已。君為釣著，臣為魚肉，魚肉魚肉，任人宰割！」
「我的心已寒了，如今只盼著陛下，能當我已經死了，放我一條生路，讓我帶著妻兒老小，尋個荒山野嶺僻靜之處了此殘生了吧。臣如今，只想苟活，此生，沒有什麼志向可言了。」
李世民聽罷李牧的話，不知道該說點什麼好。誠如他的猜測，李牧確實已對他的做法心寒，他也如長孫皇后說的一樣，實質上能挑出李牧毛病的事情，一件也沒有，猜測只能是猜測，查無實據。
李世民不知該如何解釋，這時，長孫皇后走了過來。李牧沒有注意到長孫皇后也在，看到她，微愣了一下，躬身行禮。
「李牧啊，你莫怪陛下，還是我來說罷，其實，這是我給陛下出的一個計謀。」
「什麼意思？」李牧心裡清楚，長孫皇后是胡扯，這只是長孫皇后給他和李世民彼此的一個台階。在剛剛那個瞬間，李牧腦海中晃過一絲猶豫，到底要不要接這個台階，幾乎是同時，他便做出了決定，要接，給臉不要的下場，很可能就是撕破麵皮。
「你往那邊瞧。」長孫皇后伸手一指，李牧看到了裝滿彈劾他的奏疏的幾個大箱子，長孫皇后走過去，隨手拿了一本遞給李牧，道：「這些全都是彈劾你的奏摺，看到這個架勢了么？可真是前無古人了。」
李牧翻開，正是王境澤所書，他不用看完，也知道王境澤寫了什麼，因為這些話，都是他授意的。
李牧憤然把奏摺丟在地上，還踩了幾腳，急了：「這些人都是恨我不死！」
「是啊。」長孫皇后接過話，道：「陛下便是想藉此事，看看到底是什麼人，想要至你於死地。」
李牧露出狐疑的表情，道：「陛下恐怕不會這麼好心！」
李世民已經明白了長孫皇后的意思，虎著臉道：「你小子說什麼話，朕早就跟你說了，朕沒想要殺你，給了你暗示，是你自己愚鈍沒聽出來！」
長孫皇后也道：「要說是為了找出你的對頭，倒也不是。你方才也說了，你做的事情，都是為了陛下，為了大唐的江山社稷。那麼，想要你死的人，必然是與之相反的一群人。這些人中，有一些陛下知曉，但是也有一些，陛下還不知曉，通過這件事，他們就都暴露無遺了。同時陛下也想看看，保你的都有什麼人，哪些人，是跟陛下一條心的。」
「真的？」李牧似乎是有點接受了這個結果，臉色緩和了許多，但是忽然，他又蹙起眉頭，道：「可是如果是假的，為何還要唐家的免死牌？」
「唐儉又不知細情，為了救你，情急之下出此下策。只是他已經把免死牌拿了出來，還怎麼再拿回去？不過這樣也好，倒是給陛下提供了一個合情合理的借口。」
「是這樣么……」李牧還是將信將疑，看向了李世民，李世民咳嗽一聲，道：「皇后說的詳盡，讓朕來說，說不這麼明白。總而言之，如朕所說，朕沒想過要殺你。」
「陛下又為何褫奪了我的爵位？」
「那是因為、因為——」李世民求救地看向長孫皇后，長孫皇后接過話，道：「做給那些使節看的，無論怎麼說，你都做了類比屠城的事情，此例不可開，若無一個交代，會人心惶惶的。李牧啊，爵位、官位、對你來說都不著急，今日陛下雖然褫奪了你的爵位，來日你隨便立下一點功勞，再封就是了，你還擔心這些？」
「倒也是……」李牧又露出了頗為自負的那種神色，像是在認同長孫皇后的話，但很快，他又激惱道：「就算爵位說得通，可又為何讓我去洛陽做縣令？三品降到七品，鳳凰變成了烏雞，得多少人恥笑我啊！不成，不成！我還是不想當官了！」
這回，長孫皇后不知道說什麼好了。她可以幫李世民解釋，但不能替李世民做主，若是做了，便是干政了，意味就不一樣了。
這件事，李世民心中有計較，道：「朕讓你去洛陽做的是令，可不是縣令，許是高幹沒有說清楚。」
「一字之差，有何分別？」
「分別大了。」李世民擲地有聲道：「洛陽乃是陪都，地位非凡。昔年太上皇早有心思，要把國都遷徙到洛陽去。因其交通方便，還易守難攻。朕為抵禦突厥，當時力阻未能成行。現在突厥之患已除，朕也有想法，在時機成熟之時遷都到洛陽去。」
李牧點點頭，李世民說的這些理由，雖然牽強些，但也說得過去，算是合情合理。
「如今長安城已經基本成型，但是洛陽仍然是原來的模樣，所以就需要有一個朕信得過，又有能力的人，去把洛陽城的一攤子撿起來。朕讓你去洛陽，可不是做縣令那麼簡單，朕是要讓你開府建衙，便如當年朕的天策府一般。洛陽轄下大小事務，皆出你府，錢糧用度等，皆憑你一人而決！」
李世民說得爽快，長孫皇后卻頻頻側目。這與她剛剛聽到的，大有不同啊。李世民若這樣安排，豈不等同於把洛陽分封給李牧了一般，這等待遇，比皇子王孫還要高几分了。
李牧似乎是沒有察覺奇怪之處，眼珠轉了轉，問道：「那這洛陽令，是幾品官？」
「此前沒有成例，朕還真沒想過該給幾品。」李世民一副無所謂的樣子，道：「你覺得幾品合適？」
「一品！」
「做你的夢去！」李世民沒好氣道：「朝堂之上，除了特進加爵，哪有一品的官兒？朕當年做尚書令，也不過是二品，哪裡給你找一品的官兒去？維持你的三品不變，醜話說在前頭，沒有俸祿給你。」
「陛下，您這就有點耍無賴了吧？」李牧急道：「不准我辭官致仕也就罷了，咋還連俸祿也不給？這不是錢多錢少的事兒，這是天經地義的事兒啊，您不給俸祿，別說是我了，誰也夠嗆能幹啊，不成，您得給俸祿。」
「給不了。」李世民板起臉道：「非但是你的給不了，以後洛陽大小官員人等的俸祿，朕都給不了。」
「那誰給？」
李世民點指李牧的胸口，道：「你給！」
「憑啥我給！」李牧急道：「這天下又不是我的，憑啥啊我給？」
「因為朕已經封你做洛陽令了啊。還跟你說得很明白，大小事務皆出你府，錢糧用度你一人而決。沒明白？你自己自足吧！」
「……」李牧明白了，李世民這時要『畫地為牢』，把他圈禁在洛陽地界。若所料不錯，他以後應該是很難離開洛陽了。李世民再把洛陽的供給掐斷，這樣就會逼迫李牧去想辦法。洛陽和長安都做過都城，有很多共同之處，可以相互借鑒。李世民想了要的便是，把長安遇到的問題，在洛陽先預演一遍，讓李牧想出辦法再搬回長安甚至大唐使用。
等同於，洛陽變成了長安的『內測場地』。
真是不能小瞧古人啊，這算計！
如今李世民已經有了定計，李牧如果拒絕，肯定會引出更多的麻煩來。他沒有選擇，只能先答應下來。
「好，臣領命，但有個要求！」
「說。」