「把酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多——」
李牧吟誦著曹操的《短歌行》，仰頭飲下一口酒。他看著對面的人，上下打量了一下，道：「你是新羅人？」
「是。」
「你說我的二夫人，是你們真平王唯一的女兒？還私生的？」
「對！」
「真平王想讓他這個唯一的女兒，繼承新羅國王位？」
「按規矩不成，但王上既然說了，應該可以做到，我得知的消息是這樣，但是我不敢保證。」
李牧又喝了口酒，拿起面前的一個碗，丟給金春秋，給他倒上了一杯酒，道：「真平王許了你什麼好處？」
「明人不說暗話，王上許我丞相之位。」
「你有做丞相的才能么？」
「新羅不比大唐，需要處理的事情也少，我自負有這樣的才能。」
李牧沉吟了一會兒，抬頭看向金春秋，道：「你能順利回到新羅？」
金春秋沉默，道：「若王上未死，入新羅境，當可保安全。」
李牧輕笑一聲，道：「也就是說，你不敢保證了？那你來找我做什麼？」
「竊以為侯爺也想讓您的二夫人活。」
李牧看著金春秋，良久，點頭道：「我確實沒有選擇，你猜得沒錯。好，你給陛下上書吧。但不要說是讓她回去繼承王位的，只說，真平王病重，出於孝道，請她回去見上一面，隨後便回。你只有這樣說，她才會跟你回去。」
「謝縣公。」
金春秋起身行禮，李牧擺了擺手，金春秋告退離去。
……
翌日，金春秋的奏摺，經禮部，放在了李世民的案頭。李世民也從袁天罡的調查，得知了來龍去脈。李知恩的身份，只是李牧的一個小妾，而且她還沒有身孕，對李世民來說，算是可有可無的一個角色。
自跟李牧見完了面，李世民心裡就充滿了歉疚。他知道金春秋去見過李牧，所以這封奏摺，必然是經過了李牧的同意。而李牧會同意的原因，他也十分清楚。李牧認為，他已經是將死之人了，不想連累自己的女人。他把這件事擺出來，李世民沒辦法不同意。
「把這封奏摺，轉到皇后處，皇后看了，自會知道怎麼處理。」
高公公伸手接過來，轉身離去了。
……
立政殿，李知恩見到了被特許入宮的金春秋，長孫皇后給兩人安排了單獨的會面。金春秋詳細敘述了真平王的原話，李知恩聽罷之後，眼淚止不住地往下掉。但哭了一陣過後，她還是選擇拒絕回去。
「王上的日子不多了，也許熬不過這個秋天。公主殿下，您真的忍心不去見他一面嗎？」
「他雖然是我的父王，但是從來沒有照顧我娘和我，我到了新羅之後，他也不敢與我相認，害得我被人販子賣到了大唐，若不是遇到了夫君，現在我早已成了卑賤的丫鬟，使喚的奴婢，生死都未可知。夫君寵我愛我，夫人護我疼我，在這個家裡，我才感受到一絲絲的溫暖。夫君如今遭逢大難，我怎能離他而去？你不用再說了，我是絕對不會走的。」
「公主殿下！」金春秋跪在地上，哭道：「您與縣公都還很年輕，還有很多相處的時間。可是王上的時間，已經不多了啊！人言道，百善孝為先。即便王上千錯萬錯，您就不能念在他已到了彌留之際，姑且寬恕了，回去見上一面，您再回大唐來，這還不行嗎？」
「可是夫君也……」
「公主殿下！」金春秋急道：「不敢欺瞞公主殿下，臣來之前，已經見過縣公了。縣公告訴臣，陛下雖然囚禁他，懷疑他，但是查無實據。陛下是明君，縣公是賢臣，查無實據的情況下，試問哪個明君會殺賢臣呢？而且陛下與縣公的感情，人所共知，縣公自己也說，陛下不會殺他的。」
李知恩雖然聰明，但她知道的信息太少，自然無法判斷，蹙眉思量，若是李世民不會殺了李牧，她回去看一眼真平王再回來，也是不打緊的。雖然李牧在大牢里受苦，可是她如今被軟禁在宮中，又能做什麼呢？與其每天享受錦衣玉食心中不安，還不如回去盡一下孝道。
如此一想，心中便有點動搖了：「你真的見過夫君了？夫君真的這樣說？」
「千真萬確！」金春秋信誓旦旦，舉手發誓：「若有假，臣萬死。若公主不信，臣可啟奏大唐皇帝陛下，求他允許您與縣公見上一面，讓他親口對您說。」
「這……」李知恩猶豫了一下，道：「讓我先跟夫人商量商量。」
「臣恭候。」
李知恩回到白巧巧的住處，白巧巧此時已經從皇后口中，得知了事情的原委，也知道了李牧的意思，心中有了計較。見李知恩過來了，佯裝不知，翻著手裡的書，等著她說。
「夫人，我、我有件事想跟你說。」
「嗯？」白巧巧把書放下，瞧向李知恩，露出了疑惑的神色。
李知恩見白巧巧的目光看過來，頓時覺得非常羞愧，又不想說了。白巧巧見她的模樣，猜到她心裡想什麼，走過來拉著她的手，道：「知恩吶，咱們是一家人，還有需要藏著掖著的話么？」
「是沒有，可是這件事……」李知恩低著頭，聲音越來越小，道：「我不知道該怎麼說。」
白巧巧打趣道：「怎麼，瞧上了別人，不想要相公了？」
「不是不是，怎麼可能！」李知恩慌忙的解釋，瞧見白巧巧臉上的揶揄，氣得跺腳道：「夫人你取笑我。」
白巧巧面色一整，道：「好啦，快點說吧，到底什麼事情，讓你這麼為難？」
李知恩猶猶豫豫的把事情說了，白巧巧聽了，十分自然道：「該回去呀，夫君做得對。」
「嗯？」李知恩抬頭看向白巧巧，道：「夫人也這樣認為？難道夫人不覺得我沒有陪夫君共患難……」
「哎呀，傻瓜。」白巧巧摸了摸李知恩的頭髮，道：「夫君這不是沒事兒么？但你的父親卻已經病重了。哪邊著急，這不是明擺著的事兒么？再說就算你留下，你又能幫上什麼呢？我不是也幫不上什麼忙么？夫君的事情，哪一回咱們幫上忙了？你現在回去探望你父親，也許你回來的時候，夫君就從大牢出來了呢。」
「可是……」
「那人不是也說了，他見過夫君了么。夫君若不同意，他早就說不同意了，他必然是同意的。還有你不要忘了，夫君是個孝子啊，你是他的夫人，若你不孝，難道不是敗壞他的名聲？」
古人把名聲看得比性命還重要，李知恩想起曾經有一個御史，因為談及了孫氏，而被李牧追到大理寺監牢剁了的事情，終於點了點頭。
「我還是要夫君親口跟我說，我才去。」
「好。」白巧巧看看李知恩，抱了抱她，道：「那個人不是說，會去請陛下允許讓你們見面么。臨走的時候，見個面也好，畢竟——」白巧巧心裡想，畢竟也許是最後一面，但到了嘴邊就變成了：「——畢竟來往新羅怎麼也得半年，半年見不著，還不想死了？」
李知恩鬧了個紅臉，薄嗔道：「夫人又取笑我了。」
金春秋的請求很快得到了回覆，由高公公領著他與李知恩二人，來到了大理寺監牢與李牧見面。李牧提早得知，已經梳洗完畢，恢複了平日里的樣子。李知恩見他狀態如常，提著的心也就放下來不少。
哭啼啼地把事兒說完，李牧笑道：「我當是什麼事兒呢，就這？」
「夫君不會怪我么？」
「你不去我才會怪你呢。」李牧看著李知恩的眼睛，道：「人怎可不孝啊？莫說我不會死，便是我就死了——」李知恩趕忙捂住李牧的嘴巴，道：「才不會，都說陛下捨不得殺夫君。」
「那是當然啦，夫君我這麼帥氣逼人，這麼才智過人，昏君都捨不得，陛下是明君，怎麼能捨得啊，我是打個比喻，一個比喻而已啦。」李牧繼續說，非常認真：「就算我死了，你也應該去看你父親，這是孝道。我這個人，最看重的就是孝道。你若是個不孝的人，也不配做我李牧的夫人。」
「夫君……」
「只能當個小丫鬟！」
李知恩破涕為笑，打了李牧一個小粉拳，被他握住了雙手，李牧仔細地看著李知恩：「回到了新羅，一定要想我。我不是給你畫過我的自畫像么？你隨身帶著，想我的時候就瞧一眼。到了新羅後，你就是公主了，若你父王給你找駙馬，你知道怎麼做的吧？」
「我會跟父王說，我已經有夫君了。」
「乖。」李牧抱住李知恩，在她的耳邊說道：「路途遙遠，路上也不知會遇到什麼事情，萬事小心。若陛下放我放得早，我就去接你，若你早回來了，記得帶點當地的好吃的回來，長安可是買不到的。」
李知恩聽出了李牧語氣中的不舍之意，也緊緊地抱住了他，道：「我知道了夫君，我一定會儘早回來的。」
「嗯。」李牧鬆開她，眼中依然不舍，但還是