「這個魏徵，可惡至極！」李世民透過玻璃窗指著外面的魏徵罵道：「總是跟朕作對，朕看他就是在找茬！原來朕順著李牧的時候，他跳出來，現在他又跳出來，他什麼意思嘛！」
高公公小心翼翼道：「陛下，老奴以為，這足見魏公的忠貞啊。」
「哼！」李世民還在生氣，他掃了眼魏徵的懇談概要，猶豫了一下，指了指，示意高公公拿起來，道：「你來看，魏徵說的都是真的么？」
高公公明知道，魏徵說得都是真的，而且李世民也知道魏徵都是真的，但還是拿起來裝模作樣的看了一番，給李世民這個台階下，道：「陛下，老奴以為……魏公是經過詳細的調查了，紀要內容與他說得相符，看來洛陽縣公真的是受了委屈了。」
「朕就不委屈嗎？朕心之所愛，和朕最看重的子侄，朕就不委屈？」
「老奴不敢。」
「罷了！」李世民擺了擺手，像是趕走了一隻蒼蠅，道：「朕不計較個人私情，高幹，我來問你，你覺得李牧當不當殺？」
「老奴覺得……不當。」
「原因？」
高公公正色道：「陛下是天子，胸襟囊括四海，必然有此度量。且，天下有千萬雙眼睛在盯著陛下，若陛下因私而降罪於洛陽縣公，恐怕會引起非議。陛下也知道，這天下的人啊，什麼樣的人都有，實事求是的說，尚且頗有爭議，若再添油加醋一點兒，陛下的英明有損啊。」
李世民沉默了一會兒，喃喃道：「說的有道理啊。」
高公公一見有戲，趕緊又道：「陛下何不釋放李牧，以顯陛下公允豁達之氣概？」
「朕還是氣不過！」
高公公察言觀色，道：「那不如給他一點苦差事，打熬一下也就是了。陛下，洛陽縣公大才啊，陛下若不用，損失太大了。」
李世民思忖了一下，道：「朕知道了。」停頓了一下，又道：「這樣吧，明天朕跟你一起去探監。你幫朕問問他，朕在旁邊聽著，若他有悔過之意，朕看情況，也許就饒他一命，若他沒有悔過之心，那朕可斷然不能饒他。」
高公公一聽，心裡便有數了。陛下這是在給自己找借口呢。這就好辦了，不就是個台階么？給了也就是了，高公公心領神會，躬身道：「諾，老奴這就安排，保證李牧不知道陛下的在偷聽。」
「嗯？」
「審訊，審訊！」
「沒有文才的東西，形容如此不貼切，沒你的事兒了，去辦吧！」
「老奴告退。」高公公退出去，找來一個小太監，讓他把消息給李牧傳遞了過去，他沒有具體讓李牧怎麼說，他相信李牧可以心領神會。
……
「陛下要來探監？」李牧吐出嘴裡的雞骨頭，呆愣了一下。長孫沖等人則個個面露喜色，為李牧斟酒道：「恩師，這可是天大的好消息啊，高公公帶出這個消息，肯定是陛下授意的。到時候恩師只需配合認個錯，陛下有了台階，恩師就可以脫出牢籠了。」
許繼也道：「明日定一桌酒吧，咱們天上人間慶賀慶賀！」
「是極是極，咱們湊份子。」
「吃個酒席湊什麼份子，我來！」
一群人爭了起來，而李牧卻眯起了眼睛，想了想，道：「不用了，明天還是一切如常。湊什麼份子，喝什麼酒？你們的俸祿不過十幾貫，哪裡來的錢？」
「恩師有所不知，如今內務府每個局都……」長孫沖說了一半，自知失言，趕緊閉上了嘴巴。卻已經是為時已晚，李牧正色訓斥，道：「孽障，恩師是如何教你的？不該你拿的錢，一文錢也不要動！只要沾染上一個錢字，即便你是秉公辦理的，最後也會招惹了是非。你真是讓為師太失望了——」忽然，話鋒一轉，李牧苦口婆心道：「撈錢有很多種辦法嘛，為啥說在明面上啊，你撈了也不要說出來嘛，你可真是。唉？剛才是不是有個說湊錢的？你很有天賦啊，用空我好好教教你。」
說話的人立刻一副歡喜的表情，能得李牧一句誇讚，是多麼難得的事情。這幾天總是挨罵來著，包括長孫沖等人，都是被罵過來的。
「幫我回高公公，記下了，多謝。」李牧說了一句，伸手到長孫沖面前，長孫沖一愣，許繼已經把錢袋拿出來放到了李牧手裡，長孫沖恍然大悟，趕緊掏錢袋，但已經晚了，李牧從許繼的錢袋裡頭拿出一個元寶，賞給了小太監，小太監歡天喜地的去了，許繼也很高興，李牧花了他的一個元寶，這真是太給面子了。
這天下沒有不透風的牆，尤其是到處透風的皇宮，更是沒有什麼秘密可言。幫高公公傳話的太監還沒回到宮裡，李世民有意釋放李牧的消息，就已經傳了出去。
王珪得到消息後，心裡戰戰兢兢，他回想長孫無忌的話，終於是把心一橫，做出了決斷！
……
翌日。
李世民下了早朝，便微服出宮，來到了大理寺。時間還早，但大理寺的門口，已經熱鬧了起來，馬車停了一路，一個『車位』都沒了。李世民皺眉道：「這些都是什麼人？怎麼把大理寺的門口還給堵了，真是豈有此理。」
「陛下，多半是商賈吧。」
「商賈？」李世民不悅道：「商賈之人，如何能出入大理寺？」
「陛下有所不知。」高公公解釋道：「陛下，如今的內務府，多半是商賈之人在任職。這是李牧走之前，交代下來的。主要職位，由朝廷任免，次要的職位，讓有才能的商賈之人輪換。按照設定的規矩，兼任的商賈，不能有直接利益牽扯，而且三年之內，只能輪換一次。」
「一次？」
「對。」高公公解釋道：「用多了，難免結黨營私。只能是這樣用，洛陽縣公的解釋是，這樣可以讓商賈更了解內務府，與內務府打交道的時候，不用擔驚受怕的。」
「真是想到根結了。」李世民不置可否的說了一句，從馬車上下來，道：「也罷，沒幾步路了，走兩步吧。」
「陛下英明。」
高公公走在前頭帶路，李世民下車步行，剛走到門口，就聽到院子里一陣喧囂。原來是兩個商賈模樣的人正在爭執，每個人的手裡掐著一份奏疏模樣的東西，吵得不可開交。
李世民聽到倆人的話語中有「標書」，「競標」等話語，完全不懂是什麼意思，詢問地看向高公公。高公公也報以苦笑，他整天呆在宮裡，對外頭的事情，知道的也很有限，除非李世民下令調查，否則他還真沒那麼大的好奇心。
見李世民好奇，高公公只好去詢問，商賈是最卑賤的，雖說現在地位看漲，但是高公公的聲音，一聽就是個太監。這年頭用得起太監的，無疑就是宮裡的人。商賈怎麼敢得罪？只好一五一十的解釋。
原來這倆人是競標『長安城老城區改造』的，他們拿出錢來，改造長安城一百零八坊的殘破建築，因倆人同時看上了一個地方，故此爭執不休。
李世民聽過之後，納悶道：「高幹，朕沒聽錯吧，他們自己拿錢幫朝廷修葺？還要爭搶？這是怎麼回事？」
「陛下，老奴打聽了。聽說是這麼回事兒，原本趨於擱淺的修葺巷道的工程，因為李牧離開長安，險些擱淺了。但這次李牧回來了，這件事又重新提起來，就成為炙手可熱的項目了。至於自己貼錢做事——內務府的大部分工程，都是貼錢做事。拿出來拍賣的巷道，都是各坊的主要位置，是做商鋪的好地方，他們拿錢修葺的巷道，就可以得到這個地段的使用權。」
「自己建商鋪，自己來用，錢不多花，還能挑選地方，自然要爭搶了。」
「但對朝廷來說，就節省了開支——李牧這小子，也只有他，能想到這樣的辦法了。」李世民搖頭笑了笑，示意高公公前面帶路。
走到牢房門口，牢頭見了高公公和李世民來了，嚇得差點尿褲子。他不認識李世民，但他認識高公公。能讓高公畢恭畢敬伺候的人，不用猜就知道是誰了。
牢頭想要去稟報，讓高公公給攔了下來，耳語了一番，牢頭趕緊把李世民帶到了跟李牧一牆之隔的『單間』，這時候才高聲大喝，說是高公公來代皇帝問話來了。
聲勢浩大，驚動了屋裡的所有人。長孫沖，許繼等人，對李牧使了個眼色，依次退了出去。牢房裡頭一下子就安靜了起來，李牧示意高公公在他面前坐下，道：「高公公是來傳旨的？」
「非也，還是問話。」
李牧輕笑一聲，道：「陛下還有什麼話問？」
「陛下問：高昌屠城之事，暫且不論，你為何要讓你的老丈人做高昌國王？為何不把高昌劃撥到大唐版圖之間？」
「原因有二。」
「講。」
「這頭一個呢，是考慮到我的夫人。我是去提親的，必然得給點拿得出手的彩禮。其次么，便是計畫需要了。」
「什麼計畫？」
「讓大唐控制絲綢之路，暢通無阻之計畫。」
隔壁牢房咳嗽了一