李世民站在太極殿的門口，看著李牧離去的背影，注視了良久，才轉身進了殿。
他坐回案後，表情變得逐漸陰鬱。高公公端了一盞熱茶過來，輕輕地放在了桌上，一點兒聲音也沒發出，束手站在旁邊。
茶冒著熱氣，漸漸轉涼，熱氣也沒有了，徹底涼掉了。李世民忽然苦笑一聲，道：「高幹，朕竟然懼怕一個孩子，豈不可笑么？」
高公公沒有接這個話茬，而是說道：「陛下，老奴倒是覺得，逐鹿侯沒有對陛下不利的心思。」
李世民嘆了口氣，道：「朕自是知道，李牧此時沒有對朕不利的心思。但人是會變的，他還只是個孩子。再過五年，再過十年又如何？朕像他這麼大的時候，也沒有做皇帝的心思，可朕到了二十七歲，不也是——」
高公公急忙道：「陛下，這怎麼能一樣，陛下想做皇帝，是因為陛下有信心做一個比隱太子更好的皇帝，隱太子無道，他自然是比不過陛下的。」
李世民又苦笑，他抬頭看向高幹，道：「你覺得李牧和朕相比，又如何呢？」
「這……」高公公愣神一下，趕忙道：「自然是陛下更勝一籌！李牧跟陛下沒法比！」
李世民擺了擺手，道：「不用恭維朕，也不必自欺欺人。今日朝議你不是也聽見了？李牧主張的新政，試問古今賢才，有一人可比么？朕自問想不到這麼好的辦法，但李牧就能想得到。他不但想到，還能做到。周旋於勛貴，門閥，士族之間，把他們玩弄於股掌之間，一點反抗的能力都沒有。魏徵何等人物，雄辯滔滔，無人可及，但在李牧面前，竟一句話也說不上來。朕自問，做不到！」
「陛下……」
「所以朕懼怕他呀！」李世民竟笑了，高公公分辨不出這是欣慰的笑，還是自嘲的笑，更加不敢接話了。
「朕愛惜他的人才，但又苦於無法賞賜他的功勞。幸虧李牧尚幼，心性不定，還有點恃才傲物，得罪了不知多少人。否則朕真的會寢食難安了，若是有朝一日，李牧站在了朕的對立面，朕真的不知道，會不會是他的對手。」
高公公真的震驚了，道：「陛下，這也太過於誇大了吧。李牧就算再有才，他也是您的臣子，如何能與您比肩呢？」
李世民沒有再說什麼，笑了笑，道：「也許，他真是天上的謫仙下凡吧！罷了，不提了，至少現在，他是朕的好臣子。他的主張，也是為了朕，為了大唐，朕不是不能容人的昏君，朕會不遺餘力地支持他，把這件事做下來的！」
「陛下英明——」
李世民笑道：「不必吹捧朕了，朕也是俗人，否則也不會在山谷駐紮一營兵馬了……」頓了一下，李世民道：「高幹，你去探聽一下，朕在山谷駐軍，李牧到底是怎個想法，他、他要是不高興了，你報給朕知。」
「諾。」
……
李世民派來一營兵馬的意思，李牧心知肚明，但他沒有反感的意思，反而覺得安心。這說明李世民沒有對付他的意思，若是鳥盡弓藏，李世民就不是這樣的反應了。做皇帝的人，對臣子要是百分百的信任，他也做不了皇帝。為啥皇帝叫寡人呢？寡人的意思就是，他永遠只是孤身一人，任何人他都不能盡信。無論是妃嬪，臣子，還是兒女，都不一定跟他是一條心。
這就像是職場，老闆的立場，員工永遠不會理解，員工的立場，老闆也不會明白。
大家都做好自己的事情，保持一個安全的距離，李牧覺得這樣挺好的。
騎著馬從宮門出來，守衛宮門的禁軍看到是李牧，都趕緊讓開。在皇城敢『縱馬疾馳』的人，唯有逐鹿侯一個。其他有此殊榮的，都不會這樣做。畢竟這是一個『殊榮』，算是皇帝給你的臉。大部分的人，都是有這個權力，但卻不使用這個權力，老老實實地走路，就李牧是個實在的，每一回都是縱馬狂奔，讓人看著又眼熱又憋氣。
但是誰也沒轍，誰人不知如今逐鹿侯李牧乃是陛下面前的第一紅人！朝中原有三股勢力，現在又多了一股，這股勢力就叫李牧，一對三也是完勝，無人敢略其鋒芒。
「侯爺！」
李牧剛衝出宮門，就聽有人喊他，只好勒住馬韁，回頭一瞧，人還不少，都是一些老頭子，以王珪為首，放眼望去，全都是手下的敗將。
讓李牧意外的是，魏徵竟然也在其中，只不過臉色不太好就是了。
李牧的馬跑得飛快，即便他已經及時地拉住馬韁繩，也衝出去十幾米。幾個老傢伙顛顛地跑過來，也是呼哧帶喘了。王珪抓住李牧的馬韁繩，生怕他跑了似的，滿臉堆笑，道：「侯爺，陛下可真是看重侯爺，留您聊了這麼久。可叫我們一陣好等，侯爺這是要往哪去？」
「回家吃飯唄？」李牧理所當然道：「我家在城外，離得遠，再不回去，就得吃晚飯啦！」
「哎呦！哪能讓侯爺餓著呢！」王珪拍著胸脯道：「今天我請客，侯爺賞個臉，咱們天上人間吃去？」
「這……」李牧微微皺眉，道：「天上人間太過於奢靡了吧，為官者當廉潔，要是讓狗御史看到本侯去天上人間吃飯，再奏我一本，就有點犯不上了。」
眾人聽得一陣噁心，心道天上人間你少去了？而且你跟天上人間的關係，誰人不知道，裝什麼廉潔自許呢。
但有求於人，怎敢戳破，王珪堆笑道：「那侯爺說在哪兒吃，您說個地方，都算在我的賬上就是了。」
「這個么……」李牧裝模作樣地想了想，道：「不如就去平康坊吧，有東西吃，還能聽曲兒看戲，大傢伙以為如何？」
眾人聽得無語，這叫什麼人啊！天上人間你嫌貴不去，說什麼怕被奏本，去平康坊就不怕啦？那地方還有傷風化呢！最重要的是，平康坊的消費低么？如今一張麗春院的戲票，能在天上人間吃兩頓，座位靠前些，能看到『竇娥』的位置，三倍都不止呢！
說到底，還不是為了照顧自己生意么！
無奈，只好忍了。王珪滿口答應，招呼眾人上馬車，一行人浩浩蕩蕩奔向平康坊。
到了朱雀大街，來往的客商不少都認得這些重臣的車輛，紛紛疑惑這些大佬是幹什麼去了，如此整齊。有人好奇心重，跟著後頭瞧，見一行人拐進了平康坊，頓時滿腦袋都是問號？大唐這是要完了么？朝中重臣大白天的都跑平康坊去風花雪月，放著朝政不管啦？
「撿貴的上啊，今天王侍中請客！」李牧進了麗春院，就吵嚷了起來。正在為晚上演出做準備的夥計們見是李牧來了，都趕緊放下手頭的事情，跑前跑後地伺候著。
金晨是麗春院的頭牌角兒，由於晚上要演戲，睡覺睡得晚，這會兒還是她休息的時候，沒有起床呢。但聽到李牧來了，她還是趕緊起來，梳妝打扮好，出來迎接了。
「侯爺……」金晨盈盈下拜，又看到這麼多大官兒，趕緊又道：「見過諸位大人。」
王珪等人雖然現在已經是老頭子了，但是年輕的時候，誰還不是個萬花叢中過的才子呢？見到如此佳人，也都一個個煞有介事地還禮，彷彿又回到了當年，恨不能就地作詩一首，博得佳人一笑似的。
李牧瞧著覺得好笑，一個個老不修，看你們這副嘴臉，就知道年輕的時候都沒少幹壞事兒。李牧輕咳一聲，道：「金老闆不用來伺候，晚上還得演出吧，去休息吧。」
金晨搖搖頭，美眸定在李牧的臉上，柔柔道：「侯爺好不容易來一趟，奴家怎能不伺候著，就算只為侯爺斟酒也好啊，侯爺不要趕走奴家好不好？」
聲音溫柔，語氣又惹人憐愛，實在是讓人很難狠下心腸來。但今天要談論的事情，實在是不宜讓外人知道，尤其是與此事無關的人，李牧還是狠下心來，道：「不要胡鬧！」
金晨見李牧隱有怒色，急忙低下了頭，不敢再堅持了。
李牧見她這副樣子，心裡也有些不忍，正好有小廝送糕點上來，便隨手拿了一塊兒，放到了金晨的手心裡，道：「得啦，吃塊糕休息去吧，等會若有空，我再與你聊天。」
說罷，擦身而過，金晨回頭瞧了眼李牧，又看了看手裡的糕點，臉頰微微紅潤了些。忽然看到銀月過來，金晨趕緊把糕點塞進袖子里，轉身回了自己的房間。
在二樓的獨立包間坐定，席面很快便上齊了。麗春院是戲園子，比不得天上人間，平時招待客人，也大多是糕點清茶等，沒有什麼正經的吃食。但這條街上的其他園子則不然，吃喝玩樂什麼都有，李牧喜歡吃什麼，自然有專門的人記得，買了送了過來。
李牧剛拿起酒杯，王珪就拿起了酒壺，為他倒了杯酒，李牧輕輕避開，看向王珪，道：「王侍中這可是折煞了小子，怎好讓長輩倒酒呢？」
本來是很正常的一句話，但是王珪心裡卻是一突。他想到了李牧和王鷗的關係，這一聲長輩的含義可就不一樣了。若從王鷗那兒論，他可不就是貨真價實的長輩么？他是王鷗的親伯父啊！
王珪這些事壓在心底，堅持給李