李世民轉身進了小院兒，李牧和百官才陸續站起來，互相對了個眼神，李牧澀聲開口道：「走吧，大傢伙商量商量。」
沒人應聲，卻也沒人反對，都默默地跟在他身後。
一行人來到了剛剛長孫無忌等人審訊刺客的軍帳，帳內有幾把椅子，是為主審和文書準備的，李牧剛剛跪在地上，被小石頭硌得膝蓋疼，就近找了把椅子坐了。
人多，椅子少，誰坐誰站？身份有高低，年歲有長幼，後頭進來的人可就沒李牧這麼瀟洒了，都踟躕著不好坐下，互相看著眼色。
李牧瞧眾人這樣，心中暗想，都什麼時候了，還在這兒臭講究，可真有閑心。但在場之人，他的年紀最小，都不坐，他也不好意思坐了，只好扶著桌子，也站了起來。
王珪一步跨出，拉著李牧坐在了主位，李牧不肯，他把李牧按在了主位之上。
王珪朗聲道：「諸公聽我一言，方才我等都看到了。若無逐鹿侯仗義死諫，陛下必然心意已決。是逐鹿侯的義舉，給數萬百姓得以喘息之機。是他，為數萬百姓爭取到了這個寶貴的機會。所以，這主位，逐鹿侯當仁不讓，大家說對嗎？」
眾人連聲附和，就連魏徵也點頭認可。
李牧卻嘆了口氣，王珪見他嘆氣，以為馬屁拍偏了，忙問道：「侯爺為何嘆氣啊？難道，我說錯了么？」
李牧又是一聲長嘆，道：「牧，晚輩也。坐或站，這都是小事，不足道哉。我嘆氣，是因為……」他忽然哽咽一聲，道：「如今陛下只是給了機會，卻還沒有個結果，諸公不集思廣益想想辦法，卻還在為座位的事情而——」
李牧眼眶微紅，一副說不下去的樣子。王珪羞愧不已，連聲道：「老朽糊塗了，老朽糊塗了！」
李牧再嘆一聲，道：「諸公誰累了，誰就坐吧。我剛剛跪爬了半天，膝蓋硌得慌，就不讓諸公了，先坐一會兒。」
眾人趕忙恭維，互相看了幾眼，還是讓幾個歲數大的坐了下來，其他人都站著。
李牧愁眉緊鎖，看了看眾人，道：「陛下的意思諸位也聽到了，若誰還沒聽明白，我再解釋一遍。刺客是小事，無論是目標是我，或者目標是陛下，這不是重點。重點是，有人在忤逆陛下的想法。這讓陛下覺得，他無論怎樣努力，他都不會得到門閥和世家的支持！」
「我們的陛下，乃是一代雄主。他既是打江山的皇帝，也是坐江山的皇帝。這一點，不用我說，諸公心裡也都清楚。我來問諸公一句，若陛下真的翻臉，敢問五姓七望，誰可擋陛下熊熊怒火？」
無人回答，這誰敢回答？
李牧看向王珪，道：「王侍中，太原王氏可敢造反？」
王珪嚇得差點咬了舌頭，連聲道：「不敢，不敢，太原王氏一向支持陛下，絕對支持！」
李牧又看向一些門閥出身的官員，都和王珪一樣，連聲說支持。
眼神在眾人臉上掃過，最後停留在了魏徵的身上：「魏公以為如何？」
魏徵看了眼如牆頭草一樣的『盟友』門，直覺得臉上發燒，咬了咬牙，道：「從來只見抵禦外敵的明君，從來也沒見過向百姓揮刀的雄主，陛下若這樣做了，必將遺臭萬年……」
長孫無忌正要反駁，忽然『砰』地一聲，李牧把硯台砸了，碎成了七八塊兒，散落在了地上。眾人看過去，李牧怒氣沖沖，吼道：「魏公，除了陰陽怪氣的諷刺，你還能幹點什麼？剛剛面見陛下的時候，你怎麼不說這些話？現在你說這些，給誰聽？給我聽啊？有用嗎？」
「萬年千年的，我不知道，因為我也活不了那麼久，不到八十，我肯定就老糊塗了！不單是我，你，陛下，在座任何一個，都活不了千年萬年，但是過了今天，就會有數萬百姓人頭落地。這等危機關頭，你還談論史官會怎麼寫？是不是有毛病啊你！」
魏徵被罵得臉色一陣紅一陣白，張了張嘴想要反駁，卻不知從何說起，重重地嘆了聲，把頭扭到一邊，道：「那你說，能怎麼辦！」
「陛下不是已經說了嗎？他認為是百姓失信於他在先，想個辦法證明一下，百姓沒有失信於他，各大門閥，尤其是出了刺客的這幾家，絕大部分都是愛戴他的，只有少數幾個失心瘋，殺了就得了，事情不就解決了嗎？現在我拜託諸公，能不能把雜念先放一放，集思廣益想出個辦法來，怎麼證明這件事！」
李牧紅著眼睛道：「諸公，這事兒跟我可沒關係！我，李牧，窮鄉僻壤之地來的野小子，哪個門閥跟我沾親帶故？死不死誰兒子？死不死誰孫子？但是，跟諸位可或多或少都有點關係。我不點明了，你們心裡有數。這時候要還不摒棄前嫌，合舟共濟——」
李牧咬了咬牙，道：「那我也不管了，犯不著，殺吧，死吧，愛咋咋地，反正親人也不是我的，江山也跟我沒關係，我回定襄種地去！」
說罷，李牧一副恨鐵不成鋼的樣子，起身就走，長孫無忌伸手攔都沒攔住，被李牧甩開，大步出了軍帳，騎上一匹馬就沒影了。
王珪追出去，只看到了夕陽下的一個馬屁股，拍一下都沒來得及。此情此景，王珪不禁老淚縱橫，喃喃道：「這可如何是好，如何是好啊……」
而此時的長孫無忌，卻心中大駭。他把右手縮進袖子里，確認無疑，在剛剛攔著李牧的時候，李牧往他手裡塞了一個小紙條。
長孫無忌坐到李牧剛剛坐的椅子上，借著桌案的遮擋，偷偷瞄了眼紙條，隨後又縮回袖子，把小紙條扯了個粉碎。
「諸公！收起頹喪之氣！李牧說得對，此時是摒棄前嫌，合舟共濟的時候了。不為哪一家，只為數萬百姓的性命，你我身為朝臣，就應擔負起這個責任來！休整一刻鐘，我去安排一下晚飯，大家吃了飯，一起想！」
在這彷徨的時候，長孫無忌的話就如同是定海神針一般，瞬間安定了不少人的心，眾人看向他的目光，也不由得崇敬了三分。
唯獨魏徵，看著長孫無忌腳邊的紙屑，皺起了眉頭，似乎想到了什麼，卻又不得要領。
……
李牧騎著馬在山上繞了一圈，借著樹林的遮擋避開了所有視線，從後門鑽進了李世民的小院兒。白巧巧和李知恩已經早都過來了，李牧帶人走了之後，白巧巧和李知恩就過來送飯了。李牧心疼白巧巧要準備好幾個人的伙食，就想了個辦法，不做飯了，吃火鍋。
剛好倉庫有凍起來的程府牛腿，李牧便讓高公公帶人偷偷把牛腿搬了過來，再加上李牧做木工用的刨子。推拉之間，純天然未經加工的牛肉片就出來了，銅鍋還是那個銅鍋，焦炭都是現成的，咕嘟嘟水燒開，加上一點李牧秘制的調料，香氣瀰漫的火鍋就做好了。
李世民是第二次吃火鍋，上一次他就沒吃夠，這次看到李牧用刨子推牛肉片，連聲讓他多弄一點牛肉片，生怕不夠吃。李牧一邊推，一邊心裡腹誹，也不知道是哪個昏君，上一次吃火鍋的時候，都快吃飽了，聽說是牛肉，講了一番吃牛毀農的大道理，虛偽得令人髮指。這回乾脆臉都不要了，都看到是牛腿了，還在邊上磨嘰個沒完。
誰讓人家是皇帝呢，李牧推啊推啊，胳膊都推酸了，總算搞了十盤牛肉出來。牛腿也沒了，只剩一個骨棒。索性拿鎚子砸了，直接丟進銅鍋，搞了個骨湯火鍋，香氣更甚。
眾人洗了手，圍坐在石桌旁。李世民和長孫皇后自不必說，不用誰讓，自己坐下了。李牧這個臉皮厚的，又幹了不少的活兒，當然也是坐下。但白巧巧和李知恩就沒這麼自在了，帝後當面，她倆雖然都有誥命，但也不敢過於隨便。
李牧見自己的妻妾不坐，心裡頭很不舒服。他瞅了眼盯著肉片眼睛都有點發直的李世民，暗暗埋怨，這什麼皇帝啊，這麼沒眼力見呢，說句話呀倒是！
還是長孫皇后反應得及時，伸出手來拉著白巧巧坐了下來，李知恩偷瞄了一眼，也順勢跟著坐了。
就只剩下個站著的高公公，他就沒這麼好命了。作為一個奴才，怎配與主子共食一個器皿出來的食物呢？他也沒有那種痴心妄想，偷偷抿了下嘴，把臉扭到另一頭去了。
李牧卻不是那種勢利眼的人，但這個情況下，他也做不了主。想了想，他拿了個碗，撈了一碗肉出來，用胳膊肘頂了頂高公公，把碗筷一起遞給了他。
高公公瞄了眼李世民，見他沒有阻止的意思，偷偷謝了李牧一聲，接了碗筷躲到角落偷著吃去了。
這麼明顯的舉動，李世民怎麼能看不見。看著高公公走遠了，李世民往嘴裡塞了一筷子肉，掃了李牧一眼，道：「李牧，你到底是個什麼樣的人？朕現在發覺，越來越看不透你了。」
李牧拿了個湯匙，把牛骨裡頭的骨髓刮出來，偷偷放進白巧巧的碗里。這個東西可是大補，不能便宜了昏君，得給自己兒子，一邊挖，一邊搭腔道：「陛下目光如炬，一眼就把臣看穿了，怎麼會看不透啊。陛下，說笑了。」
「哼。」李世民噤了下鼻子，嘬飲一口狀元紅，道：「少說這