皇帝召見李牧！
陛下身體抱恙，拒見長孫無忌，傳令六部罷朝三日。
有旨到中書省，著令內務府總管大臣李牧，核算、梳理皇產。
一連三個消息，看似沒有牽連，卻又藕斷絲連。讓各方勢力摸不著頭腦的同時，又不得不猜測其中蘊含的深意。
王珪府上，酒宴正在進行，但面對著滿桌的好菜，卻無一個人動筷，都愁眉不展地呆坐著。
管家的到來打破了寂靜，眾人的目光也都聚集在了他的身上。王珪知道眾人想知道什麼，也不拖著，直接當著眾人的面問道：「如何？」
「國舅從宮裡出來了，面無表情，有些失魂落魄。咱們在宮中的眼線傳出消息，他當時也在殿門口當值，但離著有點遠，沒有聽得太清楚，只聽見了一句話——」
王珪擰起眉頭，道：「這時候賣什麼關子！趕緊說！」
「諾！」管家應了聲，道：「好像是說了一句，此事著落在逐鹿侯身上，讓國舅去找他商量。」
「唉！」
嘆氣聲此起彼伏，王珪擺了擺手，管家退了下去。
「最壞的情況還是發生了……」王珪一臉肅然，道：「陛下看來是鐵了心了，此事沒有轉圜的餘地了。」
「就不能想想辦法？」說話的是太原王氏的一位族老，雖然比王珪年紀小，但按輩分王珪還要叫一聲叔叔：「我們五姓七望，同氣連枝，難不成讓一個毛頭小子給制伏了么？王珪，你到底有沒有辦法，你若沒辦法，我這就修書一封，讓繼嗣堂派人過來料理此事！」
「絕對不行！」王珪聽到『繼嗣堂』三個字，臉色頓時變了，正色看向說話之人，道：「族叔，我敬重你是長輩，不願與你有口角。但此事你若擅作主張，就不要怪我翻臉無情了。閥主再三言明，長安城中大小事務，皆由我來決斷。那我說話，就得算數！」
見王珪發怒了，這位族老也有些懼怕，但轉念一想自己是長輩，說幾句話又怎麼了，不服氣道：「你不讓我找繼嗣堂，那你倒是想出來一個辦法呀？難不成就眼睜睜看著那小子得逞？你對得起祖宗么？」
「族叔放心，閥主既然把事情交給我來處置，我就會盡己所能，力保家族利益不受損。」
「那，老朽拭目以待！」
說罷，這位族老憤憤然走了。其餘的人都把目光投向了王珪，不敢問，但目光帶來的無形壓力，也讓王珪非常的頭疼。王珪忽然非常思念王普，王普這傢伙雖然孟浪了些，但是這種時候，他總會毫不猶豫地站在親哥哥的一邊，雖然不起什麼作用，但至少讓王珪感覺不孤單。
可是現在……
王珪嘆了口氣，對眼前這些只關心自己的田地會不會變少，利益會不會損失的族人，道：「大家都回吧，我現在也沒什麼好辦法，若有消息，我會通知。」
一個滿臉橫肉的年輕人發狠道：「大伯，不如我們派出好手，堵在那廝必經之路上，咔嚓——」
王珪瞪圓了眼睛：「你敢？！誰給你的膽子，竟然生出了刺殺三品軍侯的念頭來，你是想要造反嗎？作死自己死去，不要帶上宗族，你這是在給太原王氏招禍！」
年輕人憤然道：「大伯，依我看您就是年紀大，失了銳氣了！怕什麼來？是李牧那小子狂妄在先，他不識相，我們也沒必要慣著他，我偏不信陛下會為了一個毛頭小子，得罪咱們太原王氏。咱們可是門閥之首，他算什麼，不知從哪裡冒出來的山野村——」
「啪！」
眾人驚呆，說話的年輕人也驚呆了。一向好脾氣的王珪，竟然甩手給了他一個嘴巴！
年輕人獃獃地捂著臉頰，懵道：「大伯，您——」
「滾！滾回太原去，不要讓我在長安城看到你，你這個蠢材！」
年輕人被王珪氣勢所奪，不敢再直視他的目光，低下了頭，轉身離去。但他眼神中隱藏的憤恨卻並沒有消散，愈發堅定了起來。
「我再說一遍，閥主有令。長安城大小事務，由我決斷。沒有我的吩咐，任何人膽敢對逐鹿侯不利，休要怪我翻臉無情！」
王珪說罷，甩袖離開，只留下一眾太原王氏的子弟面面相覷。
……
長孫無忌都不知道自己是怎麼會到家中的，坐在馬車裡，一路渾渾噩噩。滿腦子都是與李世民一起長大的過往，他到現在都難以置信，李世民竟然拒絕見他。更讓他渾身冰涼的是，他離開太極宮，轉頭奔立政殿，竟也被打退了出來。他的親妹妹，竟然也不見他！
這到底是怎麼了？
不就是多說了一句話，事情還沒有定論，怎麼就拒之門外了呢？置友情於不顧，置親情於不顧，長孫無忌真想當面問問這對狠心的夫婦，到底李牧給他們灌了什麼迷魂湯，竟然把他們迷惑成了這樣！
回到府邸，下人請安行禮，長孫無忌都充耳不聞，徑直回到了書房，呆坐在桌案後。桌案上還擺著昨日宮裡送來的奏摺，裡頭有李世民的批閱，送過來是想讓他再看看，有沒有什麼疏漏。
明明已經寵信到了這等地步，為何眨眼之間，就像換了一個人似的。古人云伴君如伴虎，誠不欺我也！
也不知呆坐了多少時候，下人們也不敢來打擾。直到天色昏黃，長孫無忌站起來瞧窗外，才知已經過去了半日。愣神之間，竟然過去了四個時辰。午飯沒吃，都已經到了晚飯的時候。
腹中有些飢餓，長孫無忌嘆了口氣，道：「有人在么，端些糕點來。」
門外頭應了聲，但走進來的，卻是長孫沖。
長孫沖把糕點放在桌上，束手站在長孫無忌旁邊。長孫無忌瞧了他一眼，指了指旁邊的椅子，長孫沖坐了下來。
「若我沒記錯，今天你應當是去工部報道吧？內務府的事務繁忙么？跟為父說說。」
雖然心中已被愁緒填滿，但兒子的事情，長孫無忌還是非常關注的。
「是、父親。」長孫沖遭受了大唐技校非人的訓練之後，整個人的性格都轉變了。就算不在李牧面前的時候，也是一板一眼，絲毫不敢懈怠。長孫無忌也適應了他的新風格，不覺有什麼奇怪之處了。
「報道的過程很簡單，領了印信，分了值房。隨後便是學習內務府規章……」
「規章？」長孫無忌喝了口涼茶，道：「那是什麼？」
「規範內務府官吏行為的準則，可以做什麼，不可以做什麼。做好了賞什麼，做錯了罰什麼，事無巨細，上頭都有。」
長孫無忌哼了聲，不置可否，繼續吃他的糕點。
長孫沖像是沒聽見一樣，自顧接著說道：「中午在食堂吃了飯——」
「等等、食堂又是什麼？」
連續被打斷，長孫沖也不氣惱，解釋道：「食堂，顧名思義，即吃飯的地方。在工部衙門旁新開了一個大食堂，工部上下皆可在裡頭用餐。用錢買食券，再用券兌換食物。孩兒中午吃了三個饅頭，兩碟菜，花費二十六文。」
長孫無忌笑道：「倒也是不貴，只是官吏與工匠一起用餐，頗為不雅。」
長孫沖正色道：「父親，工匠與官吏都是人，吃飯也不分高低貴賤，孩兒以為沒有什麼不雅之處。」
長孫無忌瞧了瞧長孫沖，嘆道：「李牧這廝，還真是沒誇口，確實是一位良師。瞧瞧他都把你教成什麼樣了，罷了，為父的不是，繼續說，繼續說。」
「午後恩師來了，交代給孩兒一件事。」
「哦。」桂花糕很不錯，長孫無忌又往嘴裡送了一塊，隨口問道：「你的恩師交給你什麼差事了？」
「孩兒在內務府皇產局任職，恩師交代孩兒，核算皇產。」
「呃！」整塊桂花糕卡在嗓子眼，把長孫無忌的脖子都憋粗，臉都憋紅了。長孫沖趕緊給他灌水，好不容易才把這塊桂花糕順下去。長孫無忌擋開長孫沖為他拍後背的手，抓住他的袖子，盯著他的眼睛問道：「你說什麼？李牧把這件事交給了你？」
長孫沖似乎沒理解長孫無忌是什麼意思，他明明已經說過自己在皇產局任職，只好又重複一遍，道：「父親，孩兒在內務府皇產局任職——」
長孫無忌抓住長孫沖的肩膀搖晃，瞪眼睛道：「我問你話，你回話！」
長孫沖閉上了嘴巴，好半天，點了點頭：「是的，交給了孩兒。」
「他竟然交給你？」長孫無忌跌坐在椅子上，喃喃道：「這怎麼可能？他怎麼會交給你？」
「他在挑釁於我？」
「不，他沒有這個必要。」
「他想借我之力？」
「也不對，他怎知我會倒向哪一邊？」
長孫無忌念念叨叨，像是瘋魔了一樣。長孫沖看到自己的父親這樣，忍不住嘆了口氣。
「你嘆什麼氣？」
「父親！」長孫沖迎向父親的目光，道：「恩師所料分毫不差，父親是輸了。」
長孫無忌擰起眉頭：「這話是什麼意思？