不過，明白歸明白。能否做到，又是另一回事了。已經用慣了李牧的錢，忽然之間不用，李世民總覺得是自己的錢丟了一樣。
李世民凝眉尋思了一會兒，忍不住說道：「皇后，你這話沒錯，但他能掙這麼多錢，朕就一點力也沒出么？若不是有朕支持他，若不是有朕給他撐腰……」
「陛下！」長孫皇后打斷李世民的話，道：「若是按照陛下的想法，滿朝文武，誰沒得過陛下的恩典？難不成陛下就以此為憑，搶劫他們的家財么？李牧賺錢，是他的本事。陛下予以他恩澤，他也回報陛下了。不說別的，今年宮中用度，遠比去年好，不是李牧的功勞么？陛下可還記得，去年此時，為了節約用度，陛下連賜宴都免了。」
李世民沉默不語，長孫皇后的話，說到了他的心窩裡。
過年的時候，皇族眾人舉行宴會，是例行的事情。去年的時候，為了籌備突厥之戰，能省則省。李世民猶豫再三，把宴會全部都停掉了。
或許有人覺得，停了幾個宴會，能省下多少錢？實際的情況是，這筆錢著實不少。但關節不出現在李世民的身上，而是在他爹李淵身上。
當年李淵率軍攻入長安，建立大唐。立國之初，四方尚未平定之時。李淵便開始沉溺於享樂，把國家大事交給了兩個兒子，李建成和李世民，此舉也為日後兄弟鬩牆埋下了隱患。那麼當李建成和李世民為了平定四方反王奔走的時候，李淵在長安城又做了些什麼呢？
答案很簡單，造人。
李淵立國之後，娶了無數妃嬪，給李世民生了十幾個弟弟，十幾個妹妹。雖然李世民在玄武門之變的時候，殺了倆，但剩下的，依然有二三十個。
李淵是不在乎這些事情的，在他的心裡，真正看重的孩子，只有嫡出的幾個。其餘的，他甚至連名字都記不全。有些不得寵的妃子所出的子嗣，甚至起名都不是他起的，都是交給宗正寺的人處置。
他是爹，可以這樣做。但李世民不能這麼做啊，他當了皇帝，本來就來路不正，若是再苛責兄弟姐妹，更遭人詬病了。所以每逢年節，李世民都要賜宴，把兄弟姐妹召集起來，大家一起吃吃飯。吃完了飯，再賞賜，二三十個兄弟姐妹，全都「賜」一遍，至少也得數萬貫錢。
去年為了湊打仗的錢，別說幾萬貫，便是幾千貫，在李世民的眼力都是一筆不菲的數目。無奈之下，只能把賜宴給免了。但這筆錢他也沒省下，當時李淵還是夜夜笙歌的狀態，聽說他把賜宴的錢省了，便讓人過來要。李世民省下的錢，也基本都給李淵禍害掉了。
李世民還記得，當時他是真的哭的心都有了。若不是作為帝王，身份所累，他真要大哭一場，才能排盡心中的委屈了。人言道，一文錢難倒英雄漢。出身卓越的李世民從未有過這種感覺，但在去年的正月，他是真真切切地體驗了一把。
隨後，為了彌補這虧空，長孫皇后帶頭，把自己的金銀首飾都拿出來，熔掉了，湊到了軍餉裡面。
想起去年吃得苦，再看如今滿桌的酒肉。李世民恍然發現，原來李牧竟然這麼重要。可以這樣說，李牧的到來，極大提升了宮中的生活質量。
現在宮中所有人都能按時發月俸了，妃嬪都用上銀鏡、香水，宮女們用不起香水，也都用上香皂了，李牧雖說整天哭窮，但宮中的用度卻從來沒少過。伙食也是一日好過一日，以前就算他是皇帝，也只能三五日吃一次肉，但是現在，頓頓有肉不說，皇后這裡，主要的幾個妃嬪處，也都能吃得上肉，生活水平高了一個檔次。
這些錢從哪來的？
李世民不知道，但他知道的是，若是換了另一個人，肯定做不到這種程度。而且最難得的，是李牧從未以此邀功。好像他就應該這樣做似的，即便被攻擊，被苛責的時候，他也從來沒拿這說過事兒。
想著想著，李世民竟然覺得心裡多了幾分愧疚。苦笑一聲，道：「皇后說的是，朕錯了。朕竟然覬覦起李牧的錢財來了，真是叫人恥笑啊。」
長孫皇后笑道：「陛下也不必太往心裡去，以臣妾的判斷。李牧這孩子，雖然時不時荒唐了些，但大事上絕不糊塗。他假傳聖旨的事情，也不是為了一己之私，只是在判斷上與陛下有分歧，他想按照自己所想去做罷了。臣妾以為，若不涉及原則，對待李牧這樣的人才，應該多予以方便才是。即便錯了，也不要太過於苛責。陛下需用人才，何為人才呢？必然能做到陛下所不能的人，這樣的人，方可稱為人才。」
「若是李牧所思所想，都在陛下意料之中，那陛下還高看他一眼么？而若他的所思所想，陛下預料不到，也判斷不出對錯。那麼不妨就信任他，不必太過於計較。」
李世民啞然失笑，道：「朕的皇后啊，你是不是受了那小子的賄賂，怎地處處為他說話？朕本來一腔怒火，想要收拾他一下，被你這麼一說，倒像是朕要跟他道歉才是了。」
長孫皇后笑了笑，道：「臣妾只是就事論事而已。臣妾不勸陛下，對李牧多少優待。只希望陛下在苛責李牧的時候，能想一想，此事若擱在其他人的身上，陛下還會如此決斷么？比如，臣妾的兄長，王侍中，魏公等人，同樣的事情，發生在他們身上，陛下是否還會苛責呢？」
李世民皺起眉頭，道：「你竟然把李牧與朕的宰輔相提並論？」
「陛下，難道你不把李牧當做宰輔之選么？」長孫皇后正色道：「陛下莫忘了，李牧如今貴為侯爵，從三品，與六部尚書，只差一線了！來年春闈，若他真的高中狀元，陛下少說也要升他一階，可就是正三品，實實在在的宰輔之臣了。」
李世民愕然。
這件事並不是他想不到，而是他一直忽略了。在他的心中，李牧的官階，正四品也好，從三品也罷，多少都帶著幾分戲謔的成分。他之所以給李牧這個從三品的位置，很大程度上，也是為了方便利用李牧作為棋子，來抗衡魏徵所代表的士族，平衡王珪所代表的門閥和長孫無忌所代表的勛貴。
直到剛剛長孫皇后說起，李世民才意識到，他竟然把李牧放在了如此高位上。滿朝文武都算上，約有百人。而從三品以上，三十人不到。其中還有一半是掛名的閑職，換言之，李牧如今的地位，竟然已經悄然進入了朝堂的前二十位。
他只有十七歲！
李世民臉色微變，道：「皇后，朕是否把李牧提拔得太高了？木秀於林風必摧之，朕會不會害了他！」
「若是其他人，臣妾早就提醒陛下了。但李牧不同，陛下，李牧做了這麼久的內務府總管大臣，可有一件事不讓陛下省心的？」
李世民頓時來氣了，道：「你該說可有一件讓朕省心的，三日沒事，五日早早，朕什麼時候對他省心過！」
「不對，陛下又錯了。」長孫皇后糾正道：「是因為陛下關注李牧，所以才會知道發生了何事，牽絆思緒。但若陛下不著人關注李牧，陛下一件事也不會知道。」
「那朕豈不是成了瞎子？聾子？」
「若真出了大事，陛下又豈會不知道呢？只因事情沒到有人找陛下控訴的地步，所以陛下才不知啊。陛下難道沒有發現，李牧雖然做事衝動，狂妄，但他也知進退，得罪不起的人，他也不去得罪。便如前些日子與河間郡王的事情，他不就彎腰了么？」
「倒也是。」想起李牧與李孝恭之間的種種，李世民笑了起來。李孝恭是目前唯一一個，讓李牧吃癟的人，就連貴為國舅的長孫無忌，在長孫沖拜李牧為師之後，他都不怎麼當回事了。
「好吧，就當朕不知道此事，不去管了。」李世民擺了擺手，示意高公公退下。有宮女過來擦拭了桌子上的湯水，為李世民換了新的湯碗，夫妻二人繼續吃飯，高公公長舒了口氣，捂著心口從立政殿出來，叫過一個小太監吩咐了幾句，小太監拔腿就跑，出宮送信去了。
……
京東集。
提親的隊伍已經回來了，當然不能白跑腿，這邊隊伍一出發，白鬧兒雇的廚子就開始起火，等隊伍回來的時候，流水席已經擺好了，蜿蜒幾十米，一望看不到頭，整個集市都佔滿了。
不光是提親隊伍中的人可以吃，看熱鬧的路人，在提親隊伍都坐下之後，尋著空位，也可以吃，說句吉祥話就行。李牧早已經放話了，他兄弟成親是個大喜事，敞開了吃，所有的消費，他一個人全包。
李牧正喝得滿面紅光，忽然來了個小太監。李牧讓其他人等一會兒，跟小太監到了僻靜處。
「……侯爺，義父就交代了這些，沒有旁的了。」小太監把高公公交代的話說了一遍，沒動彈，一臉期待地看著李牧。他也是高公公的乾兒子之一，卻因為一直在立政殿伺候，比在太極殿伺候的那些乾兒子油水少了許多。不過，他聽太極殿的兄弟說過，所有帶油水的事情，沒有比給逐鹿侯跑腿兒油水更大的了，今天好不容易輪到他一回，激動得心臟都要蹦出來了。
李牧也沒讓他失望，把手縮回袖子里，從系統