梁國公府與翼國公府相距不遠，這也是為何秦懷道和房遺愛關係好的原因，倆人從小玩在一起，關係自然親近。路口分別，各自回家，即將面對什麼，倆人心裡都有數。不過二人都不在乎，從小到大，打架的事情沒少做，每次打完架回來，都得再挨一頓訓斥，早都已經習以為常了。
不過能躲，還是盡量躲。秦懷道沒有走正門，而是選擇了爬牆。爬過院牆，是翼國公府的馬廄，踩著馬廄的頂棚，再跳下來，再繞過柴房，就是他自己的小院兒了。
這條路線，秦懷道早已經輕車熟路。借著黃昏暮色掩映，沒有驚動任何人，悄悄回到了自己的院子。推開房間的門，閃身進去，把門帶上，秦懷道長出了一口氣。他抬手摸了一下嘴角乾涸的血跡，疼得咧了下嘴。
定不能讓李牧那廝如願！
秦懷道眼中射出憤恨的目光。
突然，房間內亮起了光。秦懷道嚇得一哆嗦，渾身肌肉緊繃，抓起手邊硯台，脫口而出道：「誰！」
火摺子點燃了桌上的蠟燭，秦懷道看清了屋子裡的人，急忙把硯台放下，規規矩矩跪下。
「父親。」
燭光映襯之下，一個微微佝僂的高大身形，正是與尉遲恭齊名，被譽為「勇力絕人」的大唐猛將，秦懷道的父親，秦瓊、秦叔寶。只不過，此時在秦懷道面前的這個男人，看不出一絲「勇力絕人」的模樣。他就像是一隻病虎，沒有了鋒銳奪人的氣勢，只有偶然間一閃而過的鋒銳目光，仍能看出一點他當年的氣勢。
「咳……」
一聲輕咳，秦懷道臉色微變，他抬起頭，想要過去查看，卻又不敢動。
秦瓊撥了下燈芯，蠟燭越發亮了一點。借著燭光，秦懷道可以看到秦瓊的臉，那是一張蒼白無血色的臉，盡顯疲態。
秦懷道忍不住流下了眼淚，嘶聲道：「父親……」
秦瓊擺了擺手，制止了秦懷道，勉強止住咳嗽，開口道：「事情我已經知道了，你為你妹子出頭，沒做錯什麼。」
秦懷道低下頭，鼻子發酸，嘴唇顫抖著，道：「兒子沒用，鬥不過李牧那廝，讓我秦家丟臉了。父親，兒子對不起您，對不起秦家！」
秦瓊抬起頭，笑問道：「李牧說了什麼？」
「他……他不但不道歉，還說，一定要讓李思文娶我妹子。還說，兒子沒有資格讓他道歉。便是您和房相，也要看他的心情。」
秦瓊捋了捋短須，呵呵笑道：「這話倒也不算狂妄。」
秦懷道駭然：「父親！」
「從三品軍侯，從三品內務府總管大臣。掌管工部，連通門閥、勛貴、壓制士族……一樁樁一件件，連陛下都做不成的事情，短短數月，在一個年僅十七歲的少年手中完成。懷道，你還敢看輕他？」
秦懷道怔然，張了張嘴，不知該說什麼。
「他還說什麼了？」秦瓊似是篤定李牧還有話，又問了一句。
「他還說……錯肯定是錯了，儘管划下道來，他會給秦家一個交代。」
「咳……」秦瓊邊咳邊笑，道：「懷道，這次你是歪打正著，為我秦家立了一功了！有這句話，你挨的這頓打也不算白挨。」
「父親？！」秦懷道徹底不明白了，忍不住追問：「這是什麼意思？兒子不懂。」
「呵……」秦瓊嘆了一口氣，看向秦懷道，問道：「我兒，你覺得為父還能活幾年？」
「父親長命百歲！」
「幼稚！」秦瓊肅然斥責，道：「我戎馬一生，歷經大小戰鬥二百餘陣，屢受重傷，前前後後流的血能都有幾斛多，怎麼可能長命百歲？如今我春夏盜汗，秋冬發冷，已然是連兵刃都舉不起來了？你若不認清這個事實，他日我死後，如何撐得起這個家？」
「父親……」秦懷道啞口無言，默默流淚。
秦瓊看著自己的兒子，凄然一笑，繼續道：「秦家如今的恩榮，皆在為父一人身上，或者說，皆在玄武門那一日，為父為陛下擋的那一箭上！為父早年奔走諸王，投奔李唐算是晚的，立下的功勞照比他人，也不算多。唯有那一日，那一箭，成就了今日秦家的地位。但若是我死了，陛下在時，念在往日情分，會對秦家，對你照顧一二，但陛下也有歸天之日，到了那個時候，又該如何？」
「兒子定當盡心竭力！」
「呵……」秦瓊笑了笑，道：「我兒，知子莫若父。你是個守成之人，若為文臣，或許還能有些建樹。武將，你不成。」
「父親，兒子能行！」
秦瓊搖了搖頭，道：「不談這個了，你到我身邊來，今日咱們父子，好好聊一聊。」
秦懷道趕忙跪爬到秦瓊身旁，秦瓊又道：「寄託於祖蔭是不成的，再大的功業，也庇佑不了三代。太往後的事情，我怕是管不了了。我只有你這一個兒子，玉兒這一個女兒，在我活著的時候，能看到你們有個好歸宿，我也就安心了。」
「與李績結親，實乃為父所願。我也不瞞著你，是我先給李績去信，談及婚事。李績才修書給李震，趁著李思文回長安，促成這門婚事的。」
「父親，您怎麼——」
「你不要急，聽我說。」秦瓊打斷秦懷道的話，繼續道：「如今的朝堂上，與我秦家門當戶對的人家，其實不少。但我考慮，咱們秦家武將出身，文臣那頭，處事也好，關係也好，太過於複雜。我也不想你妹子，牽扯這些複雜的事情中去。因此選女婿，只能從武將中挑選。如今朝中的武將，我差不多都共事過，對他們的情況，也都有所了解。合適的人選，說多也不多，說少卻也不少。」
「我心中屬意的人選，本來有三家。」
「宿國公程咬金，他有六個兒子，還有四個沒有成親，與你妹子的年齒也差不多。我與程咬金早年結交，他也多次透露過相與咱家結親的想法，若是我點頭，此時必能成。」
「陳國公侯君集，他有一個兒子，聽說熟讀經史，也是一個合適的人選。」
「再就是英國公李績，他有兩個兒子。長子已經成親，還有次子可選。」
秦懷道不解道：「父親，兒子實在是不明白。有這麼多人可選，為何偏偏選了李思文？兒子非是背後誹謗，李思文的紈絝名聲，在這些人中，可是最差的一個！」
「確實。」秦瓊點頭，道：「他之前的名聲，確實不算好。我本已經屬意陳國公之子，最後選定李思文，主要的原因，在於李牧。」
「這又是為何？」秦懷道還是迷糊，問道：「父親，李牧雖得寵於一時，但宿國公、陳國公，皆是陛下心腹之人，比他李牧又差在哪兒了？」
「程咬金與我關係雖好，但他的脾氣秉性。我卻是看不慣的，忒憊懶了一些。他的六個兒子，除了長子程處默之外，皆有勇無謀的性子，不是良配。」
「陳國公之子，也不合適。但問題不出在他身上，而在侯君集身上。侯君集此人，恃寵矜功，粗率無檢，目中無人，不知進退。我不放心，恐怕日後你妹子會受牽連。」
「而李思文，雖名聲不好。但是我派人查過，他身上的毛病，皆小事，無大惡。而且自打遇到李牧之後，他行事皆學於李牧。執掌定襄政事，築新城，納流民，開互市，做得有板有眼，堪稱賢能。他的父親李績，行事謹小慎微，是一個明哲保身之人，在這一點上與侯君集截然相反。我斷定，李靖大將軍之後，他必是我大唐軍方執牛耳者。僅此一項，便足以託付了。」
「李牧算是一個變數，也是讓我確定想法的原因。李牧深得陛下信任，這種信任，不是君臣之間的信任，也非父子之間的信任，是一種說不清道不明的信任。換了任何一個人，陛下絕不會放任如此大的權柄出去。而換了任何一個人，也絕對做不成這麼多事情。李牧這個人的能力，膽子，魄力，皆是我平生僅見。陛下培養他，讓他與太子交好，收越王為徒等，越發讓我認定，陛下此舉深謀遠略，他是在為太子培養一個宰輔之臣。」
「李牧如今只有十七歲，行事風格隨心所欲，脾氣也是捉摸不定。我看不透他，唯獨能夠認清一點，此人極重感情。李思文是他的義弟，他永遠不會不管。你妹子若是嫁給了他，她這一生，都有李牧為之周全，再加上李績在軍方的影響，我還有什麼不放心的？」
秦瓊看向秦懷道，抬手拍拍他的肩膀，道：「至於李牧說給的交代，為父已經相好了，讓他收你為徒。」
「父親！」秦懷道霍然站起，道：「我與李牧那廝同歲，如何能拜他為師？」
「為何不能？」秦瓊凝眉道：「聞道有先後，術業有專攻。師者，傳道受業解惑者也。怎可以年齒為論？還是說，你有自信超過李牧？」
「我……」秦懷道實在是沒有臉皮說自己能超過李牧，李牧的才能，長安城中誰人不知誰人不曉。他的詩文，便是弘文館的教授，都抄寫背誦。他的《師說》一文，如今儼然成為了衡量是否可以為師的標準。甚至他講的故事，如今也登