天剛蒙蒙亮，逐鹿侯府門前的馬車就已經排起了長龍。也不知是不是商量好的，馬車一架接著一架，一架比一架名貴。不到一炷香的工夫，趙有財已經接了七個員外郎，三個侍郎了。迎入大堂安排好，剛坐下，門口又來人，這回是個尚書，吏部尚書長孫無忌親自到了，大堂一共就十把椅子，長孫無忌沒地方坐了，於是官職居末的員外郎便站了起來。
官場，自有規矩。就拿這七個員外郎來說，其中三個是工部的，兩個是民部的，一個禮部，一個刑部。那麼長孫無忌來了，誰讓座呢？
自然得是工部的員外郎讓座，為什麼呢？因為六部之中，你工部排在最後。而這三個員外郎中，有工部司，屯田司，水部司，誰讓座呢？自然得是水部司，因為李牧改革工部的時候，把水部司放在了最後，基本沒怎麼動，很顯然在逐鹿侯的眼中，你水部司不那麼重要，所以你就得站起來。
丫鬟剛剛把茶端上來，又來了幾個。這下好了，不用比了，員外郎們都站了起來。
又過了一炷香的時間，這十把椅子上，坐著的人已經沒有小於四品的了。
上座、左右二人，王珪和長孫無忌。兩人身後，各站著有十來個人，都是各自陣營的官員，他們都有一個同樣的特點，直接或者間接持有大唐礦業或者大唐鹽業的股份。而工部的人，如宇文規、公孫康等，則算是李牧的心腹，大堂沒地方站了，他們也很自覺，拎著自己帶來的禮物，找了個地方蹲著。
三十來人擠滿大堂，面面相覷，氣氛多少有些尷尬。
官小的，都已經在外面蹲著了。能在大堂站著的，最少也是五品，坐著的，少說四品。可以說，朝中半壁都在這大堂內了。如此大的排場，卻不見主人出來招呼，誰經歷過這樣奇怪的事情？
這時，一個丫鬟來換茶盞，王珪忍不住問道：「小丫頭，等一下，能不能問一句，你家主人怎麼不出來相見？」
這丫鬟正是跟李知恩吵過架的小竹，她在教坊司經受過訓練，倒也沒有害怕，問什麼答什麼：「我家主人病了。」
「那你家夫人呢？」
「夫人在給主人喂葯。」
「哦……那還是喝葯要緊。」頓了一下，王珪又問：「你們府啊，沒有其他人了么？我等都是逐鹿侯的同僚摯友，今日來是想探望逐鹿侯，能否找個人出來一見，我等也好知道些消息。」
「唔……」小竹想了想，道：「那我去找知恩吧。」
「這知恩是？」
「是主人的侍妾。」
「那還是算了吧。」王珪擺了擺手，一個侍妾，出來摻和什麼。在士大夫的眼中，侍妾不算是人，今天來的，都是為正事來的，最好是見到李牧，再不濟也是見他的夫人，見侍妾算怎麼回事，說出去也不好聽啊，人家病重，你看人家侍妾，傳將出去，成什麼事情了！
「那就麻煩你，通報一聲，我等也等了不短的時間了，等逐鹿侯喝完葯，若方便，還請見個面。若是不方便，請夫人出來一見。」
小竹應下，回到後宅去了。
後宅。
李牧的風寒，經過昨夜的『劇烈運動』，出了一身的汗，已然是好了，恢複了龍精虎猛的樣子。但他如今在『生病』，自然有睡懶覺的權力，所以他『日上三竿』也不肯起床。
他不但自己不起，也不讓白巧巧和李知恩起。屋裡的火爐溫暖如春，用不著穿厚衣裳。妻妾二人都是只穿了一件綢緞做的睡衣，舉手投足之間，不經意而露出的春光，讓李牧的眼睛都直了。
李牧昨夜勞累過度，進入了『技能冷卻』期，實在是無力提槍再戰，只能過一過手癮，枕著白巧巧的大腿，摸著李知恩的小手，吃著二人餵過來的橘子。
《晏子春秋》有言：橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。雖然橘子這個東西，早在秦漢時期就廣為人知了。但是在大唐，能吃到橘子，還是非常不容易的，而且價格很貴。一斤橘子，差不多可以買一斗米。一般人家，一般的貴族，都只是嘗鮮而已。
但在逐鹿侯府，橘子是論車買的。府里的下人都人人有份，早上分橘子的時候，剛入府的魏瓔珞和珍珠都一人分了兩個。
白巧巧把一瓣橘子放進李牧的嘴裡，擔憂道：「夫君，你還是放我出去吧。剛剛小竹過來說，國舅也和王侍中都來了，不出去見面，是不是顯得託大了。」
李牧故意吮了一下白巧巧的手指，「怎麼託大呀，我又沒請他們來。他們來也不是誠心探望我，他們是擔心他們的錢。我要是死了，他們的兩百萬貫就可能沒了。而且，我要是死了，誰幫他們賺錢啊。」李牧往白巧巧的懷裡蹭了蹭，道：「娘子啊，你還是太善良了，不用理他們，我現在病重，見不了人，讓他們等去，反正著急的人也不是我。」
「可是……」
「沒什麼可是，想他們做什麼……」李牧還要再說，忽然門外傳來小竹的聲音：「夫人，老夫人到了。」
「我娘？！」
三人一陣慌亂，白巧巧和李知恩趕緊找衣裳，李牧則往被窩裡鑽，床上的橘子皮沒地方扔，都被他攏了攏，藏在了枕頭底下。
李知恩喊道：「請老夫人稍、稍等一下，正在為主人擦身！」
孫氏的聲音傳進來：「擦身有什麼可避諱的，我可是他娘！說話的是知恩吧，我進來了！」
「欸……」
李知恩胡亂系好衣裳，幫白巧巧把衣裳弄好，頭髮來不及梳理了，這時孫氏進來了，二人的心也提到了嗓子眼。對孫氏，二女是真的怕，這個時代，孝字當先，若惹惱了婆婆，婆婆一句話就可以讓兒子休妻！
見到二人頭髮凌亂，衣裳也有些不整，孫氏也沒多想，只當是李牧出了這麼大的事情，二人衣不解帶地照看了一夜，他走過來，握住倆人的手，眼眶有些紅了，道：「巧巧，苦了你了。本以為李牧出息了，你能跟著享幾天福，沒想到他又……」
白巧巧見孫氏要哭，張了下嘴，就要把事情的真相說出來。李知恩猜到她會忍不住，趕緊插話道：「老夫人，您別哭，孫神醫給診治過了，孫神醫說主人沒有性命之憂，慢慢補，能好起來的。」
李知恩一邊說，一邊對白巧巧使眼色。白巧巧這才想起來，昨夜李牧曾說過，他『吐血』是假的這件事，不可對任何人說，尤其是孫氏，擔心她惦記。
想到這兒，白巧巧也只好點點頭，順著李知恩的話，寬慰孫氏。
「看你們倆的樣子，也熬了一夜吧。」
白巧巧聽到有點臉紅，是一夜沒怎麼睡，但卻不是『熬』，而是……
「你們歇會兒，吃點東西。我來替一會兒，也陪一陪我兒子。」
二女當然不敢說不行，便拿了換的衣裳，到外屋去穿了。正好也趁著這工夫，去前院招呼一下貴客。
看著二女去了前院，孫氏把丫鬟也打發走了，一個人坐在床邊陪著李牧。
李牧如今在裝昏睡，自然不能睜眼。孫氏看著李牧，眼淚簌簌地流。昨夜她一宿沒睡，到現在心思也亂的很。接到李牧『吐血』彌留的噩耗之時，孫氏腦海中塵封的記憶不知怎麼被喚醒了。她忽然有一種負罪感，因為李牧不是她親生兒子這件事，她從來沒有提過半句。
若李牧昨日真的死了，她就騙了他一輩子。
因此今天來，孫氏想把真相告訴李牧。
但是看著李牧，這個她自己親手養大的孩子。她忽然又捨不得了，因為她不知道李牧知道了實情，會是怎樣的反應。尤其他還病重在身，若被這件事刺激到了，加重了病情出了意外，孫氏永遠也不會原諒自己。
種種矛盾的感受縈繞在心頭，孫氏的眼淚就怎麼也忍不住了。
李牧閉著眼睛，但他能聽得到孫氏在哭。這讓李牧很難受，因為他在欺騙孫氏。雖然他對孫氏的情感，都是繼承與原來的李牧。但這段時間以來，二人以母子的身份相處，他是可以真切地感受到母愛的。這讓前世就是孤兒的李牧，心裡多了許多溫暖。也因此，他是真的把孫氏當做了自己的母親。否則他也不會因為有人辱罵孫氏，而憤而殺人。
可是現在，他卻在騙她。
欺騙一個至親之人，無論什麼原因，都會讓人非常難受，也不可原諒。但是這件事，李牧有自己的苦衷。因為他吐血，騙的是李世民，騙的是滿朝文武，針對的是山東士族。這件事太大了，若是泄露出去，他等於是把全天下都得罪死了。
孫思邈指望他印書，而且他還參與了進來，他不可能泄露消息。
白巧巧和李知恩是自己的妻妾，每日陪在身邊，她們也不會泄露。
但是孫氏，畢竟已經嫁給了唐儉。若她不經意說了出去，這件事全天下都會知道。李牧不是不信孫氏，他是信不過唐儉。因此，他不能說。
此時聽到孫氏的哭聲，李牧非常的自責。就在他覺得自己要忍不住良心的拷問，想要睜開眼睛的時候，孫氏說話了。