海加思小姐說：「管家已經兩個星期沒來領工資了。」
護士們都遵照亨特太太原先的囑咐，每周按時來領工資，接待她們的都是海加思小姐。威勃德先生也許不願承認，由於違心地成了亨特姐弟「計畫」的幫凶，他一直在避免與莫里頓大道的接觸。他想，巴茲爾和多蘿茜在他辦公室中會面之後訪問過他們的母親，那一定沒有提起過有關她未來的打算。他想，如果提了，他們一定會驕傲地告訴他的。他感到寬慰的是，他們並沒有因為他不肯充當他們的密使而指責他。
他對秘書說：「我得去一趟，是的，我看必須去一趟。」他從海加思小姐手中接過兩隻準備交給李普曼太太的信封。
開門時，管家似乎與他一樣惶恐。真的，威勃德因卷進了一樁罪惡，良心不安，所以一開口就直截了當地問：「你把這個忘了吧？」
「錢是放不壞的，威勃德先生。」她噘著下唇接過信封，「這幾天我心裡一直不好受。」她掛下嘴角，同往常一樣，決心以最奇怪的表情使自己丑上加丑。
「有什麼叫你心裡不好受的啊？」
「唔，」她的目光顯然想在他的右肩上尋找焦點，「衣帽間的廁所。它不——該說『漏水』吧？」
「該說『沖』。可我們把它修好了啊。就算壞了，你也只需給管子工打個電話，這幾年都是他修的。他了解情況。」
律師向衣帽間走去，他一心想著反覆無常的馬桶，頓時輕鬆了許多。
「我給傑克遜先生打過電話，他來過了，現在馬桶又流得很好了。」她穿著拖鞋，跟在律師後面；由於腳痛，亨特太太允許她穿拖鞋。「對，又流水了，威勃德先生。」
廁所里黑洞洞的，他不得不打開電燈，與管家一起檢查便池。他拉了一下鐵鏈，發現馬桶沖洗得完全正常。他們像等待神諭似的繼續恭候了一會兒。
「唔，傑克遜修得很好。你不用難過了吧。」他非常開心地大笑起來。但立即又感到笑得太愚蠢了。「你付他現錢還是叫他把賬單送來？」他問。
「沒賬單，」李普曼太太垂下目光，盯著馬桶中緩緩下降的水位。「傑克遜先生說，這麼一點小事，他不能伸手要錢。他這個人很誠實。」她又說。
律師咂了一聲：他們總不能老是圍著便池伺候一個不再保護他們的神祇啊。
「威勃德先生——」李普曼太太也許要披露自己的真實心事了，「叫我心裡不好受的不只是馬桶。可怕的，可怕的是要把亨特太太送到養老院、修道院或者別的什麼地方去的打算，但我知道的不太確切。」
「養老院？這無論如何也不是我的打算！」他說著逃進客廳。管家緊追不捨。
逃是逃不脫的，但他或許能夠讓她安靜下來。「哪裡來的謠言？」他面對著她問道。
「我不知道。我想巴傑莉夫人——還有庫什太太——談起過這件事。」
「該死的搖唇鼓舌——誰說的！對亨特太太本人說過沒有？」
「我不太清楚，可是亨特太太有辦法知道。」
「如果她沒聽說，我希望不要再亂傳了。」律師曾經是正直的，這時，他以正直人的激烈態度在說話。
「是，威勃德先生。」李普曼太太一說完就走開了。
她走後，不太寧靜的房子卻來威脅他了。陽光漸漸從房間中退去，裡面的傢具已越積越多，堆在那兒睡大覺。沒有校準的時鐘不時地噹噹亂敲。比爾·亨特酷愛時鐘，在妻子的莫里頓大道和自己的「庫傑里」擺得到處都是。然而，那叮叮噹噹的鐘聲，對於阿諾德·威勃德來說，乃是最嚴厲的控訴：他部分地背叛了委託人的信賴。
他爬上樓梯，兩隻腳似乎一路發出不誠實的拍擊聲。胃中的不適使他的胃成為身上最受注意的部分。隔在他與下面客廳之間的圖案複雜的欄杆擦破了他的膝蓋，如果在平時，他一定會感到疼痛，可是現在卻幾乎毫無覺察。
走到樓梯口，他心想不知道將碰上哪個侍者：但願是曼胡德而不是德桑蒂。當然，還有亨特太太，無論是醒是睡，她都是叫他的痛苦無法排遣的因素。
曼胡德護士走出那間她們稱為「護士隱退室」的房間，她可能一直在等他。她已經換下制服，顯得不那麼可怕了：年輕女人穿的衣裙不能給她們提供多少遮掩，或者這是他此刻的看法。可是，曼胡德護士除了衣裙之外，還裹著一身咄咄逼人的神氣：她叉開雙腿，屹立不動，兩條腿富有咄咄逼人的青春活力，頗有些虛張聲勢的樣子，或者，像一幕啞劇中的男主角。他提醒自己，那不過是一個女扮男裝的女子而已。
「晚上好，曼胡德護士！」他覺得自己強裝高興的聲音聽起來可憐巴巴的。
曼胡德護士清清嗓子：「……威勃德先生。」他就聽到這麼半句：她吞咽了問候的前面半句，更增添了空氣中的不祥預兆。
他必須記住，這姑娘不但性情乖戾，而且現在顯然正在氣頭上。「準備下班了嗎？」他不能不繼續強裝高興。
「如果德桑蒂護士記得她該馬上接班的話。她答應今晚早點來的。」曼胡德護士瞥了瞥手腕。「因為我要做一件重要的事情。」
「病人好嗎？」威勃德先生不得不問。
「不壞，」護士隨口答道，「其實很好——總的說來很好。」
她盯住律師，含著一嘴罵人的話；或者，他相信，一嘴怒氣。
「她現在睡了。」這姑娘在圈他上當嗎？
「那我就不進去了。」
「進去，進去吧！她很喜歡您進去——常來常往，所以她說她永遠不會睡著。亨特太太喜歡永遠醒著——準備大吵大鬧。」曼胡德護士粗魯地哈哈大笑。
若非護士覺得需要再作弄他一會兒，他也許已硬著頭皮進去了；他現在也發覺她在逗弄他。
「威勃德先生，」他剛從她面前走過就聽見她問，「跟您說句話好嗎？」
要拒絕是不可能的，而且，她已經拉著他走進身後的房間了。那是一個他一直不肯進去的地方，一間存放濃縮的往事的貯藏室：那排嵌入牆壁的衣櫥中仍然掛著亨特太太的衣裙。（總有一天我要叫你大吃一驚，阿諾德，我要翻身下床，驅車出遊，所以，如果不貯存幾件可供挑選的衣服，叫我到時候穿什麼呢？據說，現在幾乎無論穿什麼扔在一旁的衣服，都很時髦。）一隻衣櫥半開半掩，一縷淡淡的霉臭味，一半來自陳舊的衣物，一半來自麝香，從陰暗的柜子中沖他冒出來。痛苦中，他感到那些衣櫥中的黑影，不像是一件件柔軟空洞的衣裙，而是一個個「老老實實」的人體。
即使他想讓自己的記憶在衣櫥中的衣物間翻尋，他也不會這麼輕率：曼胡德姑娘正陰鬱地盯著他呢。
「我想問問明白，」她煞有介事地低聲說，「李普曼太太是否讓你得到一個錯覺。許多外國人有時都很虛偽——尤其是猶太人。您別以為我和李普曼太太有什麼過不去——她的心腸很好——但好心腸並不能保證她不會冤枉人。威勃德先生，我可沒有扔什麼東西進衣帽間的馬桶。」
律師聽到自己傻乎乎地大笑起來。「我擔保李普曼太太根本沒有提出這樣的指責。」他甚至拍了拍姑娘的臂膀。
可是曼胡德護士仍然憂心忡忡。「我們既然談開了，還有一個問題，我也得提出來。」
威勃德先生又變得很不高興，出了一身汗。
她的眼睛變得迷茫、獃滯和濕潤了。「就是工作問題，」她說，「我考慮過多時了，我想辭掉。」
一次次的延緩，真叫律師不堪忍受。「那你就沒有考慮周到。」他急促不清地說，「我們沒有你行嗎，曼胡德護士？亨特太太不是最喜歡你嗎？我知道她最喜歡你了，你不能叫她失望啊。」懇切的含意使場面變得學生氣十足，很不合拍。不過若真那樣，倒也好。
「事實上，」她又像笑又像哭似的說，「我不知道自己真正希望什麼，我似乎不能控制自己。」
她想扯出她自己的另一個同樣令人不愉快的問題嗎？他不希望再有什麼了。
「我覺得，像你這樣的工作，應該給你一種安全感：優厚的工資、至少每天一餐豐盛的飯菜，」他沒有加上你無權享用的定語，「以及病人的讚賞和喜愛。」
「當您想做出自己的決定時，威勃德先生，誰的讚賞和喜愛都起不了作用。」這時的曼胡德說話氣鼓鼓的，使他聯想起那在高高的支撐架上氣鼓鼓的風向袋，所不同的是，這隻風向袋裡灌的是鬧鬧哄哄的聲音，掛在他們對面的一個廢棄的小機場上。「無論如何，當你們把亨特太太送到極樂村以後，我留在這兒對她又有什麼用呢？」
律師退到走廊上。「還沒有做出任何決定呢。就是說，我相信，沒有人主張強迫亨特太太去做任何違反她自己意願的事情。」絕望逼得他懵懵懂懂。「這又是李普曼太太的幻想嗎？」他問道，覺得自己在瘋狂地掙扎。
曼胡德護士通過腫脹的嘴唇和似乎閉塞的鼻