天氣很熱的一天，新泰厚票號請客，並且是音尊候教。有名的小旦如楊素蘭、蔣春玉、永春、嫩豆花等，都在場，客人中有郝大老爺。
象這樣的應酬，郝達三向來是在家吃了點心，把煙癮過足，才帶起高貴乘轎而去，總在二更以後好一陣，方回來的。這一天，太太因為葉家姑太太帶著她三小姐回來，於吃了午飯，邀在堂屋外窗根下明一柱的檐階上打鬥十四。入夜，放了頭炮，牌桌上點上兩盞洋燈。葉姑太太嫌熱，寧可點牛油燈，姨太太便掉了兩隻有玻璃風罩的魚油燭手照。院壩中幾盆茉莉花同旁邊條几上一大瓶晚香玉，真香！李大娘、吳大娘、春秀交換著在背後打扇，春蘭專管絞洗臉巾，斟茶。
剛打了幾牌，忽聽見外面二門吱的一響，三老爺在側邊說：「這時候還有客嗎？高升也不擋駕！」
跟著轎廳上一聲：「提倒！」側門一響，一個官銜燈籠照了進來。
再一看，乃是高貴照著老爺回來了。大家都詫異起來，「他何以恁早就回來了？」卻聽他向高貴吩咐：「把東西交給春蘭，跟著到北紗帽街去請葛大老爺來！」
姨太太跟進房間給老爺穿衣裳時，太太便隔窗問道：「今天有啥子事嗎？」
老爺皺著眉頭道：「還是大事哩！消息一傳來，新泰厚的客全走了！等老葛來，看他在南院上聽的消息如何？」
「到底是啥子事呀？」連葉家姑太太都提起嗓子在問。
「春蘭，先叫高升把煙盤子端到客廳去，把洋燈點一盞，葛大老爺的春茶先弄好！……」
姨太太攘了他一下道：「你也是嘍！這些事還要你一件一件的吩咐？姑太太在問你呀！」
郝達三趁沒人，把她的臉摸了摸，才向著窗子說道：「姑太太，等一等，等老葛來了一說，你們自然曉得的。」
「哎呀！真是張巴！你先說說看，不好嗎？」姑太太與太太一齊開了腔。
葉三小姐也說：「大舅舅老是這脾氣，一句話總要分成三半截說。你才真真象個土廣東哩！」
郝達三笑著走了出來。身上只穿了一件細白江西麻布對襟汗衣，下路雪青紡綢散腳褲，漂白布琢襪，也沒有扎，腳上是馬尾涼鞋。一手捧著水煙袋，一手揮著柄大朝扇，走到牌桌邊將朝扇挾在脅下，伸手把葉三小姐的新撲了粉的嫩臉一揪道：「你這個賢外甥女，真會鬥嘴！大舅是做官的人，說話那能象老陝一樣，敞口標呢？」
她笑著把他的手抓住道：「大舅舅的官派真夠！這裡又不是官廳，你說嘛，說錯了，不會參官的！」
「說出來，駭死你們！八國聯軍打進了北京城！……」
姑太太便已大笑起來，把紙牌向桌上一撲道：「才笑人哩！我默到天氣太熱，麻腳瘟又發了哩！又是北京城的事！聽厭了，聽厭了，也值得這樣張張巴巴的！大嫂，劉姨太太，還是來打我們的牌！」
姑太太的話真對！北京城離我們多遠啦！況且天天都在聽的事。於是眾人把尖起的耳朵，都放了下來。
郝達三道：「我還沒有說完，……皇太后同皇帝都向陝西逃跑了！」
姑太太還是一個哈哈道：「更奇了，這與我們啥子相干呢？」
「這是多大的事呀！你們簡直不關心！……」
「國家大事，要我們女人都關心起來，那才糟哩！」姑太太旋說旋洗牌，態度聲口仍是那麼諷刺。
高貴已拿燈籠引著葛寰中由轎廳上的耳房跨進客廳。客廳檐口與上房檐口全掛著水綠波紋竹簾，所以檐階上的內眷，是可以不迴避的，何況葛大哥又是通家。
郝達三剛一走進花廳，葛寰中就叫了起來道：「我正來找你，在街口就碰見你的尊紀，你曉得不？大事壞了！……」
十三
當義和團、紅燈教、董福祥，攻打使館的消息，潮到成都來時，這安定得有如死水般的古城，雖然也如清風拂過水麵，微微起了一點漣漪，但是官場里首先不驚惶，做生的仍是做生意，居家、行樂、吃鴉片煙的，仍是居他的家，行他的樂，吃他的鴉片煙，而消息傳布，又不很快；所以各處人心依然是微瀾以下的死水，沒有一點動象。
沒有動象，不過說沒有激蕩到水底的大動象，而水面微瀾的動，到底是有的，到底推動出一個人來，是誰呢？陸茂林！
陸茂林雖說是見女人就愛，但他對於劉三金，到底愛得要狠些。劉三金回到石橋，他追到石橋，劉三金回到內江，他追到內江，劉三金越討厭他，他越是纏綿，越是不丟手。直到今年三月初，劉三金瞞著他向滬州一溜，他帶的錢也差不多要使完了，才大罵一場婊子無情，忿忿然數著石板，奔回故鄉。
回來後，發現蔡大嫂與羅歪嘴的勾扯，他不禁也生了一點野心，把迷戀劉三金的心腸，逐漸冷淡下來。對於蔡大嫂，就不似從前那樣拘泥，並且加倍親熱起來。每天來喝一杯燒酒，自是常課，有時還要賴起臉皮，跑到內貨間，躺在羅歪嘴的煙鋪上，眯著一雙近視眼，找許多話同蔡大嫂說。而她也居然同他有說有笑，毫沒有討厭他的樣子，並極高興同他談說劉三金。
他在不久之間，查覺蔡大嫂對於他，竟比劉三金對他還好。比如有一次，他特為她在趕場小市攤上買了一根玉關刀插針，不過花三錢銀子，趁羅歪嘴諸人未在側時，送與她，她很為高興，登時就插在發纂側邊，拿手摸了摸，笑嘻嘻向他道了幾聲謝。他當下心都癢了，便張開兩臂，將她抱著，要親嘴；她雖是推讓著不肯，到底拿臉頰輕輕挨了他一下，這已經比劉三金溫柔多了。還有一次，是金娃子的周月，羅歪嘴叫了一個廚子，來熱熱鬧鬧的辦了一桌席，二毛大爺夫婦也來了，他趁此送了金娃子一堂銀子打的羅漢帽里，又送了她一對玉帽鬢。她收了，吃酒時，竟特為提說出來，說他的禮重，親自給他斟了三次酒，給羅歪嘴他們才斟了兩次。他更相信蔡大嫂心裡，是有了他了，便想得便就同她敘一敘的。
光是蔡興順與羅歪嘴兩個，他自信或者還可掩過他們的耳目。而最討厭的還有張占魁等人，總是常常守在旁邊，他對蔡大嫂稍為親密一點，張占魁就遞話給他，意思叫他穩重點！蔡大嫂是羅哥愛的，不比別的賣貨，可以讓他撿魌頭！倘若犯了規矩，定要叫他碰刀尖的！
他那能死得下心去？雖然更在一天無人時候，蔡大嫂靠著櫃檯告訴他：「你的情，我是曉得的。只現在我的身，我的心，已叫羅哥全佔去了。他嫉妒得很，要是曉得你起了我的歹意，你會遭他的毒手的。說老實話，他那樣的愛我，我也不忍心欺負他，你我的情，只好等到來世再敘的了！……」
及至又遭了她的一次比較嚴重的拒絕，並且兌：「你再敢這樣對我沒規矩，我一定告訴羅哥，叫你不得好死！我已說過，你的情我是曉得的，只是要我這輩子酬答你，那卻不行！」他哭著道：「你不要我害單相思死嗎？」「我不拉這個命債，你走開好了！」加以張占魁又向他遞了一番話，他才懷有著自以為是傷透了的心，到四處閒蕩去了。
他離開天回鎮時，彷彿聽見羅歪嘴他們說北京城義和團打洋人的話，並會在茶鋪里高談闊論說：「北京城都打起來了，我們這裡為啥子不動手呢？到這個時候，難道我們還害怕洋人嗎？吃教的東西，更可惡，若是動了手，我先鴆吃教的！」他也曉得羅歪嘴吃過教民的虧，藉此報復，是理所當然。不過他那時心裡別有所注，於他們的言語行動，卻不很留意。
有一天，他在省城一家茶鋪里吃茶，忽覺隔桌有一個人在端詳他，他也留了心，眯著眼睛，仔細一瞧。那人竟走過來，站在桌跟前問道：「借問一聲，尊駕是姓陸嗎？」
他這才認清楚了，忙站起來讓坐道：「咦！得罪！得罪！我的眼睛太不行！顧三貢爺嗎？幸會啦！請坐！……拿一碗茶來！」
顧天成在一月以前曾經受過很深的痛苦，比起死老婆，掉女兒，自己害病時，還甚。因為在以往的歹運里，他到底還有田有房，無論如何，有個家可以隱庇他的身子，還有阿三阿龍兩個可以相依的長年。只怪自己想報仇，受了鍾幺嫂的吹噓，跑去奉了教，算將起來！四月初奉教，四月底就著幺伯通知親族，在祠堂里告祖，將他攆出祠堂。五月中，北京義和團的風聲傳來，生怕也象北京一樣，著人當二毛子殺掉，連忙跑進城來，無處安身，暫時擠在一個教友家裡。而兩路口的田地農莊，連一條水牛，全被幺伯佔去，說是既攆出了祠堂，則祖宗所遺留的，便該充公，阿三阿龍也著攆了。葬在祖墳埂子外的老婆的棺材，也著幺伯叫人破土取出，拋在水溝旁邊，說是有礙風水。並且四處向人說，天成是不肖子孫，辱沒了祖宗的子孫，攆出祠堂，把田屋充公，還太罪輕了，應該告到官府，處以活埋之罪，才能消得祖宗的氣。鍾幺哥一家也搬走了，不知去跡。算來，不過一百天，顧天成竟從一個糧戶，變為一條光棍，何因而至此？則為奉洋教！
如此看來，洋教真不該奉！真是邪教！奉了就霉人！不奉了罷，可以的，但是誰