五月的炎熱使得薩卡拉大墓園有點昏沉，挖掘墳墓的工作也跟著遲緩了起來，有的甚至停擺了。負責供養永恆的能量「護衛靈」的祭司，行動也越來越慢。只有木乃伊工人襲伊不能休息。因為剛剛又送來了三具屍體，為了讓死者順利抵達冥世，他答應了要儘快處理。襲伊總是臉色蒼白，臉上留著胡茬，兩雙腳則是瘦巴巴的。
他先取出屍體的內臟，然後依著價線的高低填人防腐香料。他有空的時候，會去幫幾個墳墓的禮拜堂換花，也算是薪資之外的一點外快。這天他又送花到禮拜堂去時，遇見了首相夫婦，他們正要前往布拉尼的墳墓。
帕札爾和奈菲莉的傷痛一點也沒有隨著時間逝去而稍減。沒有了布拉尼，他們倆就像孤兒似的，這世上再也無人能代替這位良師。他所展現的是一種光芒四射的智慧，一種屬於埃及的智慧，這也正是美鎊與他的同黨想盡辦法要毀滅的。
緬懷布拉尼的同時，帕札爾和奈菲莉也和歷代的祖先有了交流，正由於他們熱愛和平的真理與莊嚴的正義，才能建立起這個水與陽光的國家。其實布拉尼並未消逝，他仍在無形中引導著他們，他的靈魂已經開闢出一條路，只不過他們尚未發現罷了。如今他們只有越過死亡的界線，與恩師的心意相通，才能找到正確的方向。
* * *
帕札爾又要在普塔赫神廟中與國王秘密會面了。外界都以為拉美西斯大帝為了養病，一直住在氣候溫和的三角洲的皮拉美西斯宮。
「敵人大概以為膚已經徹底被打敗了。」
「陛下，我們只剩不到三個月的時間了。」
「有進展嗎？」
「收穫不大。雖然打了幾次零星的勝仗，不過還不足以動搖美鋒。」
「他的同黨呢？」
「人數眾多，我好不容易才剷除了幾個人。」
「朕也一樣。朕在皮拉美西斯也整頓了負責鎮守亞洲邊界的軍隊，白色雙院透過不同的渠道，收買了幾名高級軍官。美鋒實在太詭計多端，我們非得走遍他所堆建起來、形勢複雜的山，否則絕不可能追蹤到他的足跡。讓我們繼續努力去侵蝕他的根基吧。」
「其實我每天都有新的發現。」
「眾神遺囑呢？」
「毫無線索。」
「那麼殺死布拉尼的兇手呢？」
「也沒有具體的線索。」
「我們得來個大動作，帕札爾，以便測知美鋒勢力範圍的極限。既然時間不多了，我們就來一次人口普查吧。」
「這要花很多時間的。」
「請巴吉幫你，並尋求所有行政機關的協助，要各省省長全力配合。不用半個月，就能得出概略的結果了。朕要知道國家實際的現況，以及這項陰謀涉及的範圍。」
儘管十分疲憊，雙腳腫脹，背也駝得更厲害了，巴吉還是親切地接待了帕札爾。
但是他的妻子卻一點也不歡迎這個客人，她就是無法忍受丈夫都已經退休了還要不斷被騷擾。
帕札爾注意到了他們的小屋實在破損得厲害，有幾處牆壁也都剝落了。但他一句話也沒說，惟恐觸怒了前任的首相，只是心裡暗暗盤算著自掏腰包請幾個水泥工來，把整條街的住房都重新整修粉刷，自然也就能順便整修巴吉的住處了。
「人口普查？」巴吉驚訝地說，「這可是個浩大的工程。」
「上一次的普查已經是五年前的事，我想現在也該更新資料」你說得沒錯。「
「我希望越快動手越好。」
「這也不是不可能，不過必須要有法老傳令官的全力協助。」
傳令官都是一些頂尖的人才，他們專門負責傳遞中央的命令，一切政令改革的快慢與他們的效率有極密切的關係。
「我帶你到人口普查機關去，」巴吉又說，「這樣你就能明白整個運作的過程，不過我會幫你節省幾天的時間。」
「我幫你叫轎子來吧。」
「真高興能幫上你的忙……」
* * *
所有的傳令官都到齊了。
當首相將瑪特的小神像掛到他的細金鏈上，宣布正式開會之後，所有的官員都在正義女神像前行一鞠躬。
帕札爾坐在高椅背的座位上，身上穿著首相的傳統服飾，一件用又厚又硬的布料剪裁而成的長罩衫罩住了全身，只有雙肩裸露在外。
「我奉法老之命召集各位是為了分派一項重要的任務，我們要立刻以飛快的速度進行人口普查。我要知道所有農地與可耕地地主的名字、他們所有地的面積、畜牲的總數與所有人的姓名、個人所擁有財產的內容與多寡，以及居民的總數。我想應該不需要再提醒各位，若蓄意或因一時疏忽而隱瞞了真相，將視同重大疏失，並判處重刑。」
有一名傳令官要求發言：「通常人口普查都需要好幾個月的時間，為什麼這次如此倉促？」
「最近我要做一些經濟決策，因此必須知道這五年來國家狀況是否有很大的轉變。以後我們會再做更詳細的調查。」
「要達到首相的要求並不簡單，不過只要將各地每天調查的結果很快地搜集起來，應該還是可以辦到。不知道首相能否明示，這次的行動與新稅法有無關連？」
「人口普查從來都與稅法制定無關，這次也不例外，我們完全是為了讓每個人都有工作，並且讓工作的分配更確切。這點我可以以律法之名向你保證。」
「那麼我們會在一星期後交出第一批資料。」
* * *
卡納克外，保護著神廟的獅身人面像之間，一棵棵的棱柳枝葉繁茂。空氣中到處是春天甜甜的氣息，神廟的石牆染上了暖暖的色調，大門上的青銅也閃著耀眼的光芒。
這裡是穆特女神的神殿，也是醫生首次接觸醫學秘密的所在。如今一年一度各大城市的醫師代表會議又再度在此召開，擔任主席的是御醫長奈菲莉。他們將檢查與討論公共衛生問題，並發表各項重要發現，讓藥劑師、獸醫、牙醫、眼科醫師、「肛門守護者」（即胃腸科醫師）、「內分泌與內在器官專家」以及其他專科醫師得以受益。大部分上了年紀的醫師都很欣賞御醫長那張純凈的臉龐、如羚羊般的頸子、纖細的腰肢、手腕與腳跺。她頭上戴著以小珠子裝飾的蓮花冠，頸間則還是布拉尼送給她的那條可以趨吉避邪的綠松石項鏈。
會議開始，首先由卡納克的大祭司卡尼發言。只見他黝黑的皮膚上刻畫著深深的皺紋，頸背上還有當初肩挑重擔、膿腫結疤所留下的痕迹，依舊一副樸實的模樣。
「感謝眾神，今天領導埃及醫生團體的是一位傑出的女性，她只求增進醫療品質而無視個人聲名。儘管醫療資源曾被一些不肖分子掌握了一段時間，但如今我們終於又回到了因赫台所教誨的正統之道。只要我們不再誤入歧途，埃及人民便將能擁有健康的身心。」
奈菲莉一向不喜歡空談，因此向其他醫師發表演說時，也盡量簡潔。至於其他醫師的報告雖然簡短，內容卻相當豐富，其中提及了外科技術的提升，尤以婦科與眼科為重點，並提出利用熱帶植物製造新葯的方法。有多名專家認為，雖然醫學研習年限極長，而且在正式成為全能普通科醫師之前，必須有多年的執業經驗，但惟有如此才能維持醫生的素質。
對於會上的結論，奈菲莉都予以肯定，雖然表面氣氛和諧，但卡尼卻覺得有一種緊張，甚至令人憂慮的感覺。
「現在全國正在進行人口普查。」奈菲莉說道，「多虧皇家傳令官的努力，目前已經得出了一些結果。其中一項更直接關係到我們，也就是有幾個省份人口膨脹得過度快速。人口控制是最基本的工作，如果我們忘了這一點，就等於將我們的同胞推人了困苦的深淵了 （根據多項無可考據的估計顯示，拉美西斯二世時期，埃及的人口約為四百萬人，而現今的埃及則已超過六千萬人了）。」
「你希望我們怎麼做？」
「村中的醫生要極力倡導節育。」
「前一任御醫長已經終止這項政策了，因為中央必須免費提供避孕產品。」
「只為了省這麼點錢，實在是愚蠢而危險的作法。我們可以重新考慮金合歡製成的避孕藥，這類植物的刺中所含的乳酸，避孕效果十分顯著。」
「不錯，但是保存時須將刺磨碎並加入椰棗與蜂蜜……蜂蜜卻極為昂貴啊！」
「人口太多的村落是很難維持生計的，因此希望醫生能以這個事實說服家長。
至於蜂蜜，我會請求首相撥出相當分量的收成，以供衛生單位取用。「
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日落時分，奈菲莉走上了通往普塔赫神廟的小徑，這座小神殿隱藏在一片樹林中，和巨大的卡納克神廟的東西主軸有一段距離。
祭司見到御醫長均行禮致敬，而奈菲莉則單獨進入了侍奉著塞克美母獅像的禮拜堂。塞克美是醫師的守護神，也是一種神秘力量的化身，能同時衍生出