話不投機半句多。
繆昌期之所以通過洪承疇邀約毛士龍、楊嗣昌等人，便是想煽動這些無黨的官員能夠就東宮梃擊案上書，從而造成一波輿論，使東林黨能夠加以利用。
如此不僅能夠淡化黨爭意味，二來還能迫使這些無黨官員能夠加入東林黨，三來則是能借輿論逼迫梃擊案往符合東林利益的方向發展。
此計是汪文言所獻。
不想，楊嗣昌等人卻不上套，這就使繆昌期沒了心情再與他們虛與委蛇，借故有事要和錢謙益離開。
洪承疇忙道：「繆兄既是有事，在下如何敢留，繆兄請自便！」
當下，繆昌期也不和其他人打招呼就揚頭而去，倒是錢謙益和眾人笑著一一點頭示意。
不管心裡如何瞧不上楊嗣昌、洪疇承等人，探花郎的表面功夫都是極好的。
路上，錢謙益問繆昌期如何看待那四人。
繆昌期道李炳恭庸人一個，只求自保，無有上進之心，不足為慮。
「毛士龍有奸小之相，日後須加警惕。」
繆昌期對毛士龍的評價不高顯然是因為剛才毛士龍所說，以及他過去的東林背景。
「楊嗣昌這人嘛，有無才幹不知，但城府極深，不可深交。」
談到洪承疇時，繆昌期躊躇了片刻，方說了句：「此人是個乾材，但有些圓滑，觀其面相似心不堅，遇危難怕是不能舍其身，故不可重用。」
……
繆、錢二人走後，河邊就剩楊嗣昌、洪承疇、李炳恭、毛士龍四人了。
「只因不合他心意便拂袖而去，那繆西溪未免太不近人情了吧。」毛士龍無奈搖了搖頭。
「許是真有事吧。」
李炳恭知道繆昌期是葉向高的弟子，在東林黨內很是能夠呼風喚雨，所以不便多說。
洪承疇則笑道：「不礙事，繆兄乃蒙古人，行事有俠者之風，做事講個痛快而矣。」
「他是痛快了，我卻不痛快了。」毛士龍淡淡道。
這話讓氣氛有些尷尬，李炳恭想了想拱手對洪承疇道：「洪兄，你看咱們是不是……改日再會？」
「李兄自便。」
洪承疇點了點頭。
李炳恭又與楊嗣昌、毛士龍微笑示意，當下告辭。
毛士龍倒沒急著走，他和洪承疇都是刑部的人，平日雖說不上深交，但彼此之間也很是熟悉。
等李炳恭走後，楊嗣昌朝洪、毛二人一笑：「那位繆大人這會怕是對我們沒有什麼好話。」
「嘴巴長在別人身上，他人說什麼我們還能管得著，走，咱們邊走邊說。」
洪承疇笑著一拍楊嗣昌，又和毛士龍點了點頭，當先往前走去。楊嗣昌和毛士龍也是一笑，在後跟了上去。
三人一路笑著往前走去，各自說了些為官之事。楊是戶部主事，洪和毛都是刑部主事，自然都有苦處與為難處。
就這麼邊走邊說，不知不覺便來到一處石橋上，站在橋頭放眼四望，東北有古觀象台，西南有蟠桃宮，每年的三月，蟠桃宮的廟會熱鬧得很，民間花會古玩字畫風味小吃應有盡有。北面則是天下讀書人心目中的聖地貢院。
「那便是貢院了！」洪承疇有些興奮。
順著洪承疇的手勢，楊嗣昌和毛士龍將目光投向了一里外的貢院。
貢院大門坐北朝南，門前立著三個門坊，進了院便是「龍門」，貢院中路有明遠樓，東西兩路是一排排像鴿子窩般的考棚。
遠眺「龍門」，三人情不自禁地回想起各自在這裡參加會試的情景，一時都是感慨不已。
「會試之時，我們便在這鴿子籠里呆上了三場九天，這龍門跳入不易啊！」毛士龍唏噓道。
楊嗣昌心中一動，道：「龍門跳入不易，今你我成功而入，便當好生報效朝廷才是。」
說完不經意的看了一眼洪承疇。
洪承疇微微一笑：「文弱，你看我做什麼？」
楊嗣昌樂了：「你不看我，怎知我看你……行了，你洪亨九便把今天這事說明白吧。」
洪承疇微一點頭，說道：「繆昌期和錢謙益都是東林黨人，這個文弱兄和伯高兄應該知道吧。」
楊嗣昌和毛士龍自然知道繆、錢二人都是東林黨。
楊嗣昌有一事不明，也不兜彎，索性直接問道：「怎麼？你洪亨九莫非也想入東林？」
「那倒沒有。」
洪承疇搖了搖頭，不瞞楊嗣昌，說道：「中了進士後，我倒是曾動過心思要入東林，可惜，東林卻並不看重於我，再說，我資歷淺，只是小小刑部主事，並非御史言官，在他們看來，這價值便是不大，屬於可有可無之輩，自然不屑於我了。」
楊嗣昌聽後輕嘆一聲：「你不入最好。」
「怎麼？」
洪承疇有些不明白楊嗣昌的意思。
楊嗣昌悠悠的望著遠方，說道：「自古黨爭，最易禍國，所以這黨人乃國家之大弊，但凡一心報效國家的仁人志士還是離這黨人遠些的好，輕易不要沾惹，否則禍患無窮啊。」
洪承疇聽後，深以為然。
楊嗣昌又道：「東林也好，浙楚齊三黨也好，只要沾了個黨字的，便多半要誤國誤民的。」
洪承疇介面道：「不在黨內一身輕，身在黨內不得閑啊。」
楊嗣昌呵呵一笑，旋即面露痛惜之色，不平道：「只可惜，本朝朝政便把持在黨人之手，而你我這些非他同黨的，在他們黨人眼裡便是邪黨，縱使你我再如何努力，也無法得到他們的認同。」
這話算說到洪承疇的心眼裡了。
毛士龍只在邊上只他二人說，不曾開口。
無語片刻後，楊嗣昌忽然問道：「既然洪兄說東林不看重於你，為何那繆昌期又來試探於你？」
「不過是希望我等替他們打個頭陣罷了。」
洪承疇嘿嘿一笑，「這一點想來你楊文弱早就看出了，要不然以你個性，豈能沒有點真知灼見？」
「所以我說他繆西溪必無好言語於我等。」
楊嗣昌說完向不吭聲的毛士龍看去，笑道，「毛兄膽色倒是比我大些，我做縮頭烏龜，毛兄卻針鋒相對，怕一個奸小的評語是跑不掉了。」
毛士龍不屑道：「若只因不合他意便是奸小，這天下間豈不是奸小遍地走了？再說，他東林憑什麼定人奸小。」
楊嗣昌悠悠道：「他們有小東啊。」
「嗯？」
洪疇承眉頭一挑。
所謂「小東」，便是指東宮。而「東林」，又稱大東。
現今「大東」一力扶保「小東」，他日「小東」變成真龍，大東便是扶搖直上三千里了。
到時候，不說隻手遮天，但朝堂怕也無其他人立足之地了。
「現在看來，小東倒是無意起紛爭，否則便不會出傳諭了。這點，怕是大東不曾想到。」毛士龍說了一句。
洪承疇「嗯」了一聲，道：「前後兩回妖書案，又有那妖人謀反案，國本定下至今，鬧出的事不少了。要說貴妃真想翻國本，也不致蠢的叫人拿根木棍闖東宮吧。所以，這事，真是個無頭案。前番我刑部七司會審，又有十三司會審，都是以瘋癲結案，這便不合東林心意。但於國家而言，卻是最好結局。」
楊嗣昌和毛士龍對此都是認同。
毛士龍問楊嗣昌：「楊兄心中真沒看法？」
楊嗣昌道：「一切均由天子聖裁，我等為臣子者但聽聖意行事。」
洪承疇聽後道：「照我看，這案子宮中必會就此結案，大東想鬧也鬧不出。且他們也鬧不出多大動靜，不久只怕東林就有大禍。」
毛士龍奇道：「洪兄的意思是？」
洪承疇嘿嘿道：「不要忘了，下月就是京察了。」
「啊，對，難怪東林如此緊張，卻是醉翁之意不在酒。」毛士龍恍然大悟的樣子。
楊嗣昌說了句叫人奇怪的話，他道：「我真不願朝中盡為東林，若到了那天，我看咱大明離亡國也不遠了。」
「文弱兄何以如此說？！」洪承疇對此感到吃驚。
楊嗣昌嘆了一聲：「我是戶部的主事，國家的家底自是清楚，實不相瞞，爾今國庫空虛至極，有些邊鎮的軍餉都快發不出去了。」
「什麼？」
此消息不亞晴天霹靂，驚得洪承疇難以相信，失聲道：「國庫空虛至此了？」
「否則，陛下何以廣派礦監稅使，又想著大辦海事呢。」
楊嗣昌道，爾後冷笑一聲，「是誰逼著陛下廣派太監，始作俑者不就是那幫黨人么。」
「這……」
洪承疇略加思慮，便知因果關係。
國庫空虛全因為朝廷多年黨爭，而黨爭各黨又多替士紳商戶說話，以減稅博取名聲，惠己腰包。三十年下來，國家賦稅自是大量流失，以致皇帝不得不遣家奴收稅。