神機營自副將李兆基出城被擒之後，營務便由參將宋守仁負責。
可宋守仁已近六旬，又體弱多病，一年之中在營中不過十數天，這節骨眼哪裡能扛得了事，又哪裡能指望得了他。
無奈，外守備、提督操江的魏國公便令游擊馬魁暫領營務。
馬魁受命之後便奉魏國公之命，帶兵前往上坊門外駐防。
其所部兵有千餘，但多是臨時抽調而來，比不得副將李兆基帶出城的人馬，因而在這些天和上坊橋對面的魏閹兵馬對峙過程中，馬魁一直提心弔膽，唯恐對面魏閹兵馬發難攻過橋來。
好在，魏閹兵馬看著是精銳，但也不敢擅自開釁。只假以士兵失蹤為由責難神機和巡捕二營，卻始終是虛張聲勢，不敢有所動作。
時日一久，神機營上下便都知這仗是打不起來了。說到底，這裡是南京城，不是溧陽縣，那魏太監再跋扈囂張，也不敢在大明留都亂來。
今日晚間的時候，突然又有水陸標兵營進駐上坊門，這讓城外的神機和巡捕二營更是底氣大增。
一個個均等著看明日的笑話，那魏閹到底是敢不敢進城來，又怎生個進城法。要是就這麼灰頭土臉的縮回溧陽去，那南都城中可就有的是笑話了。
馬魁這人正值壯年，又是魏國公的親信，臨危受命自是不敢有一點懈怠，上半夜一直在營中各處巡視。
大約時亥時二刻左右，守營的軍士突然來報，說是副將大人回來了。
這把馬魁驚的半天沒回過神來：副將大人不是叫魏閹捉去了么，怎麼回來了？！
很快，一肚子困惑的馬魁就見到了副將李兆基。
副將大人的樣子很是狼狽，身上衣衫襤褸，頭髮蓬鬆，帶著六七個人跟唱蓮花落的鳳陽乞丐似的，頭一眼就把馬魁看愣了。
別說馬魁看愣了，那守營的軍士都是看呆了。他們剛開始真是沒認出來，險些把副將大人當成要飯的攆走。
副將大人回來的消息迅速傳遍了整個軍營，在營的軍官紛紛趕到，望著一臉萎靡，好像多少天不曾吃過飯的副將大人，軍官們也是一個個怔了。
「傻看什麼，先給老子弄點吃的來！」
副將大人顧不得和部下們說話，他真是餓了。狼吞虎咽一番後，方才有了些精神，之後一臉悲憤的和部下們說起自己是如何遇難的。
「都是朱國治個王八蛋把老子賣了，要不然老子如何能敗的這麼慘！」副將大人咬牙切齒。
隨副將大人一起回來的人你一言，我一語的將神武營參將朱國治如何和魏太監勾結，如何設計誘騙他們，導致他們全軍覆沒的事憤慨說了。
眾軍官聽完，這才曉得事情的經過。他們當日都是留守營中，很多人還是從最近的傳聞中才知道副將大人那日帶兵出城是去「討伐」魏太監的，要不然壓根不知道發生了什麼。
對於副將大人如何兵敗的事，也只聽逃回來的魏國公府家兵們說過，但具體也不清楚，只知道突然中伏，然後便一敗塗地。再之後，就是這些天發生的事了。
現在聽了副將大人親口所說，眾人這才知道原來是神武營把他們出賣了。
眾軍官那個恨啊，一個個痛聲大罵，恨不得現在就去找朱國治以及神武營的人算賬。
想想也是，要是沒人出賣，副將大人帶出城的可都是營中精銳，武器裝備俱全，哪怕不敵魏太監的兵，也不可能全軍覆沒啊。
就在眾人大罵朱國治時，馬魁卻想到一個問題，他猶豫了下，問副將大人是怎麼逃回來的。
「逃什麼逃？」副將大人沒好氣的說了句，「老子是叫魏太監放回來的！」
「放回來？！」
馬魁聞言嚇了一跳，其餘軍官們聽了也都是人人發怔，獨坐營官王慶、守備蔣威等幾人偷偷朝副將大人看了眼，眼神很是有點鬼鬼崇崇。只邊上人都盯著副將大人看，沒人注意到這一幕。
「大人，魏太監這麼好心放你回來？」
馬魁想不通，那魏太監可是天天叫嚷著要城內勛貴們拿錢贖人，這種貪財鬼怎可能這麼好心白白放人呢。
副將大人「呸」了一聲：「魏太監有個屁的好心，他放老子回來是要老子湊錢贖人的。」
「湊錢贖人？」馬魁再次一呆。
「不湊錢，那千把號弟兄就不要了？」
副將大人有些煩燥，拍了拍桌子，對一眾部下問道：「老子現在就問你們一句，那千把號弟兄你們還要不要了！」
「……」
沒人敢說不要。
可怎麼贖？
副將大人倒也爽快，說他路上就想好了，回來之後就讓營中所有人都湊錢贖人。當官的一份，當兵的一份，無論如何也要把人贖回來。
大抵就是有錢都要出錢的意思。
眾軍官聽後，一個個的卻是不吱聲了，你看我，我看你的。
馬魁皺眉道：「大人，這贖人……得要多少銀子？」
「不多，十幾萬兩。」
副將大人剛說完，就見一眾部下的臉都綠了。
「十幾萬兩叫我等去哪湊？」馬魁第一個反對，「大人，不是我等不願意救人，實是誰家不是上有老下有小的，哪個手裡有這多錢來湊。」
「這麼多錢別說我們湊不出，就是湊得出也不能給，大不了我們去把人搶回來就是！」一個苦喪著臉的把總在後面嘟囔一聲。
「搶回來？」
隨副將大人一起回來的一個千總嘿嘿一聲，罵了那把叫一句：「秦四，那魏閹的手下可是有好幾千人，我們都打不過，你們憑什麼能把人搶回來？」
一聽這話，眾軍官一下泄了氣。
「那倒未必。」
馬魁琢磨了下，身子往前湊了湊，道：「大人，照我看對面的魏閹壓根沒這麼多人，他就是在虛張聲勢。」
副將大人看了馬魁一眼，問他：「你什麼意思？」
「大人想啊，對面真要有好幾千人，這每日得消耗多少糧草？要多少輜重？這裡和溧陽只陸路相連，大人可曾見到路上有大隊的騾馬車輛？卑職這幾日可是看的明白，路上都沒什麼運糧的車……所以，卑職認為對面的兵不會超過兩千，且呆不了多久就要自己撤，要不然，餓也得餓死他們了。」
「他們不運糧來，不會買糧么？」
「真要有幾千人，光靠臨時買糧，能買多少，支撐幾時。」
「唔……」
副將大人細細一尋思，好像真是那麼個理。
隨他回來的那千總卻是冷笑一聲，對馬魁道：「魏閹真要沒多少人，我們如何會敗的這麼慘？」
「剛才大人不是說了，是神武營的朱國治把你們給賣了，沒有防備這才叫魏閹的兵馬偷襲得手。」
馬魁的分析有一定道理。
他剛說完，其身後的秦四眼睛一下子就亮起來了，嚷道：「對啊，大人，不若我們也偷襲他們一把，說不定真能把弟兄們救回來，這樣可是省了一大筆錢啊！……」
「這個嘛……」
副將大人微微動容，頗似心動的樣子，沉思片刻，卻叫大家都出去，他要好生想想。
這件事副將大人確是要好生想想，先發制人偷襲魏閹可是大動作，不是副將大人能夠決定的，說不得還得請示下魏國公他們。
馬魁出來後想想又有些不放心，想派人將這件事通知一下魏國公和隆平侯他們，但此時城門已關，他若派人叩門動靜太大，難免會惹副將大人不快，便壓下這想法，待天亮之後再入城通知。
……
已是寅時了，上坊門外一片安靜，空氣中滿是秦淮河水和遠處濕地的氣味，聞著十分的清新。
因上坊門外駐軍的事，原先從這裡入城的商戶和百姓肯定不敢再擱這走了，因而城下不像從前那般，哪怕黑乎乎的都人頭攢動。
雖說天還大黑著，但離天亮也不到半個時辰了。只是上半夜就起了霧，到這會霧氣雖說不是太大，但隔了百十丈也看不大清楚。
好在，從城上看下來，上坊橋還是能看的清楚的，只對面魏太監兵馬的營地卻是看不透徹了。
熬了一夜，昨天夜裡剛調來守城的水陸標兵營官兵都是睏乏了，不少人趴在垛口上打著瞌睡，但耳畔只要有什麼風吹草動，他們卻是第一時間就清醒過來，警惕的四處查看起來。
相較城上的水陸標兵營，駐在城下的神機和巡捕二營的官兵素質明顯就不如了。
營帳中呼嚕聲一片，營帳外守夜的官兵哈欠連天。
大多或持長矛、或持火銃倚靠在柵欄邊打瞌睡，有的則是找個角落鋪上一層乾草和衣就睡。
睡得淺的還好，有什麼動靜還能知道抬起眼皮看一眼。睡的深的哪怕有人過來踢上一腳，恐怕都醒不來。
或許是因為知道魏太監在虛張聲勢嚇唬人的緣故，軍官們上半夜倒是能出來查查崗，可下半夜卻是沒一個出