京師，朝堂之上因東林黨主計京察，雙方仍在明爭暗鬥。
宣黨雖在京察之中因黨首湯賓尹被計而覆沒，然浙、齊、楚、昆四黨卻通過圍魏救趙，死咬遠在無錫的東林領袖顧憲成，成功逼使東林黨不敢欺人太甚。
雖經首輔葉向高、天官孫丕揚極力謀劃，今屆東林主持的京察依舊如同前兩次一般，陷入僵局。
四黨成功自救，勢力大盛，在內監李永貞的奔走呼號下，四黨定下盟約，東林黨只要敢露出半分重啟京察的苗頭，四黨便群起而攻，絕不讓他們分化打擊。
暗中協助孫丕揚主持京察的東林元老趙南星、鄒元標實不甘心多年謀劃毀於一旦，故私自擅動屬東林的科道言官與四黨針鋒相對，不斷上書，結果朝政因而變得一團混水。在朝官員只知黨同伐異，無人有心思問政，發展到最後，雙方肆無忌憚，以致顛倒黑白。
「狗咬狗，一嘴毛。」
在儀征渡口即將過江的魏公公如此看待京中之事。
京里陳默剛剛傳來消息，本屆順天府鄉試，浙黨中人鄒之麟任房考官，因愛才破格錄取了一個姓童的考生為舉人，結果被東林黨攻擊考場舞弊。原本只是單純愛才破格錄取的小事，儼然就成了一樁你死我活的大事。
東林黨人、禮部侍郎翁正春上書請求給鄒之麟降職處分，而齊黨首領亓詩教卻說翁正春偏袒主考官，故意拿鄒之麟作替罪羊。
翁正春不屑，堅持初議，結果四黨矛頭對準他，挖了他從前做考官時的不少黑材料，翁正春見勢不妙，嚇的自己請辭了。
東林黨這邊留不住翁正春，便舉原在東林書院任教的孫慎行出任禮部侍郎。孫上任後，仍按翁正春的法子要攻鄒之麟。
此事，就不可調和了。
「九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。」
魏公公在碼頭上寫了這麼一首詩，詩成之後命人快馬直遞李永貞。與詩同附則是一句口信：「國事艱難，人才難求。」
數日後，孫慎行的奏疏被皇帝留中了。
宮中傳出消息，多年不朝的天子竟然叫中官持銀十兩送給了鄒之麟。
錢財雖不多，但態度卻彰顯。
魏公公這頭，則是得到了鄒之麟給予的千兩「贈詩費」。
雖然魏公公認為自己這首詩至少能得五千兩，鄒之麟用了自己的墨寶化解危機，就當重謝他老人家，區區千兩，也是摳門了。
付出和回報只有成正比，魏公公才能不斷創新，活躍思維，創造出更好的詩句來。
不然，光碼字沒收入，魏公公又如何能文思泉湧呢。
不過，考慮到鄒某人也算自己的「狐朋狗友」，魏公公也不好意思斤斤計較。
一直以來，他給自己於「奸黨」中的定位，就是一個路見不平，拔刀相助的好人。
好人，是不愛錢的。
做大事者，更不能愛錢。
說話間，魏公公滿意的看著船隊中間那幾艘船。
這船，很吃水啊。
魏廣微先一步回了南都，魏公公這邊過江之後卻不是奔南都而去，而是奔無錫。
他要會一會東林太君，並且到那東林書院走一走，看一看，最好是能畫個圈圈。
只是，顧憲成見不見他這個從北京來的內監，魏公公心裡是沒把握的。
魏廣微倒是打了包票，說一切由他安排。
想到其父魏允貞也是東林元老之一，其本人也是南京禮部侍郎，再不受東林黨內待見，可安排一二人等見見大君當是容易。
魏公公便也不去多想。
魏允成真是辦不成，他也不會怪對方。
因為，在他看來，他見顧憲成，不是有求對方，而是給對方一個機會。
顧憲成真不肯見他，是對方的遺憾，也是東林黨的損失，他魏公公又有什麼可遺憾的。
再說那道君皇帝的畫，顧某人不給鑒，這世上難道就沒人了么。
到了一定身份地位，他魏公公說真就真，說假就假。
……
「莫須有！」
南京城，修吾相公李三才恨恨的對前來迎他的高攀龍道。
這三字，道盡了他修吾相公心中的郁苦。
自被貶之後，李三才便以岳飛自詡，每日在家中只罵朝中奸小禍國，蒙蔽聖聽，致使他這忠臣含冤。
時日久了，李三才倒是悶出病來，索性乘船南下，來到了南都。
他雖是北人，但一生仕途多在南方，這南直隸於他而言，無疑第二家鄉。
雖被貶為平民，修吾相公家財仍是當今天下之巨。沿途開銷，不曾有半點降格。
高攀龍乃是奉恩師之命，特意前來南都相迎這位黨內開山元老的。
「湯賓尹這條落水狗，老夫前年上疏曾痛快揭露他一番，卻被奸黨阻撓。今日叫立山公逐出朝廷，真當浮一大白！」
想到宣黨瓦解，李三才有些痛快，滿飲了一杯。放下酒杯，關切的問高攀龍：「書院近況如何？」
「雖奸黨屢次攻我書院，但恩師還有其他眾君子卻百折不撓，仍就維持！……只要我正人仍在，那奸小就休想滅我書院！」高攀龍一臉自豪。
李三才點了點頭，他知道高攀龍雖這麼說，但東林書院現在肯定要比過去冷清些。
畢竟，春江水暖鴨先知，京師朝堂鬥爭的不順和皇帝對奸黨的偏愛肯定會影響到江南士紳。尤其是自己的被貶，更會叫江南士紳對東林黨，對東林書院產生懷疑。
但在此情況下，書院一干人等卻無半分頹喪，僅這精神面貌便註定奸黨絕非敵手。
「修吾公，近日我寫了篇《朋黨說》，與北宋歐陽修的《朋黨論》僅差一字，卻立論不同……恩師特意讓我帶在身上，以便修吾公指教一二。」高攀龍從袖中摸出一篇文章來。
李三才和趙南星等人一直主張人以群分，所以結黨不是壞事，而是好事。
他瀏覽了一番高的文章，見上面對歐陽先生所說「小人無朋」提出異議，強調了「小人也有朋」，朋即黨也，不過小人是以私利結黨，而君子是以同道結黨，無害而且有益。
讀後，李三才深感此文與自己想法不謀而合，不由稱讚高攀龍。
高攀龍自謙一番，坦誠道：「修吾公，恩師希望你不要灰心，若有可能仍當上疏朝廷言事。」
李三才雖被貶為平民，但其是前任漕撫、戶部尚書，自能以原先官職言事。但這也是李三才詫異的地方，他不明白老友為何要他這般做。
高攀龍道：「恩師希望修吾公能夠提醒陛下，浙齊楚黨心存報怨，與正人為仇。」
「叔時他？」
李三才心存疑惑，老友托弟子對自己所言，怎麼看著像是要託付自己一般。
眉心一動，關切問道：「你老師身子如何？」
高攀龍猶豫了下，道：「恩師身體還好，修吾公有心了。」
「是么。」
李三才半信半疑，高攀龍卻不肯多說，他也不便多問，尋思待在南都多呆兩日便去無錫。
高攀龍復說了一件事，他告訴李三才，南京禮部侍郎魏廣微想引一人見先生。
「何人？」
李三才知道魏廣微，知其父是魏允貞。
高攀龍搖頭卻說不知，但言魏廣微說那人手中有兩幅宋徽宗趙佶的畫，一是《芙蓉錦雞圖》，一是《柳鴉圖》。
魏廣微見過那兩幅畫，看著極像是道君皇帝的真跡，卻不敢肯定，故意才想引那人見先生，由先生辨個真假。
高攀龍話還沒說完，李三才就激動的站了起來，於高說可代老師准了魏廣微，要那人速去無錫。
高攀龍知道修吾公激動為何，他知道這事也是興奮異常。
宋徽宗趙佶的書畫，那可真是舉世無雙。若是真跡，便不是他的，但看上一眼都是好的，受益非淺啊。
當下，高攀龍便去尋魏廣微准這事，李三才想著自己在南都這些天，該去的名勝也去了，該訪的好友也訪了，索性明天就去無錫，一來和老友住些日子，二來等著那兩幅畫來看個真假。
他是存了心思，若那兩幅畫是道君皇帝真跡，便無論如何也要從畫主手中買來。想他家財萬貫，只要出價高了，那畫主沒理由不賣。真是不賣，也有手段叫他賣。
他李三才如今就是平民，能量也滔天。
可是次日，顧憲成的女婿王永圖卻匆忙登門來了。
王永圖是奉岳父顧憲成之命，特地從無錫趕來，請李三才速至無錫見一次面作一深談，並有要事相托。
李三才不能不懷疑老友是不是身體有變，這才前腳讓弟子來迎自己，後腳就派女婿急請了。
「先生仍然是老病，常昏厥過去，前陣精神變好，但數日前突然再次昏厥，這一次情形似乎有些不妙。」提到岳父的病，王永圖一臉愁雲。