已經什麼？
士別三月，物是人非。
小案首，再也不是那個一言入關門，手刃建奴首的魏舍人了。
李永貞心中滿是唏噓，他是早上從金忠那裡聽到的消息，當時難以置信。金忠同樣也是驚訝萬分，當即就叫他進宮去內官監問個明白。
等到消息確實，金忠足足有小半炷香時間沒有說話，爾後便說自己不便出面，叫李永貞代他過來探望魏良臣，說些安慰鼓勵之言，免使其寒心，生出輕生念頭。
李永貞本就同情魏良臣的遭遇，加上對這小案首頗是刮目相看，有些佩服，同情之下自是不住勸慰。
良臣知道李永貞是真心安慰自己，但事情真相又不能告知，只能時而作出痛苦之色，時而又作出慷慨之色。
痛苦，是因為真疼。
輕鬆，是因為官方說法，他魏舍人是自願凈身伺奉皇帝，和那個官二代、世襲延慶衛指揮僉事的大才子劉若愚一樣。
因而，理論上，他魏公公這會的心情不應該有多痛苦，多憐惜自己，多委屈自己，反而應該是有一幅心愿得償的輕鬆樣子。
只是，良臣再裝孫子，也不可能真把自己想成劉若愚那傢伙，所以，他的表現就複雜化了，更多的是痛苦。
但看在李永貞眼裡，卻是理當如此。
「能在陛下近前服侍，是我這輩子最大的心愿，區區子孫根，何足道哉。我常言內廷諸公身殘志堅，今日便以身體驗，此才為忠心臣子本份。」良臣發現自己似乎表現不夠好，李永貞越來越懷疑了，於是忙做出大義凜然樣子，大言不慚地說道。
李永貞一臉奇怪樣子看他，似是不信，終是按不下心頭疑惑，低聲問良臣：「好好的，皇爺為何要你凈身？……是不是有人在皇爺那裡進了讒言？」
不是有人進了讒言，而是皇爺自個叫豬油蒙了心噢。
一想到自己熱臉貼了萬曆冷屁股，良臣胸中就堵的慌，可不敢直言，只能搖搖頭道：「這件事是我自願的，李公公莫要多想，並無他人作崇。」
「是么？」
李永貞半信半疑，好好的一個人還是個舍人官身，無緣無故的怎麼會想起凈身入宮呢？
不過見魏良臣似乎不願多說，他也不便刨根問底。
心中，卻是有些答案的。
李永貞認為魏良臣被閹入宮，可能同最近金忠、孫暹兩位秉筆太監爭奪司禮掌印一職有關。
金、孫二位公公雖然明面上各居私宅，閉門不出，看著淡泊名利的樣子，但私底下哪個不是動作不斷，可謂暗流洶湧。
按制，最遲正月底掌印人選就要公布，誰上誰不上牽涉的可不是金、孫二人的事，而是關係到內廷無數人，乃至朝堂走向。畢竟，這是選司禮掌印，對於大明朝的重要性不亞於首輔的產生。
年前冬至時，首輔葉向高便通過秉筆張誠見了皇帝一面，雖然外界無從得知葉向高和皇帝說什麼，但葉向高是東林黨的魁首，自不可能支持貴妃派的金忠上位。
皇帝陛下一年難得見幾次朝官，這一次見葉向高，露出的信號使得孫暹那邊形勢看漲。不過未到最後，誰也不敢保證孫暹一定能夠接任。所以，兩方該要做的事還是要做的。多一些準備，多一些攻擊對手的手段，總能多確保一點。
魏良臣，便被牽了進去，雖然他自己並不知道。
要知道，魏良臣能為舍人，固然有他毛遂自薦的因素在，但官面上卻是金忠向皇帝舉薦的他，因而在外人眼裡，魏良臣自是金忠一黨，毋庸置疑。所以魏良臣若在關外惹出了事，這鍋便是金忠的。
再結合東林黨突然派幹員兵科給事中熊明遇出關察訪建州左右二衛，事情便一目了然的。你熊明遇什麼時候出關都行，為何偏選在這個時候？
魏良臣回來就被凈身入宮，又釋放的什麼信號？
稍稍有些頭腦的人就不能不往皇帝是不是對金忠有所不滿去想，這也難怪為何金忠知道這個消息後，會沉默那麼長時間。
可憐，好好的一個人就這麼成了閹人。
李永貞暗嘆一聲，將張誠的囑咐對良臣說了。他道：「內官監是張公公的分管衙門，有些事金公公不便干涉。舍人……公公若有什麼為難之處可與我說，金公公那裡能幫的都會幫。」
良臣沒有多說什麼，微一點頭。這件事他也早就想到了，張誠若不是分管內官監，內官監的手續怎麼可能一個下午就搞定。同樣道理，內官監非金忠負責，監內之事，他自是沒有多少話語權。
要說這內廷也好，內閣也好，無論是秉筆太監還是閣老大學士，倒跟前世政府差不多，皆有分管聯絡之職。有好處，分管之人領。出了問題，這第一個板子打下來，也是分管之人領。
「你且好生養傷，傷好之後好生替皇爺辦出外的事。」李永貞想了想，又有些羨慕地說道，「你小小年紀就能為監丞，現在又被皇爺欽點出外，將來前途不可限量啊。」
良臣忙道：「我對宮裡宮外的事情有好多不懂，到時候還免不了請李公公多幫忙。」他本想說出自己想求金忠派李永貞給自己幫忙，但想到另外一件重要事，忙問了起來，卻是李成梁去職的事。
李永貞說道他按魏良臣的意思先將舒爾哈齊告狀的事傳了風聲出去，然後使了法子讓御史張鶴鳴他們義憤填膺上表彈劾李成梁。爾後再請金忠出面聯絡楚黨官應震等人。最終在楚黨的倡議下，齊浙宣昆四黨一起上表彈劾，終成風潮，致使李成梁罷職歸京。
「李成梁歸京，對於東林是一重大打擊，現皇爺以楊鎬接任遼撫，東林黨對遼東就染指不上了……可惜，我原以為李成梁歸京於舍人在關外有大好處，豈想會是這個下場。」李永貞搖了搖頭，世事難料，包括金忠都以為魏良臣這次回京肯定會有升賞，哪知道卻是凈身入宮的下場。
這事打亂了金忠的安排，他從李永忠那裡知道楚黨和魏良臣有舊，便想通過魏良臣和楚黨建立同盟，再通過楚黨將齊浙宣昆四黨也拉到他這一邊，如此一來，孫暹縱是有東林黨全力支持，可他金忠同樣也有五黨支持，再加貴妃娘娘，掌印花落誰家未可知也。
可現在，魏良臣突然被閹入宮，於金忠而言，肯定是一大打擊，至少也打亂了他想和五黨結盟的步驟，一時之間使他難以再物色好的人選。
內廷和外朝既對立，又彼此扶持，雙方你來我往，利益交織，沒有誰能做到獨善其身。而內廷諸位大璫和外朝聯絡卻不能親自出面，需靠外人。這外人，可是自家私臣，亦可是朝中小臣，總之要不起眼的。
魏良臣這個舍人和楚黨關係好，又得貴妃娘娘歡喜，這樣一個人金忠當然看重。可現在舍人成了監丞，外官成了內官，自是不可能再交他去和楚黨他們聯絡的。
畢竟，五黨中人總是士大夫，縱是有意和金忠結盟共抗東林，也不會面對面，人對人直談，他們需要一個中間人。就如東宮管事太監王安就常遣私臣汪文言和東林往來一般，而自己卻從未與任何一個東林黨人有過會面。
說白了，既是避嫌，也是遮羞布。
直接同太監打交道，傳出去還是有損士大夫清譽的。
若被對手知道，一個外臣結交內侍的罪名，就夠他們喝一壺的了。
良臣不知李永貞在想這件事，也不知金忠看中了他的「潛力」，有意讓他當這塊遮羞布。他現在醞釀的是大道朝天獨自干。
大明朝滅亡的根本原因從來不是流民和建奴，而是錢和糧食。
出外發洋財，在當下這個制度和國情，無疑是個可行的選擇。
有了錢和糧食，積弊重重的大明固然還有若干問題，但至少可以緩一緩，拖一拖，從而能夠走出新的道路。
這不是為了他老朱家，而是為了華夏，為了漢人。
良臣準備將這件事做好，以為將來籌謀。
不過有件事他倒是惦記著，那就是東林黨的幹將李三才入閣的事。
原本他是準備「敘職」完畢後，就去找楚黨的官應震他們，看看有沒有可能參與倒李之事，從而為自己在五黨面前謀個「智囊」的形象，好比汪文言於東林黨那般。
齊楚浙宣昆五黨，實際就是將來二叔的閹黨集團。不過這個集團有能幹事的，也有壞事的；有忠心的，也有牆頭草。甚至可以說這個閹黨集團除了極少數二叔的「鷹犬爪牙」外，大部分都是打著利用二叔的心思。
本質上，這幫人和二叔同樣是敵人，不過敵人的敵人是朋友而矣。自己干不過東林了，才轉身投靠二叔這位內廷大璫，盼著二叔出頭當槍替他們掃平東林。
要是天啟不死，很難說在搞定東林黨後，閹黨內部是不是很快就進行分割。
良臣無意推測，他是要借勢。
既然五黨日後就是閹黨，那麼他提前在這幫閹黨成員面前樹立小千歲的聰明睿智形象，對於將來肯定是有好處的。
起碼，這幫人不敢小瞧他老魏家。