女人們在討論男人，而男人們也在議論女人。
高地諾曼的王都龐大而醜陋，所有建築都是由一種布滿了麻點的黃色岩石砌築而成的。因為高地諾曼的第二任國王只是個北方部落酋長兒子的關係，他的目光並不長遠或是挑剔。所以在最初，在他自行戴上鐵質的冠冕，披著獸人的皮毛，舉著一根被敵人的鮮血浸染的長矛，在部落的子民與祭司的見證下宣稱自己為王之後，他的宮殿也只是一座被原先的主人廢棄良久的城堡，那時候高地諾曼的第一任國王已佔據了小半個北地，其中大部分都是荒無人跡的荒峰野嶺，卻也不乏因為無力對抗獸人而被其領主放棄的城市與村鎮，在一個酋長兒子的眼裡，一座石頭的城堡可比一座牛皮的帳篷好得多啦，雖然他和他的子民都有點兒不習慣固定在一個地方居住，但它十分高大，安全，不會被大風颳走也不會被積雪壓垮，而且還有著很多的房間。
既然如此，你也就別指望他會如何看重那些可有可無的奢侈品與裝飾物了，雖然其中某些確實能讓使用者感到舒適與心情愉快，不幸的是，就和雷霆堡最初的幾位領主一樣，他們效忠的國王也是個不折不扣的窮光蛋，他們甚至將城堡的窗戶鑲嵌著玻璃的那些和遮蔽窗洞的掛毯賣給了商人，改而用木板封堵它們；一百多年裡，國王與他的王后、子女、侍從和他們的狗和馬一起住在房間里，地面與牆壁都是光禿禿的，沒有床也沒有桌子，只有幾個儲物的木箱；底層的大廳里燃著篝火，篝火上吊著鍋子，大臣們席地而坐，只有祭司尊貴的屁股下面才能有幸多張獸皮。
這種情況一直持續到愈來愈多的流民、逃亡的奴隸、冒險者與商人湧入高地諾曼為止，他們耕種、他們採集、他們狩獵，他們挖掘、他們買賣為高地諾曼的國王帶來了真正的賦稅與收入，也帶來了嫉妒與貪婪，在某段時期，高地諾曼的士兵與騎士不但要對抗獸人，還要對抗那些想要奪回領地以及擄掠更多的貴族與諸侯。正因為如此，在王都需要拓展時，不甚牢靠的草泥、木質，半土木被立即排除在了選擇之外，當時的國王毫不猶豫地拿起了一塊來自於龍脊山脈的石頭，並選擇了最為實用的建築風格，簡單點來說，就是他在修繕了自己的城堡之後，又在城堡的外圍修建了更多的堡壘，然後用牆壁將它們連接起來，就連僕人與奴隸居住的屋子也不例外。
這些不是長方體就是圓柱體的建築呆板無趣，黃褐色的外牆光滑單調，找不到一塊僅為了裝飾而存在的線條或是凹凸，屋頂覆蓋著青灰色的鐵皮，沒有窗戶，只留有手臂長短的方孔取光與通風，沒有雕塑，除了矗立在屋脊頂角的石像鬼，它們是有魔法的，在必要的時刻它們會依照施法者的命令起飛攻擊敵人。城中道路狹窄，路面崎嶇，鐵閘與弔橋隨處可見，王都以內，以外一百里以內的樹木更是被砍伐一空，以免被敵人用來製作攻城器械與搭建營地。
雖然如今高地諾曼的諸侯與騎士們已將他們的領地與軍隊推進至更遠的地方，王都不再時時刻刻受到敵人的威脅，但國王的意志還是被完全地繼承了下來，經過三次拓展的王都依然像是個結構複雜嚴密的大堡壘群，而不是宮殿與宅邸，有人曾經想要將這些堡壘加以改造，譬如說，更大更精美的門窗，曲折的外廊，或是向外延伸的露台與橋架，但都被國王嚴厲地斥責並要求即刻恢複原樣，堡壘式的建築居住起來又暗又冷，沉悶狹小，所以數百年後的諾曼貴族們更願意居住在舒適而奢華的外城裡，當然，王都的「堡壘」宅邸依然被他們精心地保留著，雖然他們已無需依靠這個來保證自己與家人的安全，但這些環繞著王宮的建築象徵著不可動搖的榮耀與地位。
環繞著宮殿的塔樓共有七座，而這七座塔樓的旗幟與紋章幾乎從未更改過，其中一面旗幟是一頭站立著的灰熊，底色是青與銀，它屬於唐克雷家族，這個家族世代與王室通婚，他們的女兒曾經嫁給國王，而國王的女兒也曾經嫁給他們的兒子，他們與他們的繼承人深受國王的信任，而雷霆堡曾經的主人摩頓唐克雷侯爵，正是現任國王的表兄。
摩頓唐克雷侯爵在臨終前將自己的軍隊與雷霆堡的統治權盡數贈予了一個出身卑微的騎士，據說國王陛下曾為此與他單獨談話，整整一個下午的時間，但最後國王竟然同意了他的要求，這讓所有人驚駭莫名。雖然高地諾曼的主宰是以諾曼人沿襲了上千年的神聖傳統「死者的遺願為最後的權威」為由而半強迫地令摩頓唐克雷侯爵的兒子與族人們遵從了這個瘋狂的遺命，但很多人依然認為，摩頓唐克雷侯爵之所以這麼做，是因為那個叫做伯德溫的年輕騎士正是他的非婚生子，人們一致認為他深愛著伯德溫的母親，才會毫不留情地將自己唯一的婚生子棄置一旁，改而將這個混雜著低劣血統的下等人直接送上了他原本盡其一生也無法攀上的位置。
或許正是因為可憐的狄倫是他唯一的婚生子，約翰公爵意味深長地微微一笑，狄倫的血統是純正的，問題是他來自於父親那一方的血統始終受到質疑。摩頓唐克雷侯爵長期駐守雷霆堡，而他的妻子，國王的姐姐，高地諾曼的公主卻從未離開王都半步，作為夫妻，他們共聚僅有兩次，一次是他們結婚的時候，耗時十二天，而第二次侯爵應國王的召喚匆匆而來，只在王都待了三天，而六個月後，狄倫唐克雷就出生了。
唐克雷家族的男性幾乎都是灰色的頭髮與各種灰色，銀灰、藍灰、灰黃色的眼睛，但狄倫卻繼承了王族成員的紅髮，還有一雙就連他母親也沒有的綠眼睛。
人們很快將視線轉移到了王都當時僅有的一個有著綠眼睛的人，深受老王寵幸的財政大臣富凱。此人與摩頓侯爵年齡相仿，卻要比雷霆堡的主人更為多情溫柔，他與公主之間的曖昧關係或許一般人不得而知，但對於王族成員與他們身邊的人來說，這只是個心照不宣的小秘密。
一些人猜測摩頓唐克雷會向富凱挑戰，用他斬下了無數獸人頭顱的寬劍將這個手無縛雞之力的好情人兒砍作兩截，或是設法讓那個令他蒙受恥辱的「婚生子」悄無聲息地消失，他不能殺死公主，但一個孩子，即便在王室，因為一場風寒或是一次墜馬而死去的孩子也不在少數呢。但唐克雷侯爵讓他們失望了，他什麼也沒做，平靜而懦弱的簡直有辱一個騎士的名聲，他返回了雷霆堡，並在那兒駐守到快要死去。
也需要正是這個原因，國王才無法拒絕他的要求，一個正直的泰爾騎士在最後的時刻做出的小小報復，他讓一個非婚生子成為了國王的朋友，給了他姓氏，給了他爵位，讓他成為了雷霆堡的主人，哈，當他第一次來到王都，帶著唐克雷家族特有的灰發灰眼，站在國王與廷臣面前的時候，後者的表情可真是狠狠地逗樂了約翰公爵，尤其是富凱。
約翰公爵的姐姐在得知這個消息後大發雷霆，如果不是國王的嚴令，她或許會命令她的衛隊去處死伯德溫。不過就約翰公爵看來，她的憤怒只因為她的尊嚴與佔有慾遭到了損害，一個只和她相處了十五天的丈夫在她心中的分量大概還不如藏在她裙子下的小狗。
被那位古板的泰爾騎士傷害到的可能只有坐在他面前的這個人，狄倫唐克雷。
無論是那個人在看到狄倫唐克雷的時候都會覺得眼睛刺痛，他看上去就像是一座微型寶庫，巨龍都會為之垂涎三尺的那種。
他的每根手指上都套著戒指，手腕上套著寬大的金手鐲，胸膛上垂掛著金鏈子的護身符珠寶匣，袖口、領口綴著別針，掩蔽在灼熱銅絲般的紅髮里的耳朵墜著耳飾，腰帶鑲嵌寶石與秘銀，一柄象牙柄的短劍斜插其中，他的紐扣與靴尖都是純金的，他還戴著頭飾，雖然作為公主的兒子他有權這麼做，但諸神保佑，就連國王也不會每時每刻地頂著一隻重達十磅的純金額冠，還在上面鑲嵌紅寶石與閃耀如同太陽一般的堅石。
公主之子自出生起就只用細亞麻、綢緞與毫無瑕疵的毛皮包裹，現在也是。因為整個房間已被輝石溫熱的關係，唐克雷侯爵名義上的兒子拉掉了自己的斗篷與外套，它們被直接扔給了一張已然不堪重負的單人小寫字桌，傾翻的墨水污染了羊皮紙、白色的貂皮、黑色的飛鼠皮與鮮紅色的絲絨。
他坐在壁爐前面，火光照耀著他深紅色的緊身內袍，面料的表面光滑細膩，金線與小粒珍珠、黑曜石盤繞而成的王室紋章 一對龐大的白熊各自佔據著他的胸膛一側相對咆哮，更大些的珍珠被用做內袍的扣子，不是六顆而是六十顆，它們讓整件內袍更為奢華與貼身，每顆珍珠都有一個黃金的半圓托，並用秘銀粉在上面描畫圖案。
即便如此，狄倫唐克雷也是主物質位面中，寥寥無幾的，能夠令這些珠寶成為自身的襯托而不是在珠寶的光輝下黯然失色之人。
他的容貌甚至勝過了高地諾曼的公主李奧娜，不，不是他的母親，而是他母親的侄女，現任國王僅存的血脈，真是太可惜了，約翰公爵想，如果李奧娜有著這麼一張精緻的面孔，即便有點危險，他也是願意娶她為妻的，這樣也能將整件事情變得更簡單點。
不，約翰公爵又想道