黃金榮自露蘭春事件以後，已決定歸隱退休，不再過問外面的事務。
因為在「三大亨」中，他是有資格享享晚福的。在上海灘上，他擁有規模龐大的娛樂事業，好幾十幢街堂房子，光是收收房租，一個月也有萬把塊的收入。在漕河涇鄉間，他又造了一幢佔地６０餘畝、斥資２００萬元的頤養之地黃家花園。這座私人別墅是上海的名園勝跡之一。園中水木清華，祟園奢麗，正廳名為「四教」，鐫有蔣介石總司令頒題「文行忠信」四個大字，假山石筍，都是花了大價錢遠自北平和西湖運來。
這時，他又有一項鮮為人知的秘密，即又跟一個女人同居了。由於子孫長大了，以前的床頭人別人都知道，因此他只好瞞住家裡人，在新城隍廟附近租了小房子住。
６０歲的黃金榮只剩下一位近親的長輩姑老太太。林桂生與他離婚，露蘭春也跑了，姑老太太時常勸他再討一個。黃老闆給逼急了，只好笑嘻嘻地承認：「已經有啦！有啦！」
秘密泄露，小輩們尋了去，才知這原來是上海丈量局局長曾紹棠曾伯伯的下堂妾，跟林桂生也是要好朋友。她抽鴉片煙，喜歡白相，離了曾局長後便和黃金榮同居，黃家小輩因為她住在漕西，喊她西海好婆，杜月笙稱她「西海太太」。
黃金榮很想把這位新歡也帶進黃家花園，就此關上大門，宴宴然做他的富家翁。
然而，４月１２日的清共這一仗，把黃金榮已銷沉的壯志又復激發，他心知這次功勞建得不小，而國民黨的要員之中有不少是他的舊交，因此事後蔣介石論功行賞，特別授他以三等勳章。於是，他把蔣介石發的勳章和法國領事發給他的少校的獎狀，一齊掛在客廳裡面。同時，杜、張、楊、陳四位老把弟，不時金榮哥長，金榮哥短的奉承幾句，使得黃金榮更是覺得當前的這個大環境真是交好運的時候，只要他動動腦筋，撥撥嘴唇皮，大可以重振往昔的聲威，再建自己的勢力。
於是，「四·一二」清黨政變之後，蔣介石的軍隊進駐上海之初，黃金榮振作精神，多方聯繫，一心一意準備東山再起。隨後，杜月笙的心腹大將芮慶榮當了行動大隊長，黃金榮的左右手徐福生立刻跟進，出任淞滬警備司令部的諜報處長。黃、杜二門，各有其人，掌握了擁有上海灘上生殺予奪大權的兩項重要的職位。
雖然，黃金榮老謀深算，機智深沉，有了東山再起的想法，但他並沒有馬上行動，而是憑他豐富的閱歷、犀利的目光，冷眼觀察國民黨派到上海來的各級幹部，以及國民政府經常往返京滬的中樞人物。他不久便看出，他最接近的楊虎、陳群，不但不能作為「新派人物」的代表，而且他們終將泥菩薩過江，自身難保，因為在絕大多數的國民黨人中，已經湧起了對他們深表不滿的暗潮。隨後，他又發現像陳果夫、陳立夫兄弟是官職比楊虎、陳群高，地位比他們更重要的國民黨大員，人人工作緊張，生活刻苦。不久他又聽說某要人為太太買了一雙絲襪，竟然在國府紀念周上挨了罵，更有某紅人買進一幢洋房，始終不敢搬進去住，種種傳聞，甚囂塵上，這足以證明蔣介石不同於舊官場，於是黃金榮舉一反三，見微知著，方激起的雄心壯志立即冰消瓦解，煙騰雲散。因此，他表面上聲色不動，暗地裡已在準備打退堂鼓。
接著下來，又發生了兩件事，促成了他從大上海的新戰場上提前退卻。首先是他和一位年輕有為、幹勁十足的國民黨官員交過一次手，其次是露蘭春的新任夫君薛二突然被捉。
一天，黃金榮聽說上海市政府要檢查各戲院演出的戲劇，這使他大為光火，他振振有詞，斷然地加以拒絕：
「租界上的事，市政府管不著！」
市政府派一位秘書耿嘉基來向他說明，耿是市政府與租界大亨間的橋樑，專負雙方聯繫協調之責。照說黃老闆應該對他客氣一點，但是，黃金榮曉得耿嘉基每個月要吃杜月笙１０００元的俸祿，他三言兩語把他打發出去。
過了幾天，耿嘉基寫了信來，介紹一位主管戲劇檢查的年青朋友，專誠拜訪黃老闆。黃老闆不會想到市政府的小朋友也這麼難弄，接見了，很費了些唇舌，解釋清楚自己的難處，然後端茶送客。
這時，他所持的理由是租界上無法奉行市政府的命令，然而隔不多久，法國駐滬總領事、兼法租界公董局總董范爾諦忽然把黃少校請了去，婉轉地勸他：「中國人開設的戲院，何妨接受中國官員的檢查？」
一聽之下，黃金榮瞠目結舌，無詞以對，他只好答應照辦。
第二件事出得更妙，原來露蘭春和薛二雙宿雙飛，恩恩愛愛，小孩子一個個的生下來，露蘭春洗去花心，深居簡出，一心一意相夫教子，薛二家裡有錢，大少爺常年遊手好閒，除了在家吃吃鴉片煙，閑極無聊，有時候也難免跑跑賭場，輸贏不計，只是消遣消遣。
那一天在江灣跑馬廳，薛二正雜在人堆里看賽馬，突然有兩條大漢擠過來，一左一右，伸手把他一挾，硬梆梆的槍口抵住了肋條骨，接著是低聲地叱喝：
「不要喊！跟我們走！」
於是，薛二被捕。
薛二是個錦衣玉食、享慣了福的大少爺，被兩條大漢從人叢里抓出來，塞進了汽車，一路驅車直疾駛，還沒有駛到楓林橋「清黨委員會」，又驚又怕，鴉片煙癮發作，他已經眼淚鼻涕直流，呵欠打得閉不攏口，兩名行動員見他一身軟得像泥，兩腳下不了地，只好把他連拖帶拉，半抬半掖，不經過盤問就先關進監獄。
露蘭春等了一天，晚上不見薛二歸來，提心弔膽，捱到天亮。她在上海原也交遊廣闊，認識不少有錢有勢的朋友，但是自從嫁給了薛二，兩年閉門不出，一般老朋友早就不相往來。這日因為薛二徹夜不回，她知道一定出了事，急切無奈，只好拋頭露面，到處打聽老公的下落。
誰知，打聽的結果卻使她大吃一驚。原來是黃老闆那邊的人算起兩年前的舊賬，薛二身陷囹圄，他被囚的地方正是專門盤問處決政治犯的楓林橋！這一下她嚇得遍體冷汗，魂靈出竅。
但是，她不敢直接去求黃老闆、杜先生，或者張大帥，便只好找人託人為她千方百計想法辦，拿出大筆鈔票，請刀下留人，救救薛二的命。
當天，就有用洋錢銀子買得來的消息———薛二是以共產黨嫌疑分子的罪名，羈押在楓林橋交涉使署。這就是說，薛二隨時隨地都有綁赴刑場，一槍斃命的可能。問題的嚴重性還不止此，消息來源告訴她，再不火速設法，只怕薛二等不到審判槍斃，他就要白送性命一條。
原因是他的鴉片煙癮奇大，叫他三天不吃飯無所謂，如今關在大牢，黑糧斷絕，薛二片刻難熬，並且薛二性慾極強，進去以後沒過過性生活，飽受折磨。
露蘭春和幾位熱心朋友商量，認為所要請託的對象不但得跟「三大亨」夠交情，而且還要在楊虎、陳群的面前也能說得上話。想來想去，露蘭春只好由熱心朋友周培義專誠拜訪陸沖鵬。
周培義把薛二處境之險惡、薛家上下的焦灼，一五一十告訴陸沖鵬，然後，他請陸沖鵬挺身而出，設法「刀切豆腐兩面光」，將這樁事情擺平。
陸沖鵬眉頭一皺，搖頭苦笑地說：
「這樁事情，現在只可釜底抽薪，還不到開門見山談條件的時候。薛二在監牢里，我先設法使他穩住。黃老闆、杜先生那邊，講穿了惟恐尷尬，我只能去探探動靜。」
說完，他立刻拿起電話，打到楓林橋，電話是打給行動大隊長芮慶榮的，芮慶榮親自接聽，陸沖鵬一聽他的聲音，當時就直打直地說：
「我曉得薛二在你們那邊，『死罪容易過，活罪最難熬』，你幫幫忙放一碼。讓我派人送幾隻鴉片煙泡給他，先保住他一條性命，你說好嗎？」
芮慶榮在電話里笑了起來，他說：
「陸先生，你的消息真快！」
「真人面前不說假話，」陸沖鵬坦率地回答，「來托我的朋友，此刻便站在我的身邊。」
「好好好，你把東西帶過來吧，」芮慶榮的脾氣一向爽快，做事講義氣，絕不拖泥帶水，「我負責給你送到。」
「還有一樁，」陸沖鵬順水推舟，再做個人情，「薛二身體不好，務必優待優待。」
「曉得啦。」芮慶榮應允，接著又壓低聲音，叮嚀一句：「不過，這些事情你最好不要讓大帥知道。」
這一句話露出了破綻，放下電話，陸沖鵬疑雲頓生，想了好久。明明是黃老闆的干係，而杜月笙、張嘯林跟黃老闆向來三位一體，一鼻孔出氣，假使捉薛二是為了「懲治」他誘拐露蘭春，芮慶榮接受自己的請託，「優待」薛二，為什麼芮慶榮單怕張嘯林一個人曉得？
於是，陸沖鵬一面通知周培義，轉告露蘭春把鴉片煙泡、食物、寢具和給監牢里上上下下打點的錢送去；一面打定主意上華格臬路杜公館走走，探探杜月笙的口風。
來到杜公館後，陸沖鵬又轉彎抹角，旁敲側擊，趁兩個人一榻橫陳，抽著大煙時，