華格泉路杜公館，成為忙碌緊張、發號施令的指揮部了。每天，從早到晚，都是那幾張熟面孔在華格臬路杜公館進進出出，小八股黨的頭腦，是杜月笙的八員大將，這一次杜月笙借重他們的地方很多。顧嘉棠、芮慶榮，高鑫寶、葉焯山……雖然人人腰纏萬金，或多或少辦了些事業，如今已有大老闆的身價，全都日以繼夜，守在杜公館裡聽候差遣。
葉焯山奉杜月笙之召，到華格臬路杜公館來，杜月笙第一次介紹楊虎、陳群和他見面，簡略說了些當前形勢和他們所將從事的任務，杜月笙說：
「焯山，我們買的第一批軍火已經到了，我想交一批人給你，教他們打槍。」
葉焯山綽號「火老鴉」、「阿虎郎」，又稱「小阿雲」，他性如烈火，有水滸傳上的「霹靂火秦明」之風，最喜歡衝鋒陷陣，親冒鏑石，他和芮慶榮兩個一搭一檔，一向是杜月笙的左右先鋒。
火老鴉身懷絕招，他的槍法獨步滬上，一生不曾遇見敵手。某年，陳炯明部下的軍長林虎，在叛亂失敗後逃到上海，擁有「嶺南神槍手」的尊號，杜月笙帶一幫朋友在「一枝香」西茶設宴招待，席間葉焯山向他請教，他那一手「名聲遐邇」的槍法是怎麼樣練出來的，林軍長哈哈大笑說：
「無非常玩而已嘛。我們當兵的，隊伍里子彈多的是，閑來無事，我便打靶。老弟，不瞞你說，我這大半輩子，少算點，最少也打了兩萬發子彈。」
葉焯山嚇得吐了吐舌頭，杜月笙一時好奇，請林軍長即席表演，林軍長說：「大菜館裡不方便吧！」
立刻便有人去跟老闆打過了招呼。林軍長笑吟吟地從懷中掏出手槍，平放在桌上，命人拿一隻磁碟，拋向半空，磁碟自半空中正急速落下時，他不慌不忙，抄起槍來「砰」的一響，一隻磁碟立被擊為兩半，舉座正在歡呼，第二次槍聲又響，飛墜的兩片磁碟之一，又中了一彈，齊齊的又斷成兩片。
原來，正當林虎面露驕矜之色，將手槍仍舊放回桌上，就在這時不容發的分際，站在他身後的葉焯山，彎下腰來，輕輕說一聲：「得罪。」他迅如鷹隼，一把抄起林軍長的手槍，於是又聽見砰然一響，舉座佳賓為之目瞪口呆，原來在另一半磁碟即將墜地的那一剎那，葉焯山又一槍命中，一隻磁碟被兩槍擊為三塊，跌落在紫紅色的地毯上，一大兩小，如刀切豆腐般整齊。
林軍長連忙離座起立，肅容相向，和葉焯山親熱地握手。杜月笙等一幫主人個個喜形於色，不約而同地幹了一杯酒。
這一天葉焯山在華格臬路奉「月笙哥」的將令，他正連聲應「是」，陳群在一旁叮嚀：
「葉先生，這件事是很機密的，練習的時間和地點，恐怕都要加以特別安排。」
葉焯山輕聲地回答：
「我曉得，陳先生，我保險不露聲氣。」
楊虎放聲大笑，他在笑陳群的外行：
「老八，上海灘不是營房裡，他們平常練槍，向來都是極機密的。」
於是大家笑了一陣，葉焯山粗中有細，他曉得共產黨勢力很大，總工會的工人糾察隊也有氣吞三山五嶽的好漢、飛檐走壁的能人。於是他頭一個想起杜公館的安全問題，他提醒杜月笙說：
「月笙哥，你這裡的槍枝，也該拿出來分發一下了。」
杜月笙漫不經心地回答：
「不要緊，保鏢他們都是槍不離身的。」
「那還不夠，」葉焯山瞟一眼楊虎、陳群，「家裡還有兩位貴客哩。月笙哥，你不妨將你那些槍都拿出來，上下各人，大家分配使用，這是預防萬一的意思。
「你說得對，」杜月笙霍然驚悟地說：「這是最要緊的。」
跟楊虎，陳群天天在一起，楊虎粗魯無文，英雄本色，他還沒覺有什麼；但是陳群風流儒雅，出口成章，下筆草繳，文采斐然，杜月笙心裡十分羨慕。他想到自己已經參與國家大事了，被國民黨寄予重望，他感恩之餘更加想百尺竿頭，更進一步，多求點學問，多了解些國內外形勢。鑒於這樣的心態，在這緊張的不眠不休的時候，他反倒精神大抖，定得下決心來努力學習，從這時候開始他每天要「聽」報，他不能自己閱報，因為報上的生字、生詞、新事物太多，他還不盡認得，識得，懂得。他必須請人讀報給他聽，他把這位讀報的先生敬之如師，他請的是尚慕姜，法租界受人尊敬的中國紳士；尚先生學養俱深，只要杜月笙提得出問題，他就能講解得出道理。萬一尚慕姜有事，杜月笙報紙不可一日不聽，他又尋訪一位替代尚先生的金立人，或尚或金，幫著他把一日間的國內外大事瞭然心胸。
除了聽報，他還要聽書。從前杜月笙聽起來，不是列國志，便是三國，水滸。他是喊說書先生到公館裡來連彈帶唱，作為消遣的。這會兒一下子對於什麼三民主義、五權憲法、政治經濟軍事與社會等等，他每天請專家來為他講解，他似乎想把治國平天下的大學問，一骨腦兒咽下肚皮去。
在百忙之中，他每天還要練字，將三字經與百家姓，一日一張，一筆一划地統統勾勒出來。於是，革命、北伐、清共、聽書、聽報、寫字、忙得杜月笙氣都透不過來。
一日，妓院老鴇盛五娘偶然遇到杜月笙的大弟子江肇銘，她喊住了他問：
「杜先生這一晌到哪裡去了？」
「還不是在上海。」江肇銘苦笑回答。
「他在忙些什麼？怎麼連人都見不到呢？」
聽他這樣一說，伶俐剔透的江肇銘忽然有所感，他一聳肩膀笑著說：
「我們老頭子除了賭，還有什麼可忙的事情？」
盛五娘吃驚了，她一疊聲地問：「這麼說，杜先生這一晌仍舊在賭銅鈿？」
「賭得大啊！」江肇銘平白無辜地嘆口氣，「他在乾坤一擲呢！」
盛五娘聽不大懂，正想再問，江肇銘匆匆道聲再會，飄然而去了。五娘不能不信他的話，於是四處添油加醋地說著杜月笙豪賭的場面。
首先對汪壽華下手。
４月９日下午，萬墨林被喊進大煙間，他發現大煙間里的氣氛，跟往日大不一樣，他眼睛向兩邊一望，楊虎、陳群，張嘯林，張伯岐居左，顧嘉棠、芮慶榮、葉焯山、高金寶居右，杜月笙坐在正當中，人人胸挺腰直，板起面孔，尤其是杜月笙雙眉緊鎖，一臉愁容。萬墨林大為驚異：是出了什麼事了？否則的話，為什麼一個個的神情這麼嚴重？
「墨林你來！」杜月笙招招手，把萬墨林喊到跟前，目不轉瞬地盯住他問：「限定要在今日，你找得著汪壽華嗎？」
「找得著。」
「那麼，你親自跑一趟，送份帖子給他。」
「帖子在這裡，墨林。」張嘯林一伸手，遞了份請帖給他，「你要關照那個赤佬，媽特個×！有機密大事相商，叫他一定要來！」
「好的。」
「呸！」萬墨林嘴上答應得好好的，一出門他一邊走，一邊在心中暗罵，「汪壽華是什麼東西！杜先生請他吃飯，還要備份請帖，喊我親自送去。」
在從前，汪壽華和杜月笙並不曾見過幾面，照萬墨林的說法，汪壽華不夠資格到杜公館來作客，和杜先生平起平坐。
汪壽華是上海工人總工會的委員長。傳說汪壽華從小就大膽機智，不怕死，他十三四歲的時候，曾經手執雙槍闖進了杜公館，要索一大筆錢。杜月笙的保鏢正待加以「解決」，杜月笙卻欣賞他人小鬼大，一身是膽，送了他一筆鈔票，笑著讓保鏢放他走。從此以後，汪壽華便名滿滬上，成了敢捋虎鬚的少年英雄。
但是幾年之後，一日，杜月笙忽然接到一封匿名信，信中向他「告借」兩萬大洋，繳款的方式，請他在某日下午三至四時，把錢放在杜公館在鄰牆角落的那雙大垃圾箱里，「借」錢的人將會親自來取。這一封信使小八股黨、杜門中人和親友家人一致為之震動，就是普通人家，強盜土匪也不會如此大膽，公然索取，指定時間白天取錢。於是，大家攛掇著杜月笙就放兩萬大洋到垃圾箱去，且看那賊怎樣來拿？
杜月笙也要看看那賊到時到底如何把錢取走，屆時真的把２萬大洋放到了垃圾箱里，然後華格臬路杜公館的附近八方巡哨，十面埋伏，杜門中人惟怕錢拿走了坍台，躲在那個垃圾箱的周圍，把守得如同金湯鐵池一般，百把個人一絲不苟地足守了一個鐘頭，莫說強盜賊骨頭，便連一個閑人也不曾撞進。４點過５分大家一道去檢視垃圾箱，蓋子一掀，驚得人人目瞪口呆，那兩萬塊錢一大包，神不知鬼不覺的不見了。
杜門中人惱羞成怒，於是偵騎四齣，明查暗訪，一定要將這狡賊抓來懲罰，但是，杜月笙愛惜這個人的「賊才」，這個天大的謎團無法揭開，因此他傳知水陸各路兄弟請這位高手挺身出來：杜先生不但不追責見怪，而且誠心誠意要跟他做個朋友。
於是，有一天這人飄然而來，登門拜訪，真人面前不說假話，他自家通名報姓，杜月笙又看他是汪壽華！殷勤接待，饗以酒