這一時期，杜月笙還做了另一件震動上海灘的大事，那就是幫助「江北大亨」顧竹軒與洋人打贏了官司。
「江北大亨」是上海灘對天蟾舞台的老闆顧竹軒的稱呼。
顧竹軒，江蘇鹽城人。清末民初，蘇北天災兵禍，顧家子女眾多，顧竹軒排行第四，有一年逃荒到上海，以後當過工部局巡捕，拉過黃包車。幾年後，顧竹軒稍有了積蓄，開了一片車行，拜「大」字輩曹幼珊為師。繼而，他也收徒弟開香堂，人稱「顧四爺」，在閘北大統路、潭子灣一帶作威作福，因其祖籍蘇北，故稱其為「江北大亨」。
顧竹軒開車行不久，結識了一個小寡婦，此人叫王月花，有財有貌，揚州人，滿嘴揚州平話般的口音。顧竹軒經常以老鄉的身份找她聊天，談家鄉風土人情。一來二去，兩人有了感情，成了相好。
從此，顧家車行里不斷添置新車，王月花儼然以老闆娘自居，發號施令，顧竹軒對這位財神奶奶也言聽計從。
顧竹軒開車行發財以後，經常和王月花一起到湖北路和丹桂舞台聽戲。
這時，京劇在上海漸漸走紅，像丹桂這樣的戲院，幾乎天天客滿。
顧竹軒想，開車行畢竟和黃包車夫打交道，難以和上流人物攀輩分，不如開個戲館。他雖然這樣想，卻不曾和別人講過。恰巧那一天和他一起當過巡捕的馬小六子來看他，兩人多日不見，一問起來，小六子已經升了巡官，專門管南京路到福州路一帶的茶樓、戲館、妓院、書場。
顧竹軒留下小六子吃飯，兩人邊飲邊談。
小六子說：「老四，開戲館確是很賺錢，你有意思，完全可以開一個！」
顧竹軒哈哈大笑說：「小六子，你喝醉了吧，而今上海是寸土寸金，買地皮，造房子，全套弄起來，總要得上萬元。我到哪兒去弄？你別瞎說了！」
小六子帶了幾分醉意，說：「我不是酒後胡說，丹桂斜對面，湖北路南京路路口的那塊空地，地段不錯吧。這塊地是工部局圈了的，現在想標價賣掉，這事我有辦法，出幾千塊錢買下來，造個戲院是沒有話說的！」
顧竹軒仍然搖頭。
小六子面孔一板，把酒杯重重一放說：「老四，我對你一片真心，從不開玩笑，你說錢不夠，我指點你一條路。」
顧竹軒忙問：「找誰？」
小六子神秘地一笑說：「找你的心上人王月花嘛！」
顧竹軒不由臉上發燒，但是，當晚他果真和王月花商量投資開戲園的事。
顧竹軒的意思是把車行全部盤出，專門開戲園。王月花不同意，她說：「多經營一樣，多一條財路，你看黃金榮、杜月笙他們，樣樣都干，蘇北人難道比他們差？爭口氣，我幫著你，一定要干出點名堂來！」
顧竹軒聽了，望著王月花深情地說：「我何嘗不想，不過，我財力不夠，你有，可那是寡婦人家活命錢。我全心經營戲館，不會有太大閃失，但是別人的閑話難聽，也對不起你。」
王月花用手指頭在他的額上一戳：「咱們倆還分什麼，你去張羅吧。要開戲園就大大地干一番！」
和王月花談妥後，顧竹軒就到巡捕房去找小六子，商量吃下工部局的那塊地皮。小六子拍胸脯幫忙，接著顧竹軒又親自找了這一地盤的地頭蛇季雲卿，打通關節，一切都弄得妥妥帖帖，不久，一座嶄新的大戲院就在一樂天茶館對門蓋了起來。
顧竹軒給戲園取名天蟾舞台，大家都知道劉海戲金蟾，當然有天賜金蟾，發財之意。
戲園開張，顧竹軒福至心靈，聘請當時有名文武老生、花旦、丑角演出連台本戲《開天闢地》。這是一出神怪戲，機關布景奇妙，噱頭十足，場場客滿。顧竹軒因此也很快財源滾滾。
正當顧竹軒財運亨通、躊躇滿志的時候，有一天，杜月笙打發人來告訴他說：
「你那個天蟾舞台要保不住了！」
顧竹軒聽了真是大吃一驚，急忙趕往杜公館，一見杜月笙就問：「杜先生，這是怎麼回事？」
杜月笙有些著急地說：「你園子旁邊不是永安公司嗎？他們要你這塊地方，準備蓋１０層大樓，開一個旅館，這公司是在英國註冊的，工部局是要買他們賬的，聽說準備給價收回天蟾地皮。」
「那你合計一下，怎麼辦？」顧竹軒一下子失了主意。
「這事我和黃老闆都幫不上忙。租界是人家洋人當家，我們的力量僅此而已！」
「杜先生，你要幫我啊！」
「我看你還有個法子，你還可以拼一拼。」
「怎麼拼？」
「和洋人打官司。這樣，有可能贏。」
「拼不贏怎麼辦呢？」顧竹軒又有些膽怯。
「不拼也不能拱手相讓呀！」杜月笙鼓勵他說。
眼看戲院要保不住，顧竹軒心裡急死了，雖說杜月笙給他指了一條路，但是他還是覺得前路渺茫……
坐了一會兒，他心情煩燥地告辭了杜月笙。回家的路上，他又想起情人王月花。如果戲院關門，怎麼對得起她？自己回去再當黃包車行老闆，就永遠算不上上海聞人了。想來想去，他更加煩死了，不小心腳下被石頭絆了一下，一跤跌倒在地上，摔得屁股生疼。但是，這一跌卻把顧竹軒的狠勁跌了出來，他一瘸一拐地走著，自言自語說：「大不了摔倒收場，回老家種地去。我要拼一下，不能就這樣便宜永安公司！」
不久，工部局果然命令天蟾舞台一個月內拆遷，只是象徵性地給幾百兩銀子的遷移費。派來執行命令的是一個叫阿華的巡官。
阿華走到戲園寫字間，見到顧竹軒，坐下來嘆了一口氣：「老四，端人碗，受人管，這倒霉的差使偏偏派在我頭上。說什麼呢？老四，我儘力拖著，你去想辦法。」
顧竹軒反而哈哈大笑，用手掌重重拍了一下阿華的肩膀：「阿華，我怎能怪你？不過我顧老四也不是好惹的，我要和永安公司打官司，打不贏，我從此就不在上海灘上混！」
阿華有點膽怯地說：「老四，永安公司的後台是英國總領事，你能跟英國人斗？」
顧竹軒微笑不答。他一下子比以前胸有成竹多了。
原來，兩天前，顧竹桿又去找了一次杜月笙，杜月笙表示堅決支持他與洋人打官司。因為洋人今天能擠掉「江北大亨」，明天就能擠掉他這個「上海大亨」。
當天，杜月笙帶著顧竹軒又去找了另一位名人，「三北大亨」阿德哥虞洽卿。
虞洽卿聽了顧竹軒講了這事的前因後果，就說：「竹軒，打官司洋人與中國人不同，洋人有時認理不認人，不像我們法院認人不認理，只要理在你手裡，你就不用怕。不過，打官司時間長，不知道要打到哪一年？你有沒有這麼多錢？舍不捨得？」
「沒問題，阿德哥，有我呢。」杜月笙在一旁一拍胸脯說。
這時，顧竹軒表情十分莊重，說：「虞老，我顧老四爭氣不爭財，我準備全部家私賠光，絕不退讓，大不了回蘇北種地去！」
虞洽卿連聲拍掌說：「好，你有志氣！這忙我幫定了。我給你請兩位外國律師，官司打下去，准有好消息！」
於是，這場天蟾舞台做原告，控告工部局違反合同，強迫遷讓，官司先告到了英國駐上海的總領事館。
這訴狀一遞進總領事館，頓時使總領事目瞪口呆：中國人告工部局的事，他還是頭一次見到。他心想：「此風一長，以後租界里的中國人還能管得了嗎？」
他馬上叫來工部局經辦這事的人，問清了前因後果，半晌講不出話，只好搖了搖頭說：「你們辦事太笨了，這塊地方怎麼能賣給那個中國戲院老闆呢？他有了產權，就費事了。不過，絕不能讓那姓顧的打贏官司。」
大約過了半個多月，英國總領事館的批文下來了。這是一紙英文，顧竹軒忙拿去找他請的那個外國律師穆安素。穆安素拿來一看，皺皺眉頭說：「這文批得十分滑頭。裡面說該地皮原是工部局產業，雖賣給天蟾舞台使用，但現在收回，可兩方商議議價贖回。現在這事，顧先生，你如果願意就此了結。工部局會賠償你的地皮價數。但按照慣例，此款只限地皮款，不包括地上建築，上面的建築可以由你處理！」
顧竹軒一聽，氣得跳了起來，說：「放屁！真是洋人的蠻理，只收地皮，不管上面蓋的房子，哪有這種道理。穆大律師，我不能這樣了事，反正我已花錢到了這個地步，現在不打贏我絕不罷休。」
穆安素聽顧竹軒的口氣，知道他已是孤注一擲了。這官司打下去，自然還可以得到一大筆酬勞，這下他的精神也上來了。
他笑吟吟地說：「按照法律規程，總領事只是第一層次的裁決，如果沒有公使或大使一級外交官的指示，他的裁決不發生效力。」
顧竹軒問：「如果我們告到公使那兒，公使裁定，算不算最後判決呢？」
穆安素搖了搖頭說：「還不能算是最後裁決。因為根據英國法律規