辦完婚事，已是春分時節，馬路兩旁的法國梧桐已是葉綠枝頭了。
杜月笙喜歡這個節氣。春風吹來，他感到了人生的暖意。黃老闆特准他自立門戶，『公興記』那隻賭檯———公興俱樂部也轉到了杜月笙手裡，由他掌了權。杜月笙從丹田裡升起了一種類似大鵬展翅、躍躍騰飛的愜意和滿足感。是的，這條路終於被他闖過來了，而且比想像中還要寬闊。
這一天，杜月笙在十六鋪老正興菜館擺了桌酒席，筵請了陳世昌和黃振億。
杜月笙恭恭敬敬地給他倆斟了一杯酒，誠懇地說：「師父、師叔，月笙敬老人家一杯。」
「月笙，不要太客氣了。」陳世昌見杜月笙春風滿面，又知道他得到了黃金榮的重用，在自立門戶之際備酒敬師，拿起酒杯，愜意地呷了一口。
然而，黃振億卻與他不一樣，老於世故的他沒有急於動杯，而是眯著眼冷冷地打量著杜月笙，慢慢說道：「月笙，這杯酒可難吃啊！」
陳世昌一懵，隨即裝做什麼都了如指掌似的，掩飾自己的愚拙說：「振億，這是月笙記你的恩，敬杯酒，儘儘孝心，不喝不行啊！」
「恐怕月笙要得隴望蜀了吧？」黃振億笑著呷了一小口說道。
杜月笙不由得一愣，暗暗佩服他的心機，他賠著笑臉說：「師叔，不瞞您說，老闆讓我包『公興記』，月笙想請師叔捧個場。」
「什麼？黃金榮讓你包賭場？」陳世昌一聽嚇了一跳，這事非同小可啊，心想這小子終於發了！
然而，黃振億卻冷笑一聲說：「談何容易呀？你月笙在上海灘有什麼根基？」
杜月笙剛挾起一串金華火腿正往黃振億的碟碗里送，聽到此話，他的手立刻在半空中僵住了。
「麻皮黃金榮是在掂量你的輕重。」黃振億聳聳肩膀，端起酒杯一飲而盡，撿起筷子在桌上夾了幾筷子菜咽了下去，接著說：「『公興記』月息要十幾萬呢，黃金榮豈肯輕易放手？」
「是啊！」杜月笙若有所悟。
「依我看，麻皮輕許一言，不做數的。他還要試試你，萬一有個疏漏，他隨時可以收回成命，到那時，你杜月笙翻在陰溝里，永世不得翻身了。你不能輕舉妄動，凡事還得三思啊！」
這一盆涼水潑來把杜月笙那股得意勁給潑退了許多。他一下彷彿掉進了黃浦江，身子直往下面沉。
黃振億拿過酒壺，自己斟滿了一杯，又接著說：「月笙，你想過嗎？老闆娘挑你出道，麻皮手下幾隻蟹腳能不眼紅？」
杜月笙一想，對呀！黃公館裡原是藏龍卧虎之地，黃金榮手下多的是文武雙全的角色，有人為他流過血，有的為他賣過命，有的為他賺過大錢，立過大功。無論從年齡、輩分、職務哪一方面來講，比自己要強的人比比皆是。
「而今黃老闆將你提到跟他齊頭並進的地位，他們能不在背後捅刀子，拆你台？退一步說，就算有老闆娘撐腰，這班人馬能乖乖聽你的擺布？光棍一條，就想包賭檯，嘿嘿，你伸著脖子，等著人家宰吧！」
陳世昌起先並不在意，聽黃振億說得如此嚴重，倒也著了急。他見杜月笙耷拉著腦袋，臉色一陣青一陣白，有些不忍了，他打哈哈說：「振億，犯不著嚇唬月笙，你這當叔叔的，總不能見死不救吧！」
杜月笙發急了：「求師叔指條生路！」
黃振億眼珠一轉，說：「生路倒是有一條。」
陳世昌催道：「快說。」
黃振億看到陳世昌、杜月笙都瞠著眼珠，盯著他的嘴，焦急地等著下文。黃振億卻不慌不忙地往嘴裡丟著火腿。他嚼了一會兒，才說：「麻皮金榮靠啥起家？還不是有批『三光碼子』幫忙。老古話說，『有人便是草頭王』。」
陳世昌不聽倒罷，聽明了黃振億的意思，覺得這可不是輕而易舉的事情，剛才裝做的「大智」消逝了，禁不住搖搖頭，嘆了口氣說：「振億，拉人馬談何容易。我收了不少門生，沒一個像月笙有出息，青皮溜子上不了檯面。總不能要我去抱月笙的台腳吧！」
「這我倒有個主意。我介紹一個人。這個角色在十六鋪混得蠻不錯，在各行堂里都有眼線，通過他，可以慢慢籠絡些人。」
「這人是誰？」陳世昌問。
「綽號『宣統皇帝』的江肇銘。」
杜月笙望著陳世昌，默默地徵求師父的意見。
說到江肇銘，陳世昌想起這個人的模樣來了，他瘦猴似的削尖臉，佝僂著身子，聳著肩胛，長著一副羅圈腿，一口吳儂軟語，雖說相貌醜陋，但心眼極細，性格柔和，善於鑒貌辨色。曾在上海大世界做過的。一年前十六鋪的魚行販與水果行販為爭山東門的地盤，兩幫主失和，各自派嘍羅惹事，找著對方的茬兒砸店鋪。一些青皮光棍也跟著起鬨，渾水摸魚。這實實惹惱了一些規規矩矩的生意人。『鴻元盛』水果行也難免遭災。店夥計無意之中在賭棚里對江肇銘說起『鴻元盛』的苦衷來。江肇銘那時正輸得猴急，便信口開河地說：「只要你們肯把賭本給我，『鴻元盛』的事包在我身上！」
沒過幾天，江肇銘真的去找了魚行和水果行的幫主。也不知他灌了迷湯，還是調了槍花，兩個幫主竟然坐下來吃茶，談判沒費多大勁就議和了。這一來，江肇銘聲譽鵲起，成了兩幫的座上客。十六鋪的青皮也捧起他來，叫他「宣統皇帝」。
想到這裡，陳世昌朝杜月笙點點頭：「那小子是個幫手，有心眼兒。」
黃振億補了一句：「你開香堂，收江肇銘做門生。」
「這個主意不錯！」陳世昌點點頭。
「姓江的肯嗎？」杜月笙對這感到有些沒把握。
「拜你的帖子，等於進了黃門，誰不願意呀？」
陳世昌不等杜月笙細想，就拍板了：「月笙，就這麼辦。」
從『老正興』酒散回家，杜月笙思緒如麻。他覺得黃振億說得實在。要另立門戶，非得要有自己的親信和班底，也非得有個像林桂生那樣的智囊不可。黃金榮的發跡，對他的印象太強烈、太深了。
杜月笙畢竟是個精細人。他生怕自己招兵買馬引起黃金榮疑心，於是他先找到林桂生：「師母，師父把『公興記』給我，我覺得力量還不夠呢。」
「你想怎麼辦？」林桂生看著杜月笙。
「我想找個幫手，收個學徒，這樣我才能維持好賭檯的安全。」
「想的周全，你自己看著辦吧！」
杜月笙這才放下心來。一個星期後，由陳世昌、黃振億作證，杜月笙在紅廟開了香堂，收了江肇銘。這是杜月笙第一次開山門收徒弟。
杜月笙初出茅廬，誰知差點就掀翻了人生的航船，而這個導火線正是這個江肇銘。
江肇銘生性好賭，常在英租界一個賭場行走。那裡的老闆嚴九齡是英租界的大亨，他的權勢不遜於法租界的黃金榮。這天，江肇銘又來嚴館「搖攤」了。嚴九齡的賭檯規模也不小。賭局有輪盤、牌九、搖攤三等。上流的富商闊少學英國紳士派頭，在輪盤上賭輸贏，一般的斗天杠、翻么三的牌委；最次的則是搖攤。搖攤，俗名又叫擲骰子。賭柜上放口搖缸，盛三枚骰子，賭客下注猜點子。這種賭法簡單，開缸便見顏色，直截了當。江肇銘喜歡這種簡單明了的賭法，他常為座上客。這夜，江肇銘賭風不順，加下幾注都敗北，輸得他臉上直冒汗。江肇銘輸紅了眼，粗話連篇：「操他娘，老子手氣不靈，還是骰子里有毛病？」
賭場最忌作弊。他說這話有礙嚴九齡的聲譽，莊家見江肇銘出言不遜，連連冷笑：「你看看這是什麼地方，閑話放明些。」說罷，坐莊的便要收搖缸了。
江肇銘急了，伸手一攔，他要孤注一擲，龍爭虎鬥。「慢！」他看面前籌碼還有１００多塊，氣呼呼地往前一推：「下三點。」
這時的一擔米也才８元，一注１００大洋實是筆大數目。由於賭注下得大，賭場上的氣氛非常緊張。
桌台上的賭客都乍舌不語，默默地退到一邊。一瞬間，場面上斂息屏氣，肅靜寂聲，只聽得搖骰子聲。「嘩啦」一下，坐莊的喊聲：「開！」
搖缸蓋揭開，一旁觀戰的賭客都伸長脖子湊過去看。缸里三顆骰子，兩個四，一顆二點———「二」，坐莊的統吃，江肇銘一下子跌坐在椅子上，頓時傻了眼。
可賭場有個規矩，一局揭曉，要等桌面下的輸贏全部結清收支兩清，方可蓋缸。隨後搖幾下，換掉舊的，這叫做「洗缸」。然後庄家再請賭客下注，猜賭缸里骰子的點數。誰也沒有料到，就在江肇銘最後賭本就要被吃掉的時候，代表賭場的莊家現在雖賭贏了，還是心有餘悸。他揮了一把冷汗，順手蓋上搖缸，又搖了幾下，隨後伸手來攏籌碼。江肇名正處在懊悔、憤恨之時，無意中他發現了這一幕。
「慢著！」江肇銘冷不防喝道。這時他急中生智，使了乖巧。他見莊家先蓋缸，後結賬，正犯了賭場三大忌。此時，他驚跳起來，笑嘻嘻地說：「老兄，缸里