果然沒過幾天，馬祥生來了，帶著杜月笙去同孚里黃公館見世面。
這個同孚衛黃公館的主人，就是聲勢顯赫的上海大亨黃金榮。
這時，黃金榮是法租界響噹噹的華捕總探目。黃公館是幢灰色洋房，但是氣派豪華，就好像是上海灘上有錢人的總統府。杜月笙涉世未深看著這幢高不可攀的宮殿，對在黃公館裡當差的馬祥生肅然起敬了。
在路上，杜月笙迫不及待地問起黃金榮的來歷。
馬祥生在黃公館裡打雜，耳聞些內情，自然要在師兄弟面前顯顯能耐了。他唾沫四揚，滔滔不絕地講起了他所知道的一個個傳說。
他津津樂道地告訴杜月笙說，黃金榮小名「小和尚」。
「並非是他做過和尚，這裡有段來由。當年黃老闆才１４歲，父親就得病去世了，留下母親鄒老太太和姐弟４人，依靠母親給人洗衣服勉強維持生活。但是，一個人工作，全家人還是吃不飽，於是，老太太就把黃老闆送到孟將堂內做些掃地、挑水、洗洗菜等零碎活，混飯吃，過著像小和尚那樣的打雜生活，因此當時的人就叫他小和尚。後來，他遇到貴人，就在巡捕房做了『華人巡捕』……」
這馬祥生說的確實是這麼回事。
黃金榮在孟將堂做雜活時，仍然是過著半飢半飽的生活，後來，他母親又託人把他送到城隍廟一家裱畫店當學徒。這家裱畫店開設在豫園路環龍橋下堍，名叫「萃華堂裱畫店」。黃金榮做學徒期間很認真。每月拿月規錢４００文。做了３年學徒，出師後，師傅又留他站了兩年櫃檯，他雖然能任勞任怨，但是收入也不多，生活仍然清苦，談不上供養母親和弟妹，母親仍靠洗衣服維持生活。黃金榮在萃華堂一共度過了５個年頭，除學了些正規的裱畫手藝以外，還學會了一些以假充真、偷梁換柱的技巧。不久，法租界擴充管轄地區，捕房公開招考華人巡捕，黃金榮聞訊立即報名投考，結果被錄取為三等華捕。但是，馬祥生所說的「貴人」並不「貴」，他是黃金榮一個鄰居陶婆婆的兒子，剛從上海中法學堂畢業，進入法租界捕房充當翻譯，陶婆婆就叫她兒子在捕房內打了招呼，因此，金榜題名。捕房此次招考共錄取２０名華捕，後來改組成偵緝隊，陶翻譯推薦黃金榮做領班，人稱「二十股黨」。
「黃金榮當了法捕房『包打聽』，被派在我們十六鋪碼頭一帶管理治安，在這裡他地熟人熟。於是破案有功又升了官。」馬祥生說。
其實，這其中的內情他就不知道了。做了「包打聽」後，為了獲得巡捕房的信任，黃金榮玩起了花招，他一面布置一批嘍羅走卒，約好某月某日在什麼地點作案搶劫，一面叫另一些嘍羅走卒到法租界巡捕房向他「報密」，他再向法國警探報密，這樣使他能掌握帶人破案的主動權。到了約定的日期和地點，原來約好的一批嘍羅果然在進行搶劫時，便被黃金榮親自帶領、化裝埋伏的偵緝隊一網打盡。這些盜匪被關進捕房後，黃金榮又在捕房內打點，一一陸續釋放出來。法捕房的徐總探看到黃金榮連連破獲盜竊案件，對他很重視。他就是這樣玩弄「賊喊捉賊」、「假戲真做」的手法，漸漸地在巡捕房有了位置。
但是，除了「耍鬼」立功之外，黃金榮辦事還是特別賣力認真，而且拒收客商和有錢人的紅包。黃金榮自以為這樣公正廉潔，更可以獲得眾人的好評，陞官升得更快。殊不知犯了大忌，斷了同行的外快。在同行眼中，黃金榮是個刺頭，因礙著徐總探的面子，大家只好忍著。
轉眼到了聖誕節。照規矩，包探行都要去法國巡捕總探長辦公室里拜年。這一天，同行們都衣著樸素，故作寒酸，以表示平時兩袖清風，公正廉潔。但是，黃金榮卻穿著一身簇新的絳紫色緞袍，湖色一字襟的綢馬褂，派頭十足。
可是，不知怎的，這位平時對他另眼相待的徐總探見他神氣活現地頗為不順眼，便生硬地對黃金榮說：「小黃，你今天穿得挺帥氣的嘛！」
「嗨，穿一套新衣也值得這麼大驚小怪的嗎！」黃金榮大咧咧地回答，態度頗有些傲慢，「當『包打聽』，常常得化妝辦案，穿件新衣裳不過是家常便飯，這也有什麼不對的嗎？」
徐總探懂中國話不多，再加上黃金榮蘇州口語極重，他的話總探只懂了一半，再看他這副神氣，還以為他在頂撞。
徐總探本來在上海灘上就不可一世，這一下馬上就被黃金榮惹火了，他極為不滿地沉著臉說：「不行，這樣堅決不行！」
「為什麼不行？我這樣不是為了辦案更方便嗎？」
「胡說八道，我們巡捕房講的是廉潔奉公，你這樣是在破壞我們的工作風格！」
「我就是要這樣，你又能把我怎樣？」黃金榮年少氣盛，吃軟不吃硬，把麻臉一綳，眼睛一瞪，這一來倒嚇了總探一跳，他後退了幾步，惡狠狠地說：
「我看你是不想在這裡幹了！」
「說對了，大爺不伺候了！」
說罷，黃金榮從袋裡掏出巡捕卡往檯子上一丟，一個轉身奪門而出。在場的西捕、華捕被他的狂妄之舉都嚇呆了。
黃金榮走出總捕房，對著那高高的拱形大門洞罵道：「呸！」
然後，帶著得力助手徐福生直奔火車站去蘇州老家去了。
蘇州是黃金榮的舊地盤，至親好友也不少。他一到蘇州，就住在了蘇州商會會長劉正康的家裡。徐福生就在玄妙觀附近的天香樓茶館做跑堂。
到了蘇州之後，黃金榮結親拜友，多方結交朋友，日子倒也過得悠閑。
一天，黃金榮來到了蘇州府衙門的一位捕快家裡拜訪。這位捕快是個遇事畏首畏尾辦事無把握的人。但是他的老婆林桂生卻十分精明，她本來是蘇州吉祥街開妓院出身的，見過世面，而且很有心計，通於世故，不是個等閑之人。誰知，她一見到黃金榮氣宇軒昂，派頭十足，馬上就生了愛戀之心。不久，林桂生私下托劉正康說合，就脫離了原夫，與黃金榮姘居在一起了。
成家以後，黃金榮就在盤門外青陽地開了一家老天宮戲館。雖說是戲館，其實與茶館相差無幾。中間一個小戲台，三面環抱的是低窄樓座，每個樓座擺著１８張方桌，看客喝茶，嗑瓜子，看戲，較為自由。進戲館不必買票，均算在茶錢里。黃金榮開老天宮戲館，請了幾個夥計在茶館當班，晚上自己來照看照看，再加上林桂生心胸見識勝人一籌，因此，生意頗為興隆，日子也混得不錯。
不知不覺幾年過去了。這年，上海法租界爆出了幾件巨案。幾家富商被強盜搶劫，綁了肉票，震驚了上海灘。法國巡捕房責成副總巡長石維耶限期偵破。因案子難破，他心中甚是煩惱。
這天，石維耶到蘇州遊玩散心。在天香樓茶館裡，他遇到了跑堂徐福生。石維耶記得徐福生是不拿巡捕房薪金的包探助手，又稱「三光碼子」，工作頗是得力。現在見到徐福生，他自然也聯想起那年少氣盛的黃金榮來。
石維耶寒暄之後，忙問徐福生：「黃金榮在哪兒，我想馬上見到他！」
徐福生見是號稱「西探１號」的副總探，不敢怠慢，忙答道：「黃先生在蘇州盤門外開了家戲館。」
「捕房想要他回來，你能說服他回心轉意，我重重有賞。」石維耶從口袋裡掏出一張五兩銀票往台上一放。
「先生少坐。我立刻去找黃先生。」徐福生欣喜若狂，心想，只要黃金榮肯出山，他們又熬出了頭，可以在上海灘上擺威風了。他連圍裙也來不及脫，直奔老天宮戲館跑去。
這時，黃金榮正擁著幾個賭客興高采烈地打麻將。
「先生，先生！」徐福生跌跌撞撞地跑了進來，上氣不接下氣地說，「黃先生，上海巡捕房來人了。請你馬上去一趟。」
黃金榮正賭在興頭上，這時一隻腳蹬在椅子上，滿面春風，面前一大疊現洋，手裡又是一副好牌，他手高高舉起，正要攤牌，急聽徐福生來報，以為上海老家出事了，當即一驚，回頭來問：
「福生，出什麼事了？」
「『西探１號』來了，他要請你出山呢！」
「這是真的？」黃金榮被冷落了多年，雖然在蘇州不愁吃不愁穿，日子過得閑悠悠的，但是內心裡對上海灘那花花世界仍是朝思暮想，等待有朝一日東山再起。現在居然有了消息，他不敢相信這是真的。
「確實是真的！『西探１號』請你去！」
「好！他現在哪兒？」
「他就在天香樓等你！」
黃金榮一躍而起，將牌九一甩，順手把桌面上的洋錢一推：「弟兄們，這些錢你們分了！」
然後，他拉著徐福生的手：「走，去見見他！」
黃金榮畢竟是吃過捕快飯的，生性狡詐精明，等他踏進茶館門檻，腦子也已冷靜了許多。他不卑不亢地向石維耶打招呼，兩手一拱：「石先生，久違了！別來無恙？」
這時，石維耶打定主意要他回去，迫不及待地問道：「黃先生何時動身跟我走？」