杜月笙血氣方剛，流氓成性，過了幾天，在家怎麼呆也呆不住了。
風聲一過，他便將全身上下換了一個樣，悄悄溜出小東門，徑直往西走去。
走了七八里來到了八仙橋。八仙橋屬法租界面，是上海的商業重鎮。一些高樓矗立，戲院寥寥無幾，但是，以賭、嫖二行出名，各式各樣的賭館星羅棋布。八仙橋往南的寶帶門外，便是一片東倒西歪的破舊木屋，裡面全是風光旖旎的煙花間，一些小市民在辛苦疲勞之後，就在這些低級的遊樂場里鬼混、消閑。
杜月笙穿著一身嶄新的打扮，眯著好奇的眼睛，顧盼著四周，走著看著，杜月笙覺得，眼前才是真正的花花世界。他覺得自己好像長大了，一舉手、一投足之間，要有市井少年的氣派，於是他已一掃高橋鎮上的「癟三」意識，測度著自己，突然他想：「我再也不能再像叫花子那樣，要有志氣在上海灘做番大事業。」但是如何去實現這一人生宏願呢？他腦子一轉，決定還是要從賭做起。
於是，他往賭攤信步走去。轉一條巷子，突然，杜月笙覺得眼前一家賭攤老闆頗有些面熟，細一想，記起此人是曾在大阿姐煙花間見過面的「套竿子福生」。他連忙上去，雙手一拱，笑盈盈地招呼：「陳老闆好！」
「套竿子福生」真名叫陳世昌，住在小東門。此人平生胸無大志，乾的是賭、嫖兩檔營生。陳世昌開賭比較特別，他從煙花間妓女吃花酒那裡學會的抽竹竿，變化成了套竿子賭具。一個鐵筒，插上３２隻牌九，下尖上方，作簽子狀；或１６支分成五四三二一不等的五色絲線鐵簽；攤主與賭客，各人插５支，賭牌九，則配出兩副大牌，比較大小，賭顏色即比誰的顏色多。攤主一手抱簽筒，一手挽竹籃。竹籃里裝的是花生糖果。這賭攤可以賭果品，也可以賭現錢。這種流動性的賭攤是賭行中最次等的。陳世昌在上海灘雖不顯眼，但他天天擺攤也還算日子過得去。
陳世昌見是杜月笙，連忙招呼：「月笙，好久不見，現在可發財了吧？」
「哪裡，哪裡，剛剛失風，跌了跟頭。」杜月笙直言不諱，把他如何被人和客棧老闆吃癟，現在出來散心的事，詳細訴說了一遍。
陳世昌慧眼識人，哈哈一笑，說道：「月笙，你靠大阿姐成不了氣候，你要在上海灘混，就得拜老頭子、找靠山。有事，不要說師兄弟可以幫幫忙，就是鬧出點大漏子，有勢力的老頭子哪個不是上通天、下通地的碼子，到那時，閑話一句不就掩蓋過去了！」
經陳世昌這麼一說，杜月笙恍然大悟。在上海灘，只要有勢力，幹什麼都發財，不形成自己強大的勢力發了財也保不住。他試問道：「陳老闆能不能指條門路？」
陳世昌見杜月笙精明強悍，敢做敢為，便有意拉攏他，說：「月笙，投身青幫怎麼樣？」
杜月笙凡事覺得新鮮，正想在這個號稱陰陽地界的上海灘找個穩妥的靠山，免得遇事吃虧上當，於是，迫不及待問：「怎麼投法？」
陳世昌眨眨眼睛，神秘地露了一句：「三日後開香堂。那天半夜，你在八仙橋小廟等我。」
杜月笙看著他那副神秘的樣子，點了點頭，雖然不知道陳世昌會給他介紹一個什麼樣的靠山，青幫是什麼，但是，望著揚長而去的陳世昌，想著今後不會受什麼欺負，他有說不出的興奮。
三天後的深夜，月落星稀。從小東門到八仙橋的小廟路上，不時出現三三兩兩的夜行人。他們一個個面容嚴肅，埋頭疾走。杜月笙在行人中發現了在恆大水果行里的夥計袁珊寶。二人相視一笑，心照不宣。他倆早已準備好了拜師紅帖，袋裡放著一個敬師的紅包。在進香室以前，按照幫里的規矩，他們都只能算是「倥子」，拜師後才能成為青幫中的小師傅。
這青幫是上海灘勢力較大的幫會，青幫勢力僅次於洪門，是上海灘的第二大幫會，相傳有３００餘年。青幫起源有許多的說法，但實際上是在清朝雍正初年為承運漕糧而形成的。然而，幫中人卻把歷史淵源推向明朝，以明永樂朝的文淵閣大學士金幼孜為第一代祖師。第二代祖師是羅傳。羅傳曾收徒三人：翁、潘、錢。乾隆年間，此三人為清廷運糧，奉准欽命，準備招徒１３２６名，帶糧船１９９０隻半，因名義上系幫助清廷，故稱青幫。
運糧之後，翁、潘、錢照軍功例，被授予武職，於是公開奉羅傳為祖師，立下３堂６部２４輩，制定１０大幫規，使青幫發展為嚴密幫會組織。３堂是：翁佑堂、潘安堂、錢保堂。６部為：引見部、傳道部、掌印部、用印部、司禮部、監察部。２４輩按：「清靜道德、文成佛法、仁倫智慧、本來自信、元明興禮、大通悟學」排列，一字一輩。１０大幫規為：一、不準欺師滅祖，二、不準擾亂幫規，三、不準蔑視前人，四、不準江湖亂道，五、不準扒灰放籠，六、不準引水帶跳，七、不準奸盜邪淫，八、不準以卑為尊，九、不準開閘放水，十、不準欺軟凌弱。
辛亥革命前，上海灘的青幫以「大」字輩當家，陳世昌是「通」字輩，杜月笙拜陳世昌為老頭子，按順序列為青幫中的「悟」字輩，是很低的輩分了。當杜月笙、袁珊寶走到小廟時，陳世昌與邀來撐場面的青幫前一輩人物已到齊了。廟祝將雙扇廟門關住，大殿里香煙繚繞，燭火搖曳。神龕前放著一列營紙黑字牌位。等了一會兒，一個引見師帶著一隊「倥子」直趨廟門。杜月笙跟著他們來到廟門後，引見師伸手在門上輕輕敲了三下，一會兒便聽見裡面有人高聲問：「你是何人？」
按青幫規矩，在開香堂儀式中，任何人都不能答錯一個字。引見師不慌不忙地道名報姓：「我是張某某，特來趕香堂。」
「此地抱香而上，你可有三幫九代？」
「有！」
「你帶錢來了嗎？」
「１２９文，內有一文小錢。」
答對了。廟門「吱呀」一聲敞開，引見師便把１０來個「倥子」領到了神案之前。杜月笙偷眼一瞧，只見神台上放著１７位祖師的牌位，正當中的一位是：「敕封供上達下摩祖師之禪位。」這時陳世昌正端坐在一張靠背椅上，陳世昌是這群「倥子」的命師，他的兩旁，排著兩行趕香堂的前輩。
隨即，有人端來一盆水，從本命師起，按著輩分次序，一一凈手。凈手代表淋浴，水只有一盆，手倒有好幾十雙，輪到杜月笙洗時凈水幾乎變成了爛泥漿。然而，他卻不但沒認為臟，反而滿腔虔敬地洗了又洗。
按照規矩，凈好手後，還要齋戒，又一大碗海水被人端過來了，接著大家又從本命師依次轉下去，一人一口，喝時嘴巴不許碰到碗邊，喝過凈水，就算齋戒過了，從此可以專心致志地迎接神祖了。
這時，抱香師走出行列，高聲唱著請祖詩：
歷代祖師下山來，
紅氈鋪地步蓮台；
普渡弟子幫中進，
萬朵蓮花遍地開。
在難聽的歌聲中，杜月笙隨著其他人在各祖師牌位前磕頭燒香，這時廟門被關緊，抱香師宣布：
「本命師參祖！」
這時，陳世昌離座就位，面向壇上，先默默念了一首自己都不明白的詩，然後自報家門道：「我陳世昌，上海縣人，報名上香。」他報完之後，又行了一個三磕頭。在他的背後，在場的人紛紛如法炮製向著神壇磕頭。到此，杜月笙精神一振，跟隨著引進師參拜命師，參拜在場的本門爺叔。
參見完畢，杜月笙又學著眾人的樣子，把預先準備的拜師帖和贄敬呈遞上去。拜師帖是一幅紅紙，正面當中一行字：「陳老夫子」，右邊寫三代簡歷，自己的姓名、年齡、籍貫，左邊由引見師領先籤押，附寫上了年、月、日。
拜師帖的反面，寫著一句誓詞：「一祖流傳，萬世千秋，水往東流，永不回顧！」
遞上拜師帖之後，贊禮師分給各人三支香，「倥子」們捧香下跪，恭聽傳道師介紹幫內歷史。介紹完畢，陳世昌俯望著跪著的「倥子」問道：
「你們進幫，出於情願，還是人勸？」
眾人回答：「出於情願！」
於是，陳世昌厲聲教訓道：「既是自願，要聽明白，本青幫不請不帶，不來不怪，來者受戒，進幫容易出幫難，千金買不進，萬金買不出！」
杜月笙和其他人諾諾連聲：「是，是！」
陳世昌收齊了拜帖，突然威嚴地喊了一聲：「小師傅們受禮！」然後，他又冷冷地隨即掃了眾人一眼，便滔滔不絕地講起青幫幫規及幫內各種切口、暗號、動作、手勢……最後，他說：
「你們掌握了這些，無論走到什麼碼頭，只要青幫人在，亮出牌號，就能得到幫助。但如用錯，被視為冒充，也會招來殺身之禍。今後你們都是『悟』字輩的人了。」
杜月笙及其１０餘位「同參兄弟」便成為青幫正式成員了。
聽完陳世昌的訓話，杜月笙幾乎進了入迷的境界。站立在他身邊的是袁珊寶和另一個叫馬祥生的人。袁珊寶的眼裡也閃著新奇的光