北城，元亨里，沛國長公主府邸。
門閣緊閉，拒絕縣卒進據府內製高點。
門閣外，正七品江陵北部縣尉習隆孤身上前，身後是列成弧形的盾陣矛兵，盾陣兩側的院落屋頂之上，縣兵中的弓手已經就緒，只是沒有張弓、架弩，氣氛十分緊張。
習隆握著門環哚哚哚敲響大門，始終不見裡面的僕僮、公主家令等官吏出來。
門內側，皮甲衛士面如土色，皆無戰意。
公主家令也是面色灰白，愣愣盯著門洞，耳際是習隆扣動門環的清脆響聲。
反覆幾次不見門內有反應，習隆後退幾步抬手一招，對圍上來的屬吏說：「府內靜寂，必然有變。速速通報府衙，有請天使宣詔。」
宣詔的黃門侍郎、謁者一起抵達，若公主府還不開門，那就是不奉詔，自能強闖、調查。
公主府內，光祿大夫、安平侯曹楷則穿正式禮服，一副盛裝卻把自己一個人關在樓閣靜室，焚香誦唱《道德經》。
此時此刻，似乎只有《道德經》能給與他心神上的安寧和鎮定。
通過樓閣的小窗戶，他可以洞悉各處，此刻心中別無想法，只有一種恍如隔世的恍惚感，彷彿這一切太過虛假如同夢境，怎麼都不願意相信自己會淪落到這一步。
靜靜望著大街主幹道上乘車來此的天子使者，這如同催命的鬼神。
他又深吸幾口氣，濃濃的愧疚感從內心深處湧出。
想到了病死床榻至死都不甘心的父親，還有淝水一戰時溺亡的兄長曹泰，再到由弟弟奉養的母親。
最後才想到了妻兒，有的只是無盡的悔恨。
他轉換了方向去看後院，妻子也一襲盛裝端端站立在廊檐下，身邊兩側及身前是三個孩子，身後還有曹演的側室、妾室以及另外五個子女。
看不清楚她的表情，也沒必要細看。
曹楷忍不住又多看了幾眼自己的八個孩子，退回閣樓正中靜靜等候。
隨著天子使者抵達，公主家令不敢耽誤，當即開啟門閣。
一邊是公主家令引領天使前往中院宣詔，一邊是習隆指揮縣兵佔據制高點。
前院三層閣樓處，習隆仰頭打量這座周圍的制高點，就見閣樓頂上出現一人，搖搖晃晃走著，突然身子猛地一晃，從上栽落。
栽落的過程中這人的頭撞在二樓突出的飛檐之上，頓時血氣暴裂，瞬間身體扭曲。
習隆來不及反應，多虧身後屬吏反應及時將他往後猛地拉了一把。
即便如此，摔在他面前的曹楷還是把血花灑到了他身上。
曹楷身上濃濃的酒味兒，還有撞裂的小半塊兒腦門正往外噗噗冒血，血腥味很是提神。
習隆蹲下仔細觀察確認是曹楷本人後，脖子扭的奇怪，一眼就知就不活了，緩緩扭頭去看帶路的公主家臣：「何故如此？」
家臣顫顫巍巍：「府內私事，不便透露。」
「哼。」
習隆上前一把抓住對方腰部右側懸掛的腰牌，狠狠一扯攥在手裡，看了眼對方具體職務、性命，轉手拋給屬吏：「即是公主家事，本官這就奏請宗正公來查。」
人已經不活了，只要死了，自然會有很多看著奇怪，又合乎情理的理由。
世上千奇百怪的人很多，死因自然也是千奇百怪。
死的人不會自己開口辯解，如果死的方式千奇百怪，那他就是個千奇百怪的人。
習隆後退幾步，等待隨行的醫官上前檢驗看要有沒有搶救的價值……至於閣樓，自然是封死出入口，與上司衙門一起勘察，以確定曹楷的死因。
到底是自己醉酒失足栽落，還是因為別的什麼原因。
南城，市肆邊上的宅院里，牛金、王雙等人正聚在一起吃肉，喝酒，此刻已放開了肚皮。
待酒足飯飽，牛金與王雙不敢上屋頂，就站在屋內橫樑上，拆除頭頂部分瓦片觀察外面的市肆。
市肆是官市，雖在居民區里，可四周被柵欄分隔，像一個寬闊的廣場。
而廣場中是排列整齊的棚舍，一道道的棚舍宛如農貿市場。
構築棚舍的主要材料是竹木，昨夜的雨水並未淋透棚舍，棚舍有良好的防水能力，而棚舍內內堆積的貨物更是保存完善，很是乾爽。
可惜今日一早朝廷就果斷動手，市肆並未開啟，空蕩蕩的沒有人煙，讓習慣了市肆繁華、嘈雜的牛金去看多少有些不適應。
市肆里沒有人，那縱火後……也就沒法跟著躲避或在的商旅、士民出逃。
王雙臉色不好看：「今內無出路，外無接應，可謂生路斷絕。」
牛金也是面色木然，不覺得奇怪，只是說：「丞相與中軍深有隔閡，中軍吏士約束營壘不得出入。如今看似處處人影攢動，實際敢戰之士不足千人，又分散城中，我等多少有一些機會。」
「稍後以火箭點燃市肆，煙火瀰漫之際，全力向南門突圍。攜帶繩索，殺上城樓後就縋城而下。城門至江邊只有三里，全力奔逃自有一線生機。」
牛金說著將瓦片依次擺回去，留了個尺寬的窟窿留作觀察孔，王雙也處理自己面前的孔洞。
隨後兩人躬身從橫樑走回大梁處，從樑柱邊上立著的竹梯走下。
屋內桌子上擺著方天戟刃部，這東西運到江都後因貨物出入檢查苛嚴，已經運不出去了。
本想熔毀用神兵材質鑄造其他兵器，結果不論如何努力，爐火就是燒不動方天戟。
為消滅行跡，在江都城裡前後已殺了十幾個人。
此刻，牛金以準備好的短柄鑲入方天戟接槽，用泡水的細牛皮繩交叉纏繞。
新的方天戟柄只有四尺長，整體更像是一柄雙面戰斧……斧戟。
隨後開始整理防具，只在背後扎一塊貼身的漆皮護背，在左肩扎立寬大的鑲鐵披肩甲。
對於他這樣格鬥技藝精熟的武人來說，正面有一個防護面能抵禦流矢即可。
如果不是形勢惡劣，他連漆皮護背都想摘除。
牛金身邊王雙也在整理自己的兵器，屋內其他走投無路的武士也在沉默中收拾武具。
幾乎都是輕裝，除了幾個人拿了藤盾外，餘下都是梭鏢、短戟、刀劍等利於突破的短距離、近身格鬥武器。
只要衝上城樓，固定好繩索，順著繩索滑下城牆，再跑三里跳入長江，從此就能過上通緝犯的生活……總好過被砍頭。
這不是為了誰，為了什麼理念去戰鬥，純粹是為了延續自己的生命。
只是王雙遲疑不定，總覺得自己這些人從一開始就是犧牲品，要死的誘餌。
總覺得牛金知道什麼，可當著這麼多人又不好詢問。
只是打定主意，不管怎麼樣，始終要跟著牛金。