塵土飛揚，張虎縱馬山崗一扯韁繩停下，翻身下馬又沿著坡面躬身前進十幾步，摘了頭盔，蹲伏在草叢後。
他戴青黑頭巾的頭緩緩探出草叢，眯眼觀察遠處十里外的北府兵營壘。
這座處於前線的北府兵據點依山而建，除了披甲執勤備戰的軍士，餘下多穿單衣，或平整道路，或鋪設柵欄。
軍司馬抬手指著最近一座山頭，就在對面山的南面，因此看不清楚具體布陣，只能看到北府迎風招展的旗幟。
可從山樑、半坡、山腳下看到少許北府前鋒軍士，軍司馬講述：「約有七百之眾，除二百餘輔兵修築崗樓、烽燧，餘下五百皆立陣不動，未見鬆懈之色。這營兵新來，不知具體番號，但有甲兵五百，不是鷹揚軍，就是虎牙軍。」
到底要不要打一場前哨戰？
必須打，還要打贏！
不能眼睜睜看著上雒城被圍，必須要讓上雒守軍看到援軍，不然面對田信，以魏興部的士氣、心態來說，極有可能崩潰、綁了魏興投降。
魏興的家眷就在鄴城，魏興絕不可能投降。
張虎揪下一把青草，草屑順著風朝對面吹去。
可惜，南山盛行北風，對面北府兵是背風修筑前哨烽燧，不論石灰還是毒煙攻勢，影響都不大。
五百甲兵，有基本防禦工事，背依高地……這幾乎很難一舉沖潰。
不能沖潰，戰鬥僵持，等附近北府駐軍增援趕來，那就很難脫身。
圍點打援？
就這麼個山谷、河谷地勢，是典型的狹路相逢勇者勝，毫無取巧之處。
己方優勢是地利防守優勢，北府兵的後勤無法支撐長期征戰，只要等來南山大雨，那北府兵就完了。
想要防守，最好打幾個漂亮、好看的前哨戰，以激勵士氣，打破北府兵不可戰勝的神話。
張虎趴著看了會兒，左右找不到突擊、取勝、全身而退的可能性，不做遲疑就從這處哨點撤離。
他從這裡默默撤退，不發一言。
另一處更為狹隘的山道，體型瘦弱的輕車將軍王忠正站在山巔俯視山道下逶迤蛇行的北府兵，一面碩大戰旗在遠處山頂飄揚，隱約可見『揚武右衛』四個刺繡朱紅字。
而行軍的北府重裝步兵持盾頂在頭頂，或背負盾牌，手裡拿著弓弩，還有一些小方陣，大約五六人一組，抬著類似門板的器具護在頭頂……更像一個沒有蓋倒扣、更寬的棺材。
王忠審視良久，對左右頗為無奈說：「彼有備而來。」
周圍軍吏沉默不語，隔著這麼遠，也沒法發動伏擊。
北府兵行軍太過謹慎，先是斥候登山，在山頂觀望周圍情況後，才會有大規模步兵沿著山谷行進。
而且斥候攜帶五色旗幟，在不同的特殊地形就插立不同的旗幟。
因此北府揚武右衛的將軍不需要親臨前線，也不需要斥候跑回去彙報，只要看到不同的旗幟坐標，就能第一時間在地圖上重新修正、更新地形信息。
這種有序行軍，章法嚴明的戰術，讓一切依託山勢，居高臨下，企圖伏擊山谷的計畫……無法施行。
王忠又多看了幾眼這支北府偏軍的推進方式，好像很不甘心。
馬兒被遷來，王忠翻身上馬，揚鞭策馬，還不忘回頭看一眼直線四五里外的『揚武右衛』戰旗。
風聲凜冽灌入上雒城的門樓里，魏興巡視至此，探頭從垛口觀察。
守門的軍吏展臂指著三百步外：「將軍！那裡！」
魏興已經注意到，那裡北府軍吏正集中開會，隱約能見許多軍吏是大鬍子，鬍鬚半尺長，在北府軍吏整體軍容傳說中非常出奇，有一種差別感。
別說推行剃鬚、短髮的北府，其實軍中對發須整潔也常有整潔，只是不似北府那樣制度化。
北府吏士，年長者、軍吏都會留髭鬚，以樹立威嚴……而鬍鬚又是男子天生的裝飾品，就如雄獅旺盛的鬃毛，不能全部捨棄。
虎牙軍軍吏集結在一起，如今北府軍中也只有虎牙軍軍吏積蓄長須，別無他意，蓄鬚明志而已。
田信手裡握著一個竹片捲成的喇叭，一襲細麻緋袍，到現在都不知該怎麼和虎牙軍吏講話。
說假話、場面話，自然沒問題，現在勝券很大，說什麼都行。
若說真話，又有一點心虛，若不是北府基業太大，奪取了太多的戰爭紅利，讓朝廷無法磨碎、消化。
就自己退避的那段時間裡，北府會被計畫的肢解、磨碎，只給留一個基本盤。
還好自己沒退，若退了那一步，現在吳質執行絕戶計，那削弱後的北府無力進擊關中決一死戰，這樣的話，自己會愧疚一輩子，遺憾之恨會發展為仇恨。
事到如今，也不算太壞。
也證明一件事情，刀、決定權握在誰手裡都不如自己放心！
手握利刀，自己可以有底線對待朝廷，和平共處，維持和睦氣氛，一起繁榮渡過一段美好時間；可利刀若握在其他人手裡，對方不一定有自己這樣的底線、胸懷。
思緒沉重，田信舉起喇叭到頜下，輕咳兩聲，掃視周圍虎牙軍吏，其中有現役的虎牙軍吏，也有虎牙軍舊部，普遍是關中籍貫，是鄉黨，真正的子弟兵。
其中周卓胸前掛著六枚金幣勳章，這一戰打完，他將掛上第七枚『南山』勳章。
這個人善於學習，天分很高，對自己各種號召、主張都有極高的適應性。
如果今後研究出火銃，周卓很可能是第一個掌握線列戰法的高級將軍。
「嗬嗬，左右諸君也知，自北伐誓師大典以來，我就沉默寡言，使得先帝、親友、袍澤擔憂不已。」
「原因眾多實難細細考究，也有詆毀亡人之嫌。」
「我與諸君相知共事已有五年，這五年以來，我時刻都想著帶諸君回歸關中，錦衣還鄉不求光宗耀祖，只求護衛妻兒宗族，澤及鄰里，過上麥城、丹陽邑、鄧邑的富足、太平生活。」
「五年啊，諸君整整等了五年！」
田信眉宇怒意迸發：「我欠諸君一個承諾，至如今，狾犬吳質禍亂關中，我才率領諸君返歸故土，我實在有愧！」
稍稍停頓，田信平息內心抑鬱引發的怒火，調整呼吸，帶著怒氣笑了笑：「也不瞞諸君，我祭拜惠陵時，夢見先帝，商談許多。」
「從今往後，我北府有進無退，擋路者斬！」
轉身，右臂指著上雒城，田信呼喊：「破此城，易如反掌！」